— А что ты хочешь? Духовное учение отверг, да еще высмеял прилюдно. А всякими бесовскими занятиями увлекается. Бесенок как есть. Али чертенок.
— Ты говори да не заговаривайся! — прошипела крайне раздраженная Евдокия Федоровна.
— Тебе что, правда глаза застит? Так протри их.
— И то верно, — поддакнул ей еще один родич. — В храме сомлел. Хитер. Язвителен. Ловок. Кто он как не порождение Лукавого? Язва, а не ребенок.
— Тебе за твои слова нужно язык вырвать, — пуще прежнего заводилась Евдокия, которую эти слова задевали чрезвычайно.
— Да ты сама подумай…
— Это ты подумай! Куриная твоя башка! — рявкнула она. — Как одержимый в храм ходить может? А сын мой — посещает службы исправно. И окромя того случая, когда от излишне строгого поста ему подурнело, стоит службу честно. И знамением себя крестным осеняет. И молитвы возносит. И исповедуется. И причастие принимает.
— А черт его знает этих бесят? Может приспособился как-то?
— Али матерый. Чай на царского сына покусился. Абы какой тут не пойдет.
— Верно… верно… — закивали со всех сторон.
— Вот как муженька твоего окрутили черти. Так и сына.
— Верно Нарышкина старая Лукавого под хвост целовала. Оттого и сила тех нечистых великая. Али ты думаешь, муж твой просто так по всяким ведьмам кукуйским шляется?
Царица промолчала.
Лишь насупившись как грозовая туча смотрела исподлобья на родичей.
— Забирать Лешку надобно. Спасать.
— Да отмаливать.
— Да разве отмолишь? Бес то сильный, матерый.
— Значит опытного старца какого привлекать, что многоопытен в таких делах.
То, что сына нужно от Натальи Алексеевны забирать, спасая от ее тлетворного влияния, Евдокия Федоровна и сама понимала. А вот все, что касалось чертей да бесов ее заводило. Ведь даже если и так, то болтать о том не стоит. Тайком делать. А у этих вон — язык помело. Седмицы не пройдет как вся Москва о том ведать будет. Да чего седмицы — дня…
И она оказалась права…
Царевна Софья, что некогда рвалась в царицы, также не обошла вниманием этот вопрос. Так-то ее держали в монастыре. Однако Адриан особой строгости в том не применял. И дозволял ей довольно большие вольности. Покидать пределы монастыря, конечно, не давал, а вот гостей к ней пускал свободно. Само собой, не всех. Ибо старался не складывать все яйца в одну корзину и прекрасно понимал — случись что с Петром — ее вновь на престол поставят. Как царицу или регента — не так важно. Оттого и старался подстелить соломку. Люди то смертны. Хуже того — смертны внезапно…
— Интересно, — тихо произнесла Софья, выслушав доклад о том опыте со спиралькой и стихотворении.
— Да. Дивный малец. — согласился ее собеседник.
— Слишком резвый. Как бы шею себе не свихнул. На него глянешь — даже отец был спокойнее.
— Да-да. Он крайне неосмотрителен. О нем уже шепотки пошли.
— Какие же?
— В доме Лопухиных сказ шел об одержимости. Они ныне станут пытаться выманить малого обратно домой. Да попытаться отмолить.
— Экая неловкость… — криво усмехнулась Софья. — Одержимость. Им бы помалкивать.
— Язык — враг их. Сами не ведают чего болтают.
— Так и мы поможем этим лопухам. Да уж. Не зря их род так прозвали. Не зря. Хм. Эти слухи нам на руку.
— О том, что он одержим?
— Да. Только их дополнить надо. Просто одержим — это пустое. Многие бесноватых не боятся, а жалеют. Вот и пусть наши люди шепчут по кабакам, будто царева сыночка бес матерый захватил и растит из него злокозненного чернокнижника.
— А ежели Петр прознает?
— Так ты делай так, чтобы не прознал. Чай не вчера родился и умишка по более, чем у этого птенца Нарышкиных.
Глава 6
Алексей вновь играл в шахматы. В этот раз послеобеденные.
Он вообще часто это делал, так как свободного времени хватало, а с развлечениями в эти времена были туго. Во всяком случае для его возраста.
Можно было, конечно, читать книги, благо, что Наталья Алексеевна его в этом вообще никак не ограничивала. И через нее он получил полный доступ к царской библиотеке. И он их читал. Но слишком увлекаться этим не спешил, предпочитая по возможности любые форматы живого общения с местными автохтонными обитателями так сказать, чтобы как можно скорее адаптироваться. Тем более, что здесь, у тети, к нему регулярно стали приходить гости. Точнее не прямо к нему. Гость шел к сестре царя, но с ребенком, а Алексей нередко присоединялся к всяким гостевым посиделкам…