Кумэ не мог не знать об этом. И Кагр предложил ему свою кандидатуру.
Это вызвало смех у вождя. Но одного взгляда Кагра было достаточно, чтобы тот понял серьёзность его намерений.
— Неужели ты, сосунок, у которого ещё молоко на губах не обсохло, сможешь тягаться с сильнейшими воинами племён!?
— В твоём голосе я слышу сомнения! Так оставайся на месте, побеждает лишь только тот, кто идёт вперёд! И если не сделаешь этого, то останешься позади глотать пыль. Но ты же, славный вождь племени, достоин большего! Предназначение твоё стать вождём вождей!
Я же одержу эту победу и пусть она станет первой в твоём восходе! — решительно ответил Кагр на чистом языке племени. Да, за время прошедшее в степи он уже успел выучить его. Поражённый этими словами вождь задумался. Кем был этот мальчишка?
Был ли он человеком или нет?! О том неведомо шаману, так мог ли Кумэ знать ответ? За Кагром было уже достаточно свершений, чтобы отмести любые сомнения… И хоть риск велик… Почему бы не положится на судьбу, что столь благоволит? И пусть Духи покажут с ним они или против него! Это должно окончательно развеять всякую не явность. В крайнем случае, всегда же можно избавиться от проигравшего…
— Ты хочешь участвовать? — спросил Кумэ. Мальчик утвердительно кивнул.
— Тогда ты будешь участвовать… Но потерпев поражение, можешь не возвращаться в племя. Такой позор мы терпеть не станем! Получив желанный ответ Кагр покинул шатёр вождя. Снаружи его ждал Каш.
— Что сказал вождь? — с волнением спросил он.
— Он согласился, но права на ошибку у меня нет. Иначе меня изгонят из племени.
— Тогда тебе нужно молить Духов, что бы они даровали тебе победу.
— Духи тут не при чём. Сноровка и подготовка, — вот что важно! Ты со мной?
— Я всегда с тобой!
— Тогда пойдём. До очередного Схода ещё есть время. Нужно подготовиться.
— Даже если ты будешь тренироваться целыми сутками, тебе всё равно не стать таким же сильным как остальные. Тебе семнадцать с небольшим, а твоими противниками будут закалённые в сражениях и набегах, опытные ветераны. И каждый из них разменял не менее трёх десятков лет, большую часть из которых оттачивал своё мастерство!
Куда тебе соперничать с ними? Я всегда на твоей стороне и поэтому прошу, — откажись от этой идеи! Ты не выстоишь!
— Вызов брошен и назад отрезан путь. Со щитом или на щите.
Третьего не дано!
— Ты Кагр!
— Я знаю Каш. — улыбнулся собеседник, — Я знаю… но это не мешает мне побеждать. И вот наступило время Схода. В назначенный час в священном месте собрались лучшие, чтобы испытать свою силу и отвагу. Среди них был и Кагр, сопровождаемый шаманом племени, вождём и Кашем. Его бы сразу высмеяли и прогнали при первом появлении. Если бы не шрамы оставленные Грозным зверем как напоминание о себе. Стоило Кагру их продемонстрировать, как злые языки смолкли. Отметины зверя заставляли задуматься. Задаться вопросом, который уже давно терзал вождя Кумэ: «Кто этот мальчишка, что стоит перед тобой и как ему удалось пережить встречу со столь опасным противником?»
— Тебе не жалко сопляка? Его же по земле раскатают! Неужели в твоём племени перевелись воины и не нашлось более достойного претендента, что ты решил от отчаяния привести ЭТО!? — посмеялся над Кумэ один из участников, когда увидел Кагра. Это был высокий, широкоплечий и мускулистый боец Племени Быка, — Лучше бы вообще не приходил сюда. ТАКОЙ ПОЗОР!!!
— Достаточно! — твёрдо ответил Кагр, — Мы здесь собрались для того, чтобы увидеть силу друг друга, пока же я вижу только то, как сильно ты умеешь болтать языком!
— Наглый щенок! Как ты посмел сказать такое! А ну беги назад к матери под юбку, пока я добр и не преподал тебе урок хороших манер! — разозлился воин Племени Быка.
— Прибереги слова. — не отступал от своего Кагр, — Не ровен час.
Чем больше распыляешься ты перед нами, тем сильнее ударишь лицом в грязь, когда «наглый щенок» вздует тебя.
— Сейчас я тебя проучу! С этими словами воин Быка подался вперёд, но рука стоявшего рядом соплеменника придержала его. Воин бросил раздражённый взгляд через плечо. Тот лишь отрицательно покачал головой. Тут же появился один из шаманов, следящих за проведением Схода. Он поднял руки вверх и громко объявил.
— Сегодняшний день, — день тишины! И перед началом Схода подобает воздавать почести Великим Духам, принося им жертвы! Да не смеет ни кто нарушать их покой в этот день своими склоками! Оставьте разногласия за пределами святого места! Участники беспрекословно подчинились этому требованию и отправились к жертвеннику. На следующий день начались состязания.