— А? Чего, деда?
— Сворачивай, обедать пора.
«Надо же, не заметил, как полдня прошло!»
— Шевелись, шевелись! — бодрым командным голосом орал дед. — Меркуха, бери своих музыкантов и — за дровами, топоры в санях возьмите. Вы, парни, коням корму задайте, где овес, сами знаете. Анна, котел возьми тот, что побольше: едоков прибавилось. Андрюха, помоги ей воды принести, сама к полынье пусть не спускается. Шевелитесь, шевелитесь, засиделись в санях!
Дед лихо командовал, не слезая с седла, как будто ставил на дневку воинское подразделение. Впрочем, сани ставили в круг и оружие держали под рукой. Дорога, она и есть дорога.
— Михайла, как коням корм зададите, подойди — переговорить надо.
— А голова опять не опухнет?
— Я те дам, поганец, сам у меня сейчас опухнешь! Меркуха, есть чем огонь развести? Э, да разве это кресало? Слезы одни! Аня, дай ему свое. Да не трогай ты котел, тяжелый же! Кузька, ты как сани поставил? Я тебя самого сейчас так поставлю! Глаза-то есть? Эй, вы что, ночевать здесь собираетесь? А на хрена нам тогда столько дров? Ну да, ты их еще обратно в лес отнеси! Положи, другим пригодятся, не одни мы на дороге… Кузька, да что ж ты творишь? Левее бери, левее… Едрена-матрена, сильно ушибся? Ну разве ж можно так? Да не реви, что ты как девчонка? Конечно, больно — оглоблей в морду, как глаз-то не вышиб? А не дергай за повод, лошадь — скотина бессловесная, но свое разумение имеет. Ну ничего, до свадьбы… Аня, не тот мешок! Гречка в другом. Андрюха, да помоги ты ей, мешки-то тяжелые. И сало не забудьте! Тебе чего, Михайла?
— Сам же звал.
— Ага, пока каша дойдет, расскажи-ка мне, как ты десятком командовать собираешься? Или не думал еще?
— Вот и нет! Всю дорогу только об этом и думал.
— Ой, врешь!
— А проверь.
— Кхе! Ну и что же надумал?
— Показать?
— А есть чего показывать?
— Есть.
— Ну давай.
— Демка! — позвал брата Мишка. — Подойди сюда!
— Чего, Минь?
— Так, Демьян, приказом старшины Младшей стражи и с благословения княжьего сотника Корнея Агеича, ты, Демьян, с сего дня назначаешься десятником первого десятка Младшей стражи.
— А чего это — я?
— Приказы не обсуждаются, а выполняются! Отвечать надо: «Слушаюсь!» Повтори!
— Слушаюсь.
— Тогда принимай командование!
— Это… А как?
— «Слушаюсь» забыл!
— Слушаюсь, а как командовать-то?
— Кузька твой брат?
— Ага.
— А кто из вас старше?
— Мы одинаковые… это… в один день родились.
— Но Кузька невезучий: то нож в ногу воткнет, то с доски сверзится, то с коня…
— Ага, он еще в кузне…
— Не перебивать старшину!
— Это самое… Слушаюсь!
— О! Понял службу, молодец! — ободрил новоиспеченного десятника Мишка. — Так вот, Кузька — невезучий, и тебе приходится за ним присматривать, как будто ты старший. Так?
— Ага, так.
— Вот и за ратниками своего десятка будешь присматривать, как будто ты для них старший брат. Учить, помогать, защищать, а если надо, наказывать. Понял?
— Понял, а как командовать-то?
Несмотря на Мишкины старания, Демка продолжал оставаться в недоумении. Дед не преминул «подсыпать соль на рану»:
— Кхе!
— Погоди, деда, Демьян парень умный, сейчас все поймет, — Мишка снова принялся за объяснения: — Ты слышал, как сотник Корней сейчас командовал?
— Ага, а Кузька все равно всю морду… — злорадно подхватил Демка и, тут же осекшись, испуганно глянул на деда.
— Потому я тебя, а не его, десятником и назначаю — невезучий, — воспользовался подвернувшимся примером Мишка. — Как ты думаешь, мы сами на дневку становиться умеем?
— А как же!
— Тогда зачем же Корней Агеич командовал?
— А… это… Не знаю, — Демка напрягся и выдал результат напряженной работы мысли: — Он всегда так!
— Ну вот смотри, — продолжал гнуть свое Мишка, — дрова все заготавливать умеют?
— А чего тут уметь-то? Взял топор…
— А коням корм задавать?
— Конечно.
— А воду из полыньи набирать, костер разводить и все остальное?
— Так сколько раз уже…
— Вот: все всё умеют. А если все всё разом возьмутся делать, порядок будет?
— Не-а, договориться надо: кто чего делает…
— И сколько времени на договоры уйдет? А кто-то еще скажет: «Не хочу это делать, хочу то». Теперь понял?
— Ага, от командования порядок и быстрота! — Демка добрался наконец до вывода, к которому подталкивал его старший брат.
— Ну вот, деда, я же говорил: умный парень! — изобразил Мишка энтузиазм. — Все понял. Теперь дальше. Ты заметил, что на каждое дело Корней Агеич старшего поставил? Дрова заготавливать — Меркурия, сани в круг ставить и лошадей кормить — меня…