Алекс стал оглядываться и строить лица, больше подходившие процедуре анального осмотра.
— Какого черта?
Он попросил прощения у своей собеседницы, которая выглядела так, будто ее именем был назван боевой корабль, и поволок Мэдди в дальний угол комнаты.
— Какого черта ты тут делаешь? — зашипел он на нее.
Мэдди засмеялась и показала на свою табличку с именем слева на груди.
— По-моему, я твоя жена. — Она сорвала табличку с лацкана пиджака Алекса и прилепила ее себе на правую грудь. — Нечестно, мы должны назвать и вторую тоже, там у меня будет полный комплект. Что на тебе надето? — Она весело подергала за края его повседневной одежды от ЛЛ-Бин и пнула его туристические ботинки. — Ты куда собрался? На Эверест?
Но Алекс сделал лицо «кирпичом», как любила говорить Мэдди.
— Мэдлин, это не смешно. Я нахожусь здесь на работе.
— Если ты серьезно относишься к политике, Алекс, то позволь заметить, что, пока ты в этой одежде, за тобой пойдут разве что сотрудники охраны магазинов.
— Кому кроме тебя лучше об этом знать, правда? — съязвил он, нервно оглядываясь через плечо.
— Просто я хорошо разбираюсь в культурных стереотипах, — выпендрилась она.
— Кажется, ты не понимаешь, Мэдлин. Длинная рука закона тянется в твоем направлении…
— Расслабься. Для того чтобы достать меня здесь, ей понадобятся раздвижные суставы. Знаешь, тюрьма, оказывается, дает прекрасную подготовку к социальным сборищам вроде этого. На зоне царит такая же иерархия, как в королевском семействе.
— Боже мой, Мэдди! — Он раздраженно зазвенел мелочью в своих карманах. — Ты предпочитаешь развлекать публику, да? Что, надеешься, будто она это оценит?
Муза Боевого Корабля, которая в тот момент громко издевалась над Майклом Портильо только за то, что его мебель купленная, а не полученная в наследство, бросила на них подозрительный взгляд. Алекс затолкал Мэдди глубже в библиотеку, в секцию почвенных спор.
— Ты должна уйти, и немедленно!
Мэдди вытянулась и коснулась его губ своими. Разряд электричества снова ударил в нижнюю часть ее тела.
— Я начинаю жалеть о том, что я не в тюрьме, — шутливо произнесла она. — Игры с выкидным ножиком, сексуальный голод и кокаиновые лесбиянки, занимающееся бодибилдингом, и то веселее, чем ты… Хотя ты тоже можешь быть веселым, — она просунула пальцы за хлястики его ремня и привлекла Алекса ближе к себе, — когда захочешь…
Алекс рывком освободился.
— Слушай, я кое-что должен тебе сказать. После того как Фелисити ушла, а ты разрушила все наши романтические отношения, я решил заново исследовать свою сексуальность. И обнаружил склонность к безбрачию.
Мэдди откинула голову и расхохоталась.
— Да, это тебе свойственно, Клиф Ричард!
— Я лучше работаю, лучше соображаю и… — тут глаза его сузились, — не боюсь никаких скандалов в газетах. Я так обогащаю свою внутреннюю жизнь. — Он аккуратно заправил в джинсы и без того идеально надетую рубашку. — На самом деле так живется значительно легче. Это как будто отказаться от алкоголя. Какое облегчение наступает, когда у тебя не отбирают так часто права!
— Неужели? Вот чудеса! Тление ковра под горячими телами, растирание внутренней стороны бедра… Я готова была поклясться, что нам обоим нравился стаканчик спиртного на ночь…
— Похоть — это банановая шкурка на пути к безбрачию. На ней всегда поскальзываются, — огрызнулся Алекс. — А безбрачие — естественное для меня состояние. Жизнь в стиле инспектора Морса: любимое кресло, диски с музыкой Моцарта и «Чивас Регал», коллекционирование моделей электропоездов и реликвий века Наполеона.
— А ты посмотри на альтернативу: на ней чулки в сеточку и кружевной пояс, — нетерпеливо перебила она. — Как ты можешь так говорить после прошлой ночи?
— Мэдлин, прошлой ночью был всего лишь приступ МНС — максимального накопления спермы.
Мэдди почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Если бы она захотела приблизить свое физическое состояние к эмоциональному, то ей пришлось бы ехать на поиски приключений в Руанду.
— А как же я и Джек? — Ее голос звучал будто из-под воды.
— Я нужен вам, как… я не знаю… эскимосу газонокосилка. Наше общество неумолимо склоняется к матриархату. Сейчас всем заправляют женщины, а мужчины являются необязательным фактором.
Вот вам и полотенца для рук с надписями «Для нее» и «Для него». Мэдди как раз пыталась сотворить над собой что-то вроде трюка Гудини, чтобы удержаться на неожиданном повороте их беседы, как появилась Петронелла де Уинтер, повисла на руке Алекса и запечатлела крепкий слюнявый поцелуй на его щеке.
— Привет!
Ее огромные каблуки делали ее почти одного роста с Мэдди, которая в этот момент стояла в босоножках Фелисити. Бывшая жена Алекса носила обувь, совершенно лишенную каблука, будто приглашавшую окружающих сыграть в «Скраббл». Уверенная в себе, с розовой помадой на губах, Петронелла была такой хорошенькой куколкой, что компания Диснея вполне могла выпускать футболки с ее изображением. Идеально подогнанный костюм от Мочино подчеркивал ее совершенную фигуру. Слишком совершенную. Мэдди подозревала, что Петронелла была из тех женщин, которых надувают через отверстие в пальце ноги. Наклонившись вперед, Мэдди внимательно изучила карточку с именем Петронеллы.
— Диктор прогноза погоды?
— Да. Меня перевели. Три недели назад.
Перевод на менее квалифицированную работу, по догадкам Мэдди, произошел после памятного ток-шоу. Девушка Из Прогноза совсем недавно сменила свой профиль, перестав быть актрисой и ведущей-украшением экрана. На телевидении не хватало прогнозов погоды на всех хорошеньких блондиночек с красивыми профилями, хорошей кожей и рельефными фронтонами, однако нескромный размер груди Петронеллы скоро сделает ее самой популярной среди дикторов. Если она встанет боком к камере, то прикроет грудью весь восток Англии, а погода в Норфолке неделями будет оставаться загадкой. Но какого черта она здесь? Мэдди отчетливо почувствовала, как холодные воздушные фронты пролегли через ее эмоциональные изобары.
— Я считаю, что гладкие бедра необязательно являются признаком насыщенной внутренней жизни, — произнесла она с подозрением, обращаясь к Алексу.
— Петронелла планирует получить степень магистра по экологии, — сказал Алекс, подбрасывая благодатную почву для новой темы разговора.
— Представляя телевидение, я надеялась однажды, типа, выйти на уровень Комитета по правам человека или ЮНИСЕФ… но потом я нашла свое…
— Призвание? — шутливо предположила Мэдди.
— Да! Точно! А вы кто?
Алекс сорвал с грудей Мэдди наклейки с именами до того, как Девушка Из Прогноза смогла их прочитать. В наряде Фелисити от Николь Фархи и в полной боевой раскраске от Эсте Лаудер Мэдди осталась неузнанной. Почему-то это Мэдди не удивило. Скажем так, если бы Петронелла даже была брюнеткой, у нее все равно проявлялись бы блондинистые корни.
— Судя по всему, самая большая простофиля этого века. Наверное, мне стоит носить карточку с именем на спине, чтобы ты знал, в кого всаживаешь нож, — произнесла Мэдди для Алекса, который внезапно обнаружил несуществующее пятно на своем галстуке.
— И вы, типа, разделяете нашу страсть к сохранению почвы? — рискнула спросить Петронелла.
Мэдди обратила внимание на то, как она сказала «нашу».
— О да. У меня много различных убеждений.
Алекс метнул на нее быстрый взгляд, который явно намекал на то, что молчание — золото.
— Петронелла присоединилась к либерал-демократам. Она помогает мне в моей кампании, — поспешил сказать он. — Кстати, Пет, нам пора заняться крокетом для знаменитостей и встретиться с моим новым агентом по выборам.
— Пет? — недоверчиво повторила Мэдди.
Брюки от высококлассного костюма Петронеллы были такими узкими, что для того, чтобы достигнуть оргазма, ей нужно было только кашлянуть. Раньше, когда Мэдди носила такие брюки ради Алекса, он называл их «обещанием в штанинах».