Пока Модьун так размышлял, он закончил свой туалет, сбросил одежду и забрался в постель.
Через час к нему в дверь постучали, разбудив его.
«Стук, — подумал он. — Что-то случилось со звонком?»
Однако Модьун включил свет и встал с постели.
— Кто там?
— Это я, Нунули-Повелитель корабля. Мне нужно поговорить с вами.
— Почему бы не прийти после дневного сна? — спросил Модьун.
— То, что я сообщу, не может ждать.
Рассуждения Модьуна сразу же пришли в противоречие с его природной вежливостью. Его разум говорил: очевидно, что-то не так. Правда заключалась в том, что если бы он и Нунули никогда больше ни о чем не разговаривали, то он бы ничего не терял. И, конечно, ничего бы при этом не приобретал. Но Модьун всегда был любезен даже в противовес разуму. Так получилось и этот раз.
— Я раздет, — сказал Модьун. — Могу я одеться прежде, чем отвечу?
— Нет, нет, в этом нет необходимости. Я всегда сам раздет, вы знаете это. Ваше тело безобразно, но я могу вынести его вид.
«Смотрите-ка, кто кого называет безобразным», — думал Модьун, когда шел к двери и открывал ее. Нунули проскользнул внутрь с удивительной поспешностью. Он торопливо направился к кровати и опустился на нее.
— У нас там, внизу, возникла небольшая проблема, — сказал он. — Я бы хотел знать, не поделитесь ли вы своими соображениями.
— Что за проблема? — поинтересовался Модьун. Он не давал никаких обещаний — пока. Нунули встал с кровати.
— Быть может, вы оденетесь и пойдете со мной.
— То я должен одеться, то не должен. Решите же наконец, — сказал Модьун.
— Одевайтесь. Температура внизу около нуля. Мы, кажется, опустились на холодную часть планеты.
Когда Модьун одевался, то подумал, а потом и сказал, что, по его мнению, в любом случае было бы глупо покидать корабль.
— В конце концов, — подчеркнул он, — я нахожусь на борту корабля без вашего разрешения. Из всего того, что я знаю, когда я окажусь там, внизу, вы просто прикажете кораблю взлететь и покинуть этот район космоса, а я останусь здесь. И мне ведь даже не известно, где мы находимся.
— А я думал, что вам все равно, где вы находитесь, — последовал резкий ответ.
— Мое тело устало от того, что оно заполнено простыми устройствами, — сказал Модьун, — и я очень мало интересуюсь той неразберихой, которую вы пытаетесь создать вокруг меня.
Нунули, похоже, смирился с возражением человека. Он сказал коротко:
— Внизу идет битва, и поэтому я прошу вас применить одну из своих систем восприятия и спасти нашу армию.
Модьун был удивлен этим неправильным представлением о нем, сложившимся у его собеседника. Он подчеркнул, что системы восприятия строго ограничены и в такой ситуации неприменимы вообще.
— Они обеспечивают, — сказал он, — ограниченный контроль над элементарными силами в ограниченном пространстве. Если бы вы, Нунули, действительно захотели убить меня, то, вероятно, вам это удалось бы, однако вы должны были бы приготовиться к тому, что силы, которые вы используете, обратятся лично против вас. Вот так это и происходит.
Если о массе похожих на червей щупалец и гладком, как стекло, лице можно было бы сказать, что оно имеет отсутствующее выражение, то именно так Нунули отреагировал на его объяснение. Инопланетное существо казалось задумчивым, но в конце концов сказало:
— Какой же метод вы примените, чтобы отразить нападение врага на сам корабль?
— Забрать ваших людей на борт корабля и улететь, — просто ответил Модьун.
Его собеседник был вынужден признаться:
— Это проблема, с которой я сам никогда лично не сталкивался. — Должен сказать, что я сбит с толку тем, что не должным образом оценил этих., э-э… Гуньанцев во время предыдущих посещений. Я мог бы поклясться, что сложная техника не понадобится и что мы просто сможем прибыть с нашим мощным оружием и сокрушить все на своем пути.
Он объяснил:
— Это всегда самый простой способ. Дело делается сразу, и помех больше нет. Мы создаем правительство, подвластное нам, и ждем инструкций от комитета. — Нунули покачал головой. — Но не так, как на вашей Земле. Помните, там нам противостояла атомная цивилизация, и нам пришлось немного изменить этот метод, на осуществление которого потребовалось несколько сотен лет.
Нунули вдруг вспомнил о своей главной цели.
— Ситуация очень серьезная. Даже вам скоро могут начать причинять неудобство энергетическая заряды Гуньанцев, если вы не поможете нам.
Его голос звучал серьезно и убедительно.
— Так что же именно произошло? — спросил Модьун.