Утром всех четверых виновников ЧП потребовали к ответу, к командиру полка. И тетя Даша было перетрусила. Не за себя — за дядю Петю.
— Глупости! — успокоил ее дядя Петя, до блеска надраивая свои щегольские хромовые сапоги. — Ну, что он мне может сделать? Что? На передовую пошлет? Я и так оттуда не вылезаю. — И он прибавил, любуясь делом рук своих: — Это он на вас, на девчат, посмотреть хочет.
Добираться до командира полка пешком по грязище дядя Петя счел ниже своего лейтенантского достоинства. И потому он заставил тетю Дашу переодеться в добытую где-то солдатскую форму. Без погон, правда. И без звездочки на пилотке.
Подсаживая неумеху в седло, дядя Петя спросил вдруг тревожно, задержав свою руку на ее колене:
— Ты не передумала? Смотри!
— Нет! — отрезала тетя Даша и с видом бывалого конника скомандовала лошади: — Но-о!
— Что-о ты! — шепотом возмутился дядя Петя. — Тут тебе не какая деревня. Тут конница. Никаких «но»! Повод, шенкель и шпоры — всего и делов.
Командир полка принял провинившихся сурово. С ходу пошел в атаку:
— Разгласили военную тайну!
— Разгласили! — ничуть не раскаиваясь в содеянном, согласился дядя Петя.
— Твоя работа? — Командир полка постарался сделать гневное лицо, обращаясь к своему лучшему разведчику.
— Моя! — Разведчик потупил глаза.
Наверно, командиру полка проще и легче было наказать нестроевого, ветеринарного врача, моего будущего папу.
— Точно ли? — усомнился он.
— Точно, что там! — Дядя Петя дернул плечом и протянул предусмотрительно отобранный у тети Даши треугольничек. — Вот, пожалуйста. Вещественное доказательство. Со штемпелями. Вот здесь. — И он указал, где именно в письме разгласилась военная тайна.
— Ну что с тобой делать, Ковалев, а? — вздохнул командир полка, возвращая вещественное доказательство.
— Что хотите! — вздохнул и дядя Петя и поглядел на командира полка светло и невинно.
Командир был выбит из седла этим взглядом.
— Ладно, — подумав, сказал он. — Потом разберемся с мерой взыскания. Но чтоб сегодня к вечеру... — Теперь он впервые взглянул на маму и тетю Дашу, — Чтоб сегодня в вечеру... А, черт с вами, так и так за вас ответ держать в дивизии! Чтоб завтра утром девчат и духу тут не было.
— Никак нет! — Дядя Петя передвинул пилотку со лба на затылок и вступил в пререкания с командиром. — Моя жена останется. Насовсем.
— Же-ена? — удивился, прищурился командир. — Это которая же твоя... жена? — полюбопытствовал он и, не дожидаясь ответа, глянул на тетю Дашу. — Эта, что ли?
Тетя Даша, как и подобает человеку, одетому в солдатскую форму, сделала безукоризненно четкий шаг вперед. И тут командир, словно впервые увидев на ней форму, спросил с деланным изумлением:
— Уже успел? Обмундировал?
— Так точно! — Дядя Петя не стал возражать против очевидности. — А что тянуть? Малость великовато, конечно. Ничего, подгоним со временем.
Говорил, а сам любовно-критически оглядывал тетю Дашу, как бы приглашая командира полюбоваться тоже.
— Сегодня же... Завтра утром отправишь! — Командир припечатал свои слова ладонью по столу.
— Никак нет! — дядя Петя замотал головой. — Останется. Мировую разведчицу из нее сделаю.
— Не пойдет! — Командир тоже замотал головой. — Отправишь! Нечего тут разводить семейственность!
— Сами сколько раз говорили: «Эх, девчонку бы хоть одну в разведку! Побоевей бы девчонку раздобыть!» Чем вам не боевая? А верхом как ездит! Залюбуешься. Не хуже меня, честное слово!
Похоже, последний довод показался командиру убедительным. Он задумался.
— Правда? — спросил он потом тетю Дашу. — Ездишь?
— Правда! — и глазом не моргнув, соврала она.
— Как еще там, — командир ткнул пальцем в потолок, — там как еще посмотрят.
— Так и посмотрят! — Вот уж это не смутило дядю Петю. — Как доложите, так и посмотрят. Учить же не кто-нибудь — я буду.
Не только в полку — в дивизии слыл дядя Петя лучшим разведчиком. Потому и вольничал с командиром полка. Потому и настоял на своем.
— А дальше... Дальше воевали вместе. — Тетя Даша вертела в пальцах пустую рюмку. — И не было рядовому Ковалевой никакой поблажки от лейтенанта Ковалева.
Этими словами она как бы подвела невидимую черту под своими воспоминаниями. И вдруг стала обычной, пожилой, седеющей тетей Дашей.
— Ну мама! — попросил Петька. Он родился на пятнадцать минут раньше Кольки и потому всегда и во всем считался старшим. — Еще что-нибудь, мама. Ну хотя бы вот это: как папа зажимал Рыжику ноздри, чтоб он не заржал. А ты...