Она лишь могла догадываться об испытываемых Дэрилом к ней чувствах, больше ничего, но и этого было предостаточно. Для нее. Хватало того, что она любила его и хотела, чтобы он был счастлив.
***
База, на которой собралась приличная часть группы к зиме выглядела уже вполне обжитой. Бесперебойно работающие генераторы, батареи солнечного света, несколько ветряков – обеспечивали ее жителей необходимым количеством энергии для поддержания вполне нормального существования в условиях апокалипсиса. О другом, люди, привыкшие к скитаниям за последние годы, даже и не мечтали. Их все устраивало. Крепкие стены, свет в домах, теплая вода, безопасность и прочие вновь обретенные блага.
Теперь можно было иногда позволить себе расслабиться и отпраздновать хоть что-то. Свадьбу Мегги и Гленна, новый найденный в одном из соседних городков протез для Хершеля, дни рождения всех обитателей, а в особенности его, того, кто так усердно скрывал эту важную дату, но кто так безрассудно выболтал ее в момент получения наслаждения.
- Доброе утро, милый! – нежный шепот на ухо, грубым мужским голосом… Он что еще спит? Или начинает сходить с ума? Осторожно приоткрывая один глаз, Дэрил наткнулся взглядом на усмехающегося Цезаря, наслаждающегося произведенным эффектом. – Ты какой-то хмурый сегодня, – прикусил он губу. – Ни Нейти, ни я, еще ничего не успели натворить, чтобы ты сводил так брови.
Обреченно выдыхая и отворачиваясь от достающего его латиноса, Дэрил с головой накрылся одеялом, прячась от солнечных лучей, проникающих сквозь окно. Не прошло и минуты, как чья-то тяжелая рука опустилась поперек его груди, придавливая к кровати.
- Пора вставать! – проорал Мартинез, пытаясь покрепче обнять охотника, лишая кислорода.
Отталкиваясь от друга, на которого вдруг нахлынули непонятные ему чувства, Дэрил матюкаясь, скатился с уютной кровати на холодный пол.
- Какого черта ты творишь? – отползая к окну и обеспокоенно глядя на улыбающегося Цезаря, Диксон старался стряхнуть с себя остатки сна и включить не подчиняющийся ему сейчас мозг.
- Пытаюсь разбудить тебя. Долго спишь, придурок! – самодовольный и полностью уверенный в себе латинос, откинул одеяло и спокойно встал с постели.
Прищуриваясь и настороженно озираясь по сторонам, охотник поднялся на ноги, до сих пор не веря в то, что Цезарь что-то жарко шептал ему на ухо и обнимал. Подбирая джинсы и натягивая их на голое тело, он даже боялся посмотреть в сторону ехидного мужчины, сложившего на груди руки и изображающего полную невозмутимость.
- Кхм… Нейти где? – выдавил из себя Дэрил, обходя стороной застывшего около двери в ванную комнату Мартинеза, всем своим видом показывающего, что у него-то все в порядке.
- Уехала в город. С Гленном, – пожал плечами латинос, сообщая неожиданную для охотника новость, со странным для него хладнокровием.
- Не понял… – изогнул бровь Дэрил, подцепляя с вешалки чистую рубашку. – У нас все есть. Чего она там забыла? Да еще и без нас? Почему нас не позвала?
- Как у тебя настроение сегодня? – проигнорировал Цезарь, заданные реднеком вопросы.
- Че?
- Ниче! – хмыкнул веселящийся Мартинез. – Двигай уже на дежурство. Наша с тобой очередь. Нейт по рации передала, что небольшая толпа ходячих ползет по направлению к нам.
-Ты что-то сегодня не по теме раскомандовался! – проворчал угрюмый Диксон, спускаясь вниз. Он как-то больше привык просыпаться от ласк Нейти, ее поцелуев и мягких губ, касающихся его кожи, или на худой конец сам, а не от раздражающих воплей латиноса.
Быстрый завтрак, заранее приготовленный заботливой девушкой, и двое мужчин готовы к сегодняшней работе.
Январь в штате Джорджия – не самый холодный месяц. Температура немногим выше нуля градусов вполне устраивала не терпящего холод охотника и плотнее запахивающего ветровку латиноса.
Проходя мимо домика Граймсов, Мартинез замедлил ход, почти останавливаясь.
- Чего такое? – насупился Дэрил. Его и так бесила ситуация, когда Нейти не под присмотром, а тут еще и Цезарь создал непонятный ему затор на дороге.
- Я это… пока один пройдусь до вышки, а ты зайди к Рику. Он хотел с тобой поговорить, – отводя глаза и заметно нервничая, произнес латинос.
- Че ему надо?
- Понятия не имею, – раскачивался на пятках хитро ухмыляющийся мужчина.
- Ох, получишь ты у меня, – сплюнул Дэрил. Нехотя двигаясь к дому шерифа и осторожно стуча в дверь, он мысленно перебирал, что еще могло взбрести в голову помешанному на обустройстве нового дома Рику.
========== Странный день ==========
Взъерошенный Граймс с хохочущей Джудит на руках, резко распахнул дверь перед напряженно застывшим у входа Диксоном, крепче ухватившимся за арбалет. Он будто прятался за любимое оружие, плотнее прижимая к себе.
- Дэрил! – радостный громогласный вопль шерифа и протянутая к охотнику свободная рука, вынудили мужчину отскочить назад, спасаясь от нежелательных объятий, на которые он точно не рассчитывал еще пять минут назад. – Дэрил! С днем рожденья!!!
Сжав губы в тонкую полоску и прищурившись, реднек внимательно присматривался к блаженно улыбающемуся другу. Бросив мимолетный взгляд в сторону быстро удаляющегося латиноса, он вновь переключился на изучение состояния не вполне адекватного товарища.
- Чего?! – раздраженно передернул плечами Диксон, сбрасывая накатившую нервозность. – С чего ты это взял?
- Нейти сказала, – удивленно изогнул брови Рик. Он точно был уверен в том, что прав. Он сам помогал брюнетке в выяснении точной даты данного события. И они вместе следили за календарем, ожидая этот день. На нем висела подготовка к празднованию, на ней добыча подарков и хоть чего-нибудь, что могло бы привести Дэрила в восторг. Нет, конечно, шериф знал, что именно могло восхитить мужчину больше всего, но пусть довольствуется тем, что есть. Нейти и так постоянно доставляет ему удовольствие.
- Она наврала, – пробормотал охотник, непонимающий значимости своего дня рождения для других, близких ему людей.
- Вот еще! – криво ухмыльнулся Граймс. – Ты сам ей сказал полгода назад, – напомнил он притихшему мужчине.
- Не было такого, – беспомощно пролепетал Дэрил, прикусывая губу и вспоминая, что это действительно так. Что он сам все выболтал ей и ее активным помощникам, один из которых сейчас стоял напротив и тихо хихикал, наблюдая за задумчиво почесывающим затылок охотником.
Бет выскакивающая из-за приоткрытой двери, прямо к пререкающимся по среди улицы мужчинам, не стала так тормозить как Рик и с разбегу бросилась на шею к не в меру впечатлительному Диксону. Он по инерции подхватил младшую Грин, задерживая дыхание и желая, как можно скорее избавиться от этих смущающих его объятий.
- Поздравляю! – весело пропела Бет, смачно целуя испуганного мужчину, в удачно подвернувшуюся ей левую щеку.
- Спасибо, – краснея и пряча глаза, Дэрил осторожно отстранил от себя милую блондинку и нахмурил брови, думая о том, что грозит Нейти за то, что она всем все растрепала.
Воспользовавшись минутным замешательством друга, Граймс сделал рывок в его сторону и, передав малышку Бет ее новой маме, сгреб в объятиях, округлившего глаза Диксона. Охотник тихо матюкался, проклиная всех на свете, в особенности свою семью так бессовестно подставившую его.
Ржущий над ним Мартинез, застыл в пятидесяти метрах от поздравляющих и издалека наблюдал за разворачивающейся перед глазами картиной. А точно знающая его реакцию на все это Нейт вообще сбежала с Гленном еще дальше – в город. Вот что ему с ними делать?
- Ну, все, пусти меня, Рик! – Дэрил начал сопротивляться и вырываться из стальных оков, в которые его заключил светящийся счастьем шериф. Его бесило, что друг никак не хотел выпускать его, освобождая от своих рук. – Рик!!! – не выдерживая и срываясь на крик, завопил Диксон, резко отталкивая от себя Граймса, скромно потупившего взор и хитро улыбающегося.