«Пожалуй, вы правы,» - сказал офицер, сопровождавший Дэвис. Он был на добрых двадцать сантиметров выше, коренастый и очень угловато скроенный, с острым носом и конским хвостом, что напомнило Хонор о Поле Тэнкерсли. В отличие от Дэвис, он говорил с выраженным грейсонским акцентом.
«Рада видеть тебя здесь, Джеймс,» - сказала Хонор.
«И я Вас, Миледи» - сказал капитан Джеймс Сена, начальник штаба Боевого Дивизиона 1. - «Однако на самом деле, я даже больше рад видеть коммодора Брайэм. Интересно, что...»
«Остановитесь прямо сейчас,» - сказал контр-адмирал Лукач, поднимая вверх указательный палец.
«Но Сэр, после того вчерашнего упражнения, мы должны выяснить...»
«Вы ступаете на опасную территорию, Джеймс,» - сказал Лукач торжественно.
«Сэр?» - Капитан Сена подозрительно посмотрел на своего начальника, и губы Хонор дернулись.
Джеймс Сена был одним из выдающихся администраторов ГКФ. Хотя он был отличным боевым офицером - одним из лучших - он был гораздо более ценным в своей нынешней должности. Ему это не нравилось, потому что он лучше был бы где-то на командной палубе линейного крейсера, но он не был тем, кто жаловался. Однако он был серьезным, сосредоточенным, уместно оригинальным, и были времена, когда он находил причудливое чувство юмора своего адмирала более чем немного раздражающим.
"Лорд Мэйхью только что сообщил нам, прямо перед вашим приходом, что мы сегодня не будем говорить о делах," - твердо сказал Лукач, сверкая голубыми глазами. - "И как послушным подданным, нам надлежит повиноваться ему."
"Это верно для моего брата-деспота - у которого есть собственные палачи - а не для меня," - заметил Мэйхью.
"О, конечно!" - сказала Хонор.
Фактически, все в ГКФ знали, что Майкл Мэйхью был "фанатом флота" с детства. Только то, что его старшему брату потребовалось так много времени, чтобы произвести наследника мужского пола, которого требовала конституция Грейсона, не позволило ему надеть форму до того, как Грейсон присоединился к Мантикорскому союзу. И только тот факт, что Бенджамин отчаянно нуждался в нем, как в личном посланнике, помешал ему после этого стремиться к флотской карьере. В этом была настоящая причина, по которой такие офицеры, как Лукач и Сена, были с ним так неформальны. Он был одним из своих, и у него всегда были особые, очень личные отношения с ГКФ и его персоналом. Они знали, как глубоко он любит Флот, и они любили его в ответ.
"О!" - сказал Мэйхью, когда к ним подошел необыкновенно высокий офицер. - "Капитан Уайт!"
"Милорд." - Захария Уайт поклонился Мэйхью, а затем - Хонор. - "Миледи." - Он покачал головой. - "Мне жаль, что меня здесь не было, чтобы приветствовать вас, леди Харрингтон. Мой сын..."
"Адмирал Лукач рассказал нам об этом, Зак," - сказала Хонор, покачав головой и протягивая руку гораздо менее высокой женщине, которая сопровождала Уайта через переполненное помещение. Она была одной из немногих присутствующих гражданских, и на ней хорошо выглядело традиционное грейсонское платье. Хотя ее конкретная версия была не такой "традиционной", как у многих. Хонор сомневалась, что на ней было более трех юбок.
"С ним все в порядке, Мисти?" - спросила она, и мадам Уайт улыбнулась.
"Я думаю, что он довольно стойкий," - сказала она. - "Он просто был так расстроен из-за того, что "испортил папин прием"."
"Он действительно расстроился," - согласился капитан Уайт и посмотрел на Лукача. - "Я очень признателен за то, что вы приняли на себя обязанности хозяина, Сэр. Его мама могла бы сказать ему, что я не сержусь на него, но он был очень расстроен и мне казалось, что ему нужно было отцовское заверение."
"У нас с Ленкой нет своих собственных, капитан, но у меня есть пять братьев и сестер," - сухо сказал Лукач. - "И благодаря Небесным Куполам и нашему маленькому демографическому взрыву, в последний раз, когда я узнавал, у меня есть где-то - число меняется без предупреждения, вы же понимаете - тридцать семь племянниц и племянников, по крайней мере четверо из которых начали производить своих собственных детей!"
Уайт усмехнулся и приветственно кивнул другим офицерам, собравшимся вокруг Мэйхью.
"А как он поживает - здесь, на Мантикоре, я имею в виду?" - спросила Хонор у Мисти, и та пожала плечами.
"Он скучает по своим друзьям и одноклассникам, Миледи, - сказала она, - но не похоже, что он не заводит новых, и он на самом деле опережает в учебе своих сверстников." - Она довольно улыбнулась. - "Я не думаю, что его новые одноклассники ожидали такого. И опыт фактического проживания где-то помимо Грейсона будет действительно, в самом деле полезен для него." - Она пожала плечами. - "Кроме того, все здесь, на Мантикоре, стараются оказать грейсонцам гостеприимство. Это заметно, поверьте мне."