-- Странные ты слова говоришь, бродячий пёс, - Хрол выслушал историю и покачал головой, не доверяя словам собеседника, - ладно, в историю с этой бабой я ещё поверю, но чтобы быки нас спасти пытались, тут врёт она. Сам же говоришь, что базу сожгли и людей убили. Да и между собой воюют, как древние, когда Смерть не пришла ещё.
-- Да вот и сам теперь думаю, - Павла внезапно осенила догадка, - а если у них борьба за власть? Летучий корабль-то улетел, я сам видел.
-- Ай, бесполезный разговор мы затеяли, - отмахнулся старший, - ничего нам не известно, чужая душа -- потёмки, а уж тем более бычья. Нам, людям, хорошо станет только когда все они помрут, Земля наша, нечего им тут делать. Эх, были бы патроны, я бы их всех тут положил...
-- А зачем тогда оружие вам?
-- Как зачем? Обороняться. У нас патронов по четыре на брата, больше нету, будь больше, мы бы тут им устроили.
-- Это не проблема, я принесу, нашёл уже. Только надо ли вот так?
-- Молод ты ещё, - отрезал Хрол, - поживи с моё, многое понимать начнёшь.
* * *
Они расстались недалеко от новой базы Павла, пообещав встретится в селе в ближайшее время. Грусть вновь нахлынула на парня, после общения с людьми ему вновь предстояло остаться в полном одиночестве, если не считать двух мохнатых комочков, что носились по комнатам.
От грустных мыслей его отвлекла уже знакомая картина, хотя по дороге туда он такого не встречал. Опять круглое гнилое пространство. Два дня назад его точно тут не было. Пилигрим осторожно обошёл вокруг, внимательнее присматриваясь. Хрол с друзьями брали для маскировки перегной именно в таком месте, значит, это безопасно, но в чём причина? Это могли сотворить только этурлоги.
Паша потёр между пальцами кусочек земли: пахло свежим перегноем, но для этого год нужен, да и дожди и тепло. На краю поля он заметил тушки двух кроликов: всё, как говорили беженцы, никаких следов, просто умерли. Зачем? Что им нужно? Ради чего портить землю и убивать животных? Они же их не едят.., хотя, такое мясо даже в голодное время человек вряд ли бы рискнул попробовать, жизнь дороже, можно и проще способ самоубийства найти.
Вопросы копились, переплетались и множились, а ответов найти негде. Эх, знать бы заранее, спросил бы у Нади, да теперь её уж и не найти.
Скалы возле базы встретили привычной пустотой, только котята резвились. Интересно, а как они выбрались наружу? Ну, и пара "подарков" покоилась возле секретного входа, трупики мышей. Кошки зря свою еду не едят, они помогают, врагов человека чуют.
Пилигрим выложил перед зверушками недавно подстреленного кролика, пусть они тоже поймут, что человек заботится о друзьях, а сам прошёл внутрь, к центру управления, именно там и следовало искать ответы, древние умели всё объяснять, если потомок умел читать.
Дверь он прикрыл плотно, он точно помнил, но уже через двадцать минут возле его ног вертелись котята... Как они проходят? Впрочем, ответ на далеко не самый актуальный вопрос он найдёт потом, сейчас важнее другое, оружие, которое поможет победить быков. Павел вновь начал люто ненавидеть захватчиков. Да пусть они убивают друг друга, нам же проще!
Предки были очень умными людьми и позаботились, чтобы знания не исчезли. Книгами и альбомами были заполнены стеллажи, всё располагалось по порядку, по строгой системе, везде поясняющие надписи. Умей читать и научишься, освоишь достижения древних. Знаний у пилигрима не хватало, чтобы всё понять, он другому учился. Кое-какими станками и приборами, не самыми сложными, пользоваться он умел, но не более. Были бы живы инженеры с его прежней базы, они бы разобрались.
То место, где он сейчас обитал, называлось "ремонтно-механическим участком", скромно занимающим на общем плане маленький кусочек общей территории, в остальные отсеки пилигрим не заходил, знакомясь только по схемам: "центр управления" - туда он уже заходил, это сердце базы, "ангары тяжёлой техники", "вертолётная площадка", "склады", "жилые модули" и ещё десяток названий.
Нужное для обмена с поселенцами он нашёл у себя в "оружейной комнате караула", как раз рядом с залом станков, где он пытался изготовить инструменты. Ему захотелось чем-то удивить старосту, поэтому Паша взял в руки альбом с описанием техники и принялся листать.
"Ураган", "Смерч", "Тайфун" - одно страшнее другого. Зачем? Почему? Парень их нашёл на плане, даже описание, как их "оживить", а для чего? Однозначно, их предназначение -- уничтожить врага, но предки ничего не знали об этурлогах. Сами себя? Люди людей? Нет, в голове это не укладывалось. Хотя и читал он о таком: войны, битвы, сражения...
Однажды ночью ему приснился сон. Пустыня, ветер переваливает песок, застрявший между камнями, а в горах ковром цветут тюльпаны, красные и жёлтые, сплошной ковёр... А ниже, в долине, стоят те самые "машины смерти", посылая свои плевки в разнотравье, сметая дома и убивая саму Жизнь. А Паша идёт с ружьём и выискивает, кого бы убить. Либо он, либо его... Другого варианта нет. Это не сейчас, это -- тогда.., до Смерти.
Этот кошмар снился ему часто, заставляя вскакивать по ночам, обливаясь холодным потом. Чем дальше, тем больше.
Нет, с этим что-то надо делать, отшельником жить негоже, да и человечеству пользу пилигрим приносить обязан. Наутро он поднялся с одной единственной мыслью: быки должны ответить за всё, а он поможет своим соотечественникам. Пилигрим обязан. Пусть и вернёт смерть в мир, но это неизбежное зло, сейчас многое, если не сказать всё, именно от него зависит. Нужно только сподвижников найти. Староста прямо не говорил, что инженеры среди них есть, но это и так было понятно.
* * *
-- Молодец, держишь слово! Удружил, так удружил, - староста Иван после проверки патронов остался весьма доволен.
-- Это не всё.
Павел привёз десяток устройств, явно военного назначения, под названием "Игла сто" - узкая длинная труба с острым наконечником.
-- Видал я такие, только на картинках. Это на базе у тебя? Много их?
-- Хватает. Понятно, что ружьё это, только не понял, как из него стрелять.
-- Хорошо, что не пробовал. Страшная штука, скажу я тебе. Я, чтоб ты знал, до того, как старостой стал, инженером по вооружению был, знаю, как это стреляет, хоть сам в руках и не держал. Ничего у нас не было, страшнее автомата, а уж это...
Пилигрим раскрыл альбом с рисунками.
-- А про это что скажешь?
-- То же, что и ты, - Иван тыкал в изображения и рассказывал, - ракеты это называется, оружие массового поражения, "Смерч", "Ураган", "Тайфун". Только нет их давно, только на секретных базах, если верить записям. Говорят, тут где-то такая спрятана, "Курск-шесть" называется.
-- Я оттуда к тебе и пришёл, - древнее название своей базы Паша прочитал в центре управления.
-- Не верю я, - недоверчиво хмыкнул староста, - мы много лет ищем, а всё впустую, нет такого места. Ладно, сейчас старшие придут, им расскажешь, я тут человек маленький.
В ожидании этих самых "старших" Павел прошёлся по посёлку, заглянул в кузницу и сделал для себя немало важных открытий: технологии предков тут работали открыто. Зерно молола паровая машина, такая же крутила пилу, парни просто толкали туда брёвна, делая ровные доски. Всё это раньше он в книгах только и видел, а тут наяву. Странно, но приятно: человечество возрождается, как и предрекали древние, не просто так они оставили подробные инструкции и описания. А ещё местные совершенно не боятся быков, этурлогов, да и те почему-то их не трогают. На старой базе люди опасались даже простейшие механизмы использовать, а здесь всё наружу.
"Старшие" оказались не столь уж и в почтенном возрасте, едва ли на пару лет старше самого Паши, их было пятеро. Николай, главный, сразу взял парня в оборот: