Возвращался пилигрим, прижимая к груди два тёплых пушистых комочка, всё же живые души рядом будут. Над предложением старосты он задумался, без людей прожить сложно, но вот так взять и поменять привычный образ жизни довольно не просто, да и стоило сначала присмотреться к селянам. Странно, что староста запросто предложил переехать, да ещё и с усмешкой в голосе позволил забрать себе хоть весь урожай с того круглого поля. А ведь недавно Паша записывал в свою книжку достижение маленького мальчика из другого села, который ухитрился раздобыть семена... Да ещё и это оружие, что убивает далеко и надёжно. Пилигрим знал о нём, но никто на его памяти не представлял, как таким пользоваться, а здесь будто что-то само-собой разумеющееся. Для начала стоило всё это осмыслить, принимать решение сгоряча не следовало, как тому учил кодекс пилигримов.
Парень ничего не рассказал о своей новой базе, скрыл её грандиозные масштабы. Патронов он, конечно, наберёт, склады с оружием понятно где искать. Вот только цена непривычная: за меру пятнадцать мер зерна или муки. Это много, даже слишком как-то... И ещё жители, селяне: столько улыбчивых людей Павел за всю свою жизнь не встречал, хотя бывал, как он сам считал, во многих поселениях. Опять же, одежда. Яркая, чистая, новая, даже у детей малых. Богатое село, даже как-то сомнительно, что без вмешательства там обошлось. Не приложили ли руку к этому этурлоги? Эти могут, если верить Надежде. А если своим наблюдениям, то скорее наоборот.
Наблюдатель.
Самым важным для любого пилигрима было умение пользоваться приборами, наблюдать и всё важное фиксировать. С первыми двумя задачами Павел справлялся легко и непринуждённо, а вот для записей требовалась бумага. Вываривать целлюлозу он научился давно, но в одиночку этот процесс отнимал много времени, а помощников у парне не было. Почти месяц он потратил, чтобы изготовить несколько толстых тетрадей с жёлтыми и грубыми страницами. Непонятно было, для кого теперь вести записи, но отказываться от своих обязанностей не собирался.
Жизнь немного разнообразили котята, которые устраивали гонки и игры, сваливая всё на своём пути. Пока они ещё слишком малы, чтобы приносить пользу, но гнетущая тишина бункера отступила, ощущалось присутствие живых созданий.
Патроны, о которых просил его староста, нашлись в положенном месте, проверка штангенциркулем подтвердила, что это те самые, о чём говорила и маркировка на упаковках. Исправны они или нет Павел проверить не мог, оружием пользоваться он не умел. Пусть пилигрим и не одобрял поселенцев в том, что они используют столь опасное наследие древних, но пополнить запасы продовольствия было необходимо, сейчас это был единственный товар, который можно было предложить для обмена. Да ещё пару лосих с лосятами-первогодками, самому ему столько животных не надо, хотя и забот с ними немного, корм сами для себя добывают.
Время сбора урожая приближалось, Паша решил сначала навестить город этурлогов, чтобы было что рассказать селянам, а заодно и присмотреться повнимательнее. Хотелось, конечно же, увидеть и девушку, но это не реально, соваться туда, в город быков, человеку нельзя, убьют сразу. Впрочем, наблюдать никто ему не запретит, а на своей новой базе он обнаружил очень много полезных вещей, среди которых оказался и очень сильный бинокль с выдавленной на боку надписью: "министерство обороны Российской Федерации". Пользоваться таким приспособлением пилигримы умели, но столь мощного Павел никогда не видел.
На этот раз парень решил приблизиться к инопланетянам с другой стороны, обойдя по широкой дуге их поселение.
Лес неожиданно кончился. Будто кто-то гигантским циркулем очертил круг в половину горизонта и уничтожил внутри всё живое. По другую сторону границы ничего не росло, даже трава, ветер донёс запах перегноя и вонь разлагающейся плоти. Пересечь невидимую черту он не решился, только сделал пометку в своей книге об этом странном месте. По размеру и форме оно напоминало поля этурлогов, но здесь посадок не было, пусто и тоскливо, пахло смертью и запустением.
Обойдя неприятное место, Павел неожиданно столкнулся со следами присутствия людей, оказывается, он тут был не один. Ещё тёплые угли костра подсказали, что недавно это место покинули его соотечественники, часа два назад, не более. По едва заметным признакам пилигрим определил, куда они направились, и решил последовать за ними. Их было трое, судя по следам, да и шли они к городу пришельцев. Интересно, кто это и откуда.
* * *
-- Тихо тут будь, - неожиданно раздался голос из зарослей ежевики, - не топчись, как лось. Лезь сюда.
-- Ох, - выдохнул Павел от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
Троицу бородатых мужиков он узнал, доводилось уже встречаться. Только теперь они держали в руках оружие древних.
-- Что, бродячий пёс, не сидится в норе своей? Хролом меня кличут, - прошептал старший, - а это Иван и Спёпа.
-- А что.., - раскрыл было рот пилигрим, но мужик его прервал:
-- То же, что и ты. Смотрим на них, понять пытаемся. Не иначе, затевают что-то. Неважно видать отсюда, но ближе нельзя, людей они учуять могут. Сейчас за перегноем добежим, можно и поближе подобраться, маскировка называется. Они сквозь вонь ничего не увидят, по запаху, видать, находят нас, да и мы не лыком шиты. Жалко, внутрь не пробраться.
Вымазавшись с ног до головы вонючей субстанцией, разведчики подобрались ближе и залегли на границе выжженной территории. Отсюда невозможно было рассмотреть в деталях, что происходит в городе, но у Павла был армейский бинокль, которым он и воспользовался.
А вот у этурлогов происходило что-то странное. Одетые в одинаковую форму "быки", бегали между домами и беспорядочно палили, вытаскивая на улицу после удачного выстрела трофеи. Кошки, собаки, изредка встречались и крысы.
-- Что они творят?
-- Умереть мечтают, - Хрол долго смотрел в окуляры и сделал свои выводы, - это хорошо. Учитель наш, из посёлка, говорил как-то, что не нужно убивать врага, надо просто подождать. Так древние считали. Я тогда посмеялся, а зря. Вот пример тебе. Грызуны их доведут. Теперь не надо им мешать, вот и всё.
Пилигрим сам когда-то мечтал о том, чтобы убить всех быков, хотя это и противоречило тем проповедям, которые сам же он и читал в деревнях. Но сказки, это одно, а жизнь -- другое, у неё свои законы.
Ночью Павел слушал новости, которые принесли беженцы с юга в посёлок.
-- Никто толком ничего не понял, они жили на берегу большой воды, рыбу ловили. А потом что-то прилетело. Выжившие были в лодках, далеко от деревни, просто увидели, что что-то прилетело, а когда вернулись, нашли всех мёртвыми. Не было огня, шума, ничего. Просто умерли все. И похоронить даже не успели, разлагаться начали тела, запасы еды тоже испортились, скот домашний погиб. Испугались они и дали дёру. Быки, больше некому. Десятка три селян выжило, а до нас меньше половины добрались .Вот так, - Хорл тяжело вздохнул и поворошил угли.
-- Я такого ещё не слышал, - пилигрим записывал рассказ.
-- Никто не слышал...
-- Правда, говорят, что они книгами торговали открыто. Грамотные были, как и у нас. Только, видать, быки про то прознали, вот и покарали.
-- А этурлоги говорят, что они не убивают, - задумчиво произнёс Павел, вспомнив свои разговоры с Надеждой, - никого.
-- Ты так сказал сейчас, будто сам с ними жил.
-- Да, было дело. Девку ихнюю мы спасли с Борином, старшим моим, наставником. Только умер он, спасая её.
-- От своих что ли спасал-то? А ты говоришь, не убивают.
Пилигрим молчал, не зная что ответить. Надинария вела себя мирно, не пытаясь отомстить обидчикам, даже мысли такой не допускала, а тут... Охотятся на кошек и собак. Но они же травоядные, мясо им не нужно, да и нормальный человек не станет есть братьев своих меньших, таких домашних и ласковых защитников. Что-то тут не так.