Тоби ощутила тошноту. Она посмотрела на Дворака и увидела, что тот побледнел. Картинка, нарисованная доктором Маркс, сразила их обоих.
— Он бы не выжил, разве не так? — спросила Тоби.
— Конечно, нет. Его клетки живут только за счет плаценты. Он использует материнский организм как источник питания. Если хотите, это своего рода паразит. Но в таком случае любой эмбрион — паразит.
— Никогда так о них не думала, — пробормотала Тоби.
— Да, это так. Мать — хозяин. Ее легкие насыщают кровь кислородом, пища обеспечивает поступление глюкозы и протеина. Этот конкретный паразит — это существо — может жить лишь пока остается в матке, внутри материнской системы. Как только он будет исторгнут, клетки начнут умирать. — Доктор Маркс помолчала, наблюдая за взлетающим колечком дыма. — Этот организм никоим образом не способен жить самостоятельно.
— Но если это не эмбрион, как это назвать? — заинтересовалась Тоби.
— Точно не знаю. Мы изготовили множество срезов ткани. Окрашивали и изучали их и я сама, и патолог нашей кафедры. Мы оба пришли к одному и тому же выводу. Один специфический вид ткани появлялся снова и снова в виде организованного кластера клеток. Там были и другие виды ткани — мышечная, хрящевая, даже глаз. Но они попадались редко. Упорядоченными и хорошо дифференцированными были те повторяющиеся скопления клеток. Железистая ткань, которую мы еще не идентифицировали. Одинаковые кластеры, все, очевидно, на срединной стадии развития плода. — Помолчав, она добавила: — Это существо, в двух словах, похоже на фабрику клеток.
Дворак покачал головой.
— Простите, но это безумие какое-то.
— Почему? Это делается в лаборатории. Мы можем вырастить глаза у мухи на крылышках! Мы можем включить или выключить олигоген! Если это может происходить в лаборатории, может и в жизни. У этой девушки клетки человеческого эмбриона каким-то образом породили множественные копии одного и того же гена. Разумеется, это значит, что зародыш развивался неправильно. Поэтому нет ног, нет тела. Вместо них появились эти специфические клеточные скопления.
— Что могло вызвать такой сбой? — поинтересовалась Тоби.
— Вне лаборатории? Нечто разрушительное. Тератогенное средство, с которым мы прежде не сталкивались.
— Но Молли ничему такому не подвергалась. Я несколько раз ее спрашивала…
Тоби умолкла, ее взгляд метнулся к двери. Кто-то кричал.
— Это Молли! — Тоби вскочила, вылетела из комнаты и помчалась по коридору. Дворак следовал за ней по пятам. Когда она добралась до палаты, там, пытаясь успокоить девушку, уже сидела медсестра.
— Что случилось? — спросила Тоби.
— Она говорит, что кто-то забрался к ней в палату, — сообщила сестра.
— Он стоял прямо здесь, возле кровати! — воскликнула Молли. — Он знает, что я здесь. Он преследует меня…
— Кто?
— Роми.
— Свет был погашен, — заметила сестра. — Тебе наверняка сон приснился.
— Он говорил со мной!
— Я никого не видела, — возразила сестра. — А мой стол прямо за углом.
Звук хлопнувшей двери эхом прокатился по коридору. Доктор Маркс заглянула в палату.
— Я только что видела, как какой-то мужчина выбежал на лестницу.
— Вызовите охрану, — велел Дворак сестре. — Пусть проверят нижние этажи.
Он выбежал в коридор, Тоби за ним.
— Дэн, куда вы?
Он толкнул дверь на лестницу.
— Пусть этим занимается охрана!
Тоби последовала за ним. Шаги Дворака громыхали по бетонным ступеням где-то внизу. Она тоже стала спускаться, сначала нехотя, затем, по мере того, как росла ее решимость, начала прибавлять шаг. Она злилась на Дворака за эту безумную опрометчивую погоню, и на Роми — если это действительно был Роми — за то, что посмел нарушить больничный покой и преследовать девушку даже здесь. Как он ее нашел? Неужели он шел за ними от здания судмедэкспертизы?
Ускорив шаг, Тоби миновала площадку второго этажа. Она услышала, как распахнулась, а затем захлопнулась дверь.
— Дэн! — крикнула она.
Ответа не последовало.
Наконец она добежала до первого этажа и выскочила на Олбани-стрит, оказавшись рядом со входом в отделение неотложной помощи. Асфальт блестел от дождя. Она прищурилась — ветер бросился ей в лицо, прихватив горсть пыли с мостовой.
Слева от нее в дождевой пелене появился силуэт. Это был Дворак. Остановившись под фонарем, Дэниел посмотрел налево, затем направо.
Тоби подбежала к нему:
— Куда он делся?
— Я видел его на лестнице. И потерял, как только он покинул здание.
— А вы уверены, что он его покинул?
— Да. Должно быть, он где-то здесь, поблизости.
Дворак направился через проезжую часть к больничной трансформаторной будке.
Визг шин заставил обоих обернуться. Прямо на них из темноты летел фургон. Тоби застыла.
Дворак толкнул ее в сторону, она споткнулась и растянулась на асфальте.
Фургон с ревом промчался мимо, свет фар быстро исчез вдали.
Тоби попыталась подняться, Дворак протянул ей руку, помог встать и вернуться на тротуар. Боль от удара только начала проявляться — сначала смутной пульсацией в коленях, затем жалящей болью нервных окончаний по ободранной кожей. Они стояли под фонарем, от потрясения поначалу никто не мог сказать ни слова.
Наконец Дворак произнес:
— Извините, что так сильно вас толкнул. С вами все в порядке?
— Немножко ударилась, а так ничего. — Она посмотрела в ту сторону, где скрылся автомобиль. — Вы заметили номер?
— Нет. И водителя тоже не разглядел. Все произошло так быстро, мне нужно было убрать вас с дороги.
Оба одновременно обернулись: к приемному покою, сверкая мигалкой, подкатила «скорая». Где-то в отдалении послышалось завывание другой машины.
— Тут сейчас начнется настоящий хаос. Пойдемте, у меня в кабинете есть аптечка. Надо обработать ваши коленки.
Она похромала через дорогу, Дворак поддерживал ее под руку. Боль усиливалась с каждым шагом. Когда они добрались до его кабинета, Тоби с ужасом думала о первом прикосновении антисептика.
Дворак сдвинул в сторону бумаги и посадил ее на стол, рядом с фотографией сына. Из открытой аптечки запахло спиртом и йодом. Присев на корточки, он смочил ватку перекисью и осторожно приложил к ссадине.
Тоби дернулась.
— Простите, — сказал он, поднимая глаза. — Без этого никак.
— Я такая трусиха, — пробормотала Тоби, сжимая край стола. — Не обращайте внимания.
Он продолжил обрабатывать ее коленки, одну руку положив на ее бедро, а другой нежно удаляя грязь и мелкий гравий. Она тем временем разглядывала его сосредоточенно склоненную голову — можно было протянуть руку и взъерошить ему волосы. Тоби чувствовала тепло его дыхания. «Наконец-то мы одни, — подумала она. — Никаких срочных дел, ничто не отвлекает. Возможно, это мой единственный шанс заставить его слушать. Заставить его поверить мне».
— Вы думаете, я жестоко обращалась с матерью, да? — начала она. — Поэтому вы не хотели со мной разговаривать? Поэтому избегали моих звонков?
Дворак не ответил, только потянулся за следующим ватным тампоном.
— Дэн, меня подставляют. Они использовали мою маму, чтобы добраться до меня. А вы помогаете им и не желаете меня слушать.
— Я слушаю вас, Тоби.
Дворак закончил обработку раны, взял рулон пластыря и начал отрывать от него куски, чтобы закрепить марлевые повязки.
— Тогда почему просто не скажете, верите вы мне или нет?
— Мне кажется, главное, что стоит сделать, — это поговорить с вашим адвокатом. Выложить ему все, что вы знаете. И пусть он обсудит это с Альпреном.
— Я не доверяю Альпрену.
— А мне, вы считаете, можно доверять? — Дворак посмотрел на нее.