Русал же что-то проговорил, и почти сразу из темноты за его спиной вынырнули еще два существа, вопросительно уставившись на него. Эти уж точно на него не были похожи. Если ничего не путаю, то они называются ше́лки. Частенько у водных народов эти существа использовались в роли слуг. Имели они две руки, вместо плавников, и рыбий хвост, голова же у них напоминала тюленью. Утверждали, что они разумны, хотя понимают всё только на уровне пятилетнего ребенка. Помимо этого считалось, что ше́лки в полнолуние могут обращаться в двуногих, и иногда их можно было увидеть на берегу.
Русал небрежно махнул рукой, указывая ше́лкам на парнишку, который, впрочем, как уже все на нашем рифе, наконец, обратил внимание на то, что творится за территорией нашей импровизированной тюрьмы.
-Ой, не нравится он мне, килька ушастая, - тихо пробурчал Сиг, старательно пытаясь вжаться в острые края рифа.
-А кому такое понравится? - тут же донесся голос его постоянного собеседника. - Уроды они все, как один, якорь им в задницу.
Русал тем временем велел что-то шелкам и отплыл. Вот только оставшиеся на месте существа полностью лишали надежды, что чешуйчатый больше не вернется.
-Видел, как он на юнгу вытаращился? Наверное, к капитанскому пузырю отправился, кэпа уламывать... - тем временем продолжал моряк. Тут же развернувшись, он рявкнул так и застывшему в испуге парнишке. -Паря, быстро ко мне!
Парнишку долго упрашивать не нужно было, он тут же шустро вскочил, и, ловко цепляясь руками и ногами за уступы рифа, завис на верхнем, который как раз находился над Сигом.
-Двоих не заберут... У нас отступники есть... Пусть только попробуют, - бурча себе под нос, моряк достал из кармана какую-то цепь, от которой фонило магией, и шустро подцепил себе и парню ее на руки. -Теперь садись, и не дергайся!
-Сиг, что творишь, пропитая твоя душонка. Они ж и тебя заберут! - возмутился здоровяк. - Мало того, что ты идиот пропитый, так ты еще этого и не скрываешь!
-Хрен заберут! Кэп не дурак отдавать меня, знает, что такого лоцмана, как я, хер где найдет! А пацаненка не отдам этим килькам. Правило есть правило! Хотели отступников - получите, а свободных не трогай. Один раз разрешить, и потом с берега будем бояться сойти на палубу!
Парнишка тем временем спустился ниже и умостился под боком моряка, доверчиво прижавшись к нему. Эх. Вся надежда на капитана.
Тут же пришла мысль, что за меня и заступиться некому, а если и Ад в такую переделку угодил? Меня чуть не перекосило, как представил, что такой же чешуйчатый урод сейчас может быть лапает моего брата. Попытался проверить магию. Хоть с трудом, но она поддавалась. Во-первых, здесь явно стояла какая-то заглушка на нее. Жаль, но найти блокировку, как ни всматривался по сторонам, так и не получилось. А во-вторых - во мне, при создании, изначально был сделан упор на кровь демонов. А у них основной всегда была стихия огня, которая никогда не ладила с водой.
Но зато оставалась магия крови, присущая всей расе демонов. Вот она-то сейчас не выкобенивалась. Если начнется заварушка, придется воспользоваться ею. Хотя были сомнения, что на русалов она подействует - хрен его знает нормальная у них кровь или нет, но зато почувствовал себя не таким беспомощным.
Все застыли в ожидании, только ше́лки непринужденно вели себя, излучая полное довольство жизнью. Они как раз сейчас затеяли игру в салки, и с неимоверной скоростью носились вокруг нашего пузыря. Раздражали просто до одури! И так нервы натянуты, как канаты, а тут еще и эти носятся.
Минут через десять вернулся давешний русал. Он был явно раздражен, даже шелкам досталось, их он просто отшвырнул ударной волной магии. Бедные существа знатно приложились об скалу, но продолжали с обожанием на него смотреть. Как собаки, ей богу!
Скользнув по нам злобным взглядом, он уплыл, ше́лки последовали за ним. А все, кто сейчас сидели на нашем рифе, в голос вздохнули. Да уж, с такими темпами, мне придется скоро успокаивающую травку заваривать, как делал это проф, когда "спецы" уж сильно начинали наседать на него.
Еще с полчаса ничего не происходило, только неунывающий Сиг умудрялся не умолкать ни на секунду, попеременно матеря русалов и восхваляя своего кэпа, зато потом все словно ожило.
К пузырю подплыло множество шелков, в мельтешении тел, даже посчитать их не удавалось, к тому же они вообще ничем не отличались друг от друга. Интересно, как их различают хозяева? Но додумать мне уже не дали.
Пузырь мигнул и исчез, погружая нас в темноту, затем меня словно сжала какая-то сила и медленно потащила наверх. Зато теперь могу похвастаться, что целовался с рыбой, пусть она и называется ше́лки. Скажу сразу - это было отвратительно. Слизко, холодно и противно. А ведь это мой первый поцелуй, мать его!
Как выяснилось немного позже, такой процедуре подвергся не я один. Таким образом ше́лки всем нам давали вдохнуть кислород, выдыхая его нам в рот. Мерзко до одури, но отказаться от глотка воздуха, когда твою грудь уже разрывает на части от боли, было просто нереально.
Сколько это длилось - сказать не могу. Как по мне - бесконечно.
С облегчением отметил, что нас доставили прямо к берегу. Я уже начал переживать, что нас выгрузят прямо на корабль. А как оттуда выбираться - понятия не имею. Даже если бы знал с какой стороны искать землю - летать-то так и не научился. Нам с Адом попросту не было где тренироваться. Не во внутреннем же дворе, который размерами не мог похвастаться. А плавать после того, что произошло, я уж точно не решился бы. Перспектива снова угодить к русалам меня не привлекала.
Когда, наконец-то, добрались до берега, у меня было одно желание - упасть на колени и поцеловать землю. Еле удержал себя, уж очень не хотелось облажаться перед моряками своим неожиданным порывом.
Судя по предположениям одного из них, судно им отдадут, когда кэп доставит русалам еще одного отступника́. По-видимому, тех очень задело, что им не отдали юнгу по первому требованию, вот и решили таким образом отомстить. Ведь и так груза команда лишилась и придется восполнять его стоимость за свой счет, а теперь еще появилась необходимость искать деньги для семьи нового отступника́, иначе корабля им не видать. Да уж, теперь я точно знаю - контрабандистом я быть не хочу ни под каким соусом. С берега я теперь ни ногой! Благо повезло, что русалы меня приняли за одного из членов команды, а если бы я в одиночку к ним попал? Боюсь, тогда бы вожделенного берега мне никогда не видать.
Как оказалось, вокруг царила зима. Хорошо, что ше́лки озаботились высушить нас перед тем, как отплыли. Не уверен, что у меня бы самого получилось это сделать, ведь от холода уже зуб на зуб не попадал. Еле вспомнил согревающее заклятие. Хотел было предложить накинуть такие же на своих бывших сокамерников, (или будет правильней - сопузырников?), но те уже и сами озаботились этим, достав какие-то амулеты, магические рисунки которых я постарался запомнить на будущее, и не спеша расселись на берегу ждать своего кэпа. Решил не затягивать прощание, вдруг сейчас и с остальных кораблей сюда начнут закидывать команды, а тогда ведь запросто вычислят, что ни к одной из них я не имею никакого отношения.
Снова вычислив направление, в котором следует искать Ада, быстрой трусцой, побежал в ту сторону.
Благо, в темноте я неплохо видел, демонское зрение тут для меня стало большой подмогой. Судя по сереющему небу - скоро должен был наступить рассвет.
А вот сам рассвет принес с собой очередные сюрпризы, после которых медленная трусца перешла в бодрый галоп с препятствиями...
И ведь всё из-за того, что как только заметил вдали признаки поселения - разбросанные доски, поля, над которыми висели магические куполы, поддерживающие там тепло, я вместо того, чтобы чуть насторожиться, как идиот обрадовался и прибавил темпа, надеясь там найти помощь или хотя б еду. Уже подбегая к неожиданно высокому забору, который был выше деревьев, я мог бы хоть о чем-то догадаться, но видимо происшедшее у русалов меня ничему не научило. Заметив высоченные ворота, я направился туда.