За тем сдавили и смешались с ними. Среди них появились всадники. Каш был готов поклясться, что это отряд Ферро! Они наступали и гнали лучников. Их было немного, но им удалось зайти с тыла отрядам прикрытия и смять их, а потом атаковать оставшихся без защиты легковооружённых лучников. Вскоре резервы армии Канцлера были развеяны и обратились в бегство. Так началось первое и последнее поражение великого полководца и стратега Гая Варэна. Однако, сдаваться тот не собирался. Отступать тоже, несмотря на то, что ему предусмотрительно оставили такую возможность. Ведь как гласит старая мудрость: мышь загнанная в угол — самый страшный зверь! Шёл пятый час боя и к этому моменту участники сражения были до крайней степени истощены и вымотаны, как физически, так и психологически. Будучи зажатыми в клещи солдаты Варэна отчаянно держали круговую оборону и каждый шаг вперёд стоил жизни, либо наступающим, либо обороняющимся. Фаланги Айдена были слишком медлительны и неповоротливы, чтобы вести успешное наступление. А солдаты Рекия и Далагера растратили остатки сил и с трудом удерживали позиции. Скоро бы клещи сжимающие горло Гая Варэна распались не выдержав сопротивления, если бы не личное вмешательство Диро. Он пошёл в атаку и повёл за собой остальных, своим примером вдохновляя солдат и заражая их стремлением сражаться. Гвардия Канцлера из последних сил сопротивлялась. И зачастую солдаты Варэна, как верные боевые псы, умирали вцепившись в горло врагу, забирая его на тот свет вместе с собой. Их военачальник не был исключением, его жизнь дорого обошлась наступающим. Поведя своих людей в контратаку он разбил авангард противника прежде, чем был сражён мечом Диро. Но даже после смерти командира гвардейцы отказались сдаваться и продолжили бой. Однако его исход уже был предопределён. После сражения. Ферро нервно ожидал возвращения поисковой группы, устремив взгляд с холма на равнину перед ним. Они должны были забрать раненых с поля боя и самое важное найти Диро, который исчез во время последнего наступления. Каш ворчал, где-то рядом, каждый раз получая известия и доклады от посыльных.
— Что слышно? — спросил Ферро у Каша, расположившегося за столом. Тот уткнулся, сначала в поле боя, над которым уже собрались тучи воронья, потом в стоявший перед ним кувшин, пробормотал, что-то непонятное на наречье племён, поднял кувшин и отхлебнул прямо из горла. Ферро повторил свой вопрос и только тогда Каш неохотно ответил.
— Там мы оставили три четверти пехоты и большая часть конницы.
Варэн погиб, как и его армия, но это скорее его победа, чем наша. У Канцлера Нагарэна ещё остались люди для сражений. Вечный город контролирует тоже он.
— Придётся в спешном порядке забирать местных, — спокойно констатировал Ферро, — Нам удастся склонить чашу весов в свою пользу, если будем побеждать, а для этого нужны солдаты.
— Тебе этого мало?! — возмутился Каш.
— Увы, останавливаться нам нельзя. Необходимо ухватить инициативу и надавить на Нагарэна пока мы это можем. Других путей я не вижу.
— Стратегию прорабатываешь? О будущем думаешь?! — со всей возможной язвительностью заметил Каш, — А для кого-то его уже нет!
Столькие голову сложили…
— Каш, скажи мне, ты ведь воин. Тебе приходилось убивать, да и смерти ты насмотрелся, отчего же сейчас ты так негодуешь?
— Одно дело спасать свою шкуру, другое слать кого-то на убой. Люди это главное наше богатство, а мы тратим его впустую.
— Это Белум, это Дух Войны! Так быстро он не уходит. Ещё придется повоевать.
— Довольно прогулок с Белумом!
— Нет, — так же спокойно как и всегда ответил Ферро, — И Диро скажет тебе тоже самое, когда его найдут.
— Найдут ли?
— Найдут, — уверено ответил собеседник, — С его-то везением. Как и предрекал Ферро, удача снова не изменила. Поисковая группа нашла и доставила Диро в лагерь. С парой новых шрамов, в изрубленном доспехе, но всё ещё живого. Картина складывалась не благоприятная. Бойцы были вымотаны и деморализованы. Многие остались без командиров и единственное, что удерживало их от бегства это усталость. Им нужен был лидер. Что уж говорить, промедление смерти подобно! Диро знал это и оттого действовал решительно. Он велел немедленно начать набор рекрутов. В считанные недели провинция опустела, а в домах остались только, старики, женщины, инвалиды и дети. Всё пригодное население было загнано в казармы. Каш не зря предостерегал своих друзей. Такая мера эхом аукнется Империи. Кризис вызванный военным положением, ещё послужит причиной для новой войны, но до неё ещё далеко. А пока Диро стремительным маршем бросился вперёд, захватывая поселение за поселением на пути к Вечному городу. При поддержке вождя Кумэ он смог подчинить себе южные провинции.