Почему же тогда он, сумевший так многого достичь, отобрал у них самое ценное? Почему ему так хотелось вернуться в свое прошлое и снова обладать, уже не принадлежащей ему девушкой? Кому и что он хотел этим доказать?
***
Округляя от удивления глаза и не доверяя самой себе, Нейти чуть не завизжала от охватившего ее восторга. Даже ожидание встречи с родителями ушло на второй план.
- Майкл! – кинулась она на шею улыбающемуся парню, восхищенно оглядывающему ее с ног до головы. – Ты жив!
- А ты сомневалась, красавица? – осторожно обнял он ее, целуя в макушку.
- Нет. Я просто уже не надеялась, – ойкнув от легкой боли, когда Майк задел ее синяки, Нейти отстранилась, делая шаг назад и всматриваясь в повзрослевшего за последние годы, ставшего еще более красивым юношу. Он, будучи младшим, довольно сильно отличался от своего старшего брата. Ему только-только исполнилось восемнадцать, когда все началось, и именно из-за его оплошности во время службы, Денни и пришлось уехать в то злополучное воскресенье.
Нейти всегда любила задорного и веселого мальчишку, не дающего покоя и вечно достающего ее со своими просьбами и подростковыми проблемами. Радовало то, что Денни был не против их общения, зная, что разница в возрасте чуть более семи лет была вполне важным фактом для одобрения их дружбы.
- Что такое? – молодой человек обеспокоенно взглянул на испуганно озирающуюся по сторонам девушку.
- Все в порядке! – придав голосу бодрость, заверила его Нейти.
- Нейт… – не унимался Майкл.
- Ну, все хватит. Потом будете сопли разводить. Пора выдвигаться! – выталкивая на улицу брата и беря под руку Нейти, прервал их встречу Денни. – Майк, ты за руль сегодня, – скомандовал Уолкер и, открыв перед Нейт дверь, помог ей устроиться на заднем сиденье.
- Слушаюсь! – ухмыльнулся парень и поспешил занять с таким трудом завоеванное когда-то место. Не часто ему доводилось водить автомобиль брата, а значит, нужно было по полной пользоваться его хорошим настроением. Единственное, что его смущало, это улыбка, недошедшая до глаз Нейти. Весь ее расстроенный вид говорил о том, что ее что-то гложет, и она опечалена. Но причин этого Майкл понять пока не мог. Вот его брат рядом с ней, не сводит с нее глаз. Видно, как он любит ее, а она…
Им нужно было поговорить наедине. Именно ему часто удавалось рассмешить ее и вызвать веселый смех, который было так приятно слышать. И именно с ним она позволяла себе раньше делиться секретами.
========== Все получится ==========
Закусив губу и едва сдерживая слезы, по привычке рвущиеся наружу, Нейти отвернулась к окну, провожая взглядом остающиеся позади военные постройки. Она уже была в похожей ситуации. Несколько лет назад, когда Денни только получил звание капитана, он так же, как сейчас, хотел отпраздновать это событие. На том вечере было слишком много народа. Никому не было до нее самой дела, только он, только Уолкер. Чувствовать себя рядом с ним лишь красивой картинкой, соответствующе одетой и выглядящей так, чтобы вызывать у других зависть, сегодня не хотелось. Хотелось очутиться в объятиях любимых мужчин, чье присутствие всегда поднимало дух и помогало двигаться дальше.
Несколько минут в дороге и они уже около здания, в которое ей предстоит войти еще отчасти свободной девушкой, а выйти почти официальной женщиной Денни. Куда ни глянь везде вытянутые по струнке военные, готовые на отражение любой атаки. И она здесь среди них, маленькая, потерянная и разбитая.
Хмыкнув и подумав про себя, что для настоящей помпезности не хватало выстелить красную ковровую дорожку, Нейт выскользнула из машины и, потеряв равновесие, крепко ухватилась за вовремя подоспевшего Майкла. Денни намеревался сам помочь ей выйти, но на половине пути его остановил один из подчиненных, решивший вдруг что-то выяснить.
- Ты как? – шепнул ей на ухо младший Уолкер.
- Держусь! – кивнула Нейти, делая осторожные шаги в сторону от автомобиля.
- По тебе незаметно! – не отставал от нее Майкл, беспокойно заглядывая в глаза, в желании найти там ответы.
- Эй, вы чего там застряли? – подал голос Денни и махнул им рукой, показывая, чтобы они присоединились к нему и уже зашли внутрь помещения, приготовленного для «торжественного события», являющегося таковым для всех кроме Нейт, все еще ждущей чего-то другого.
Нейти следуя за поддерживающим ее за локоть Денни, выдернувшим из рук Майкла, спиной ощутила непонятное чувство, будто кто-то не сводит с нее взгляд, прожигая насквозь. Резко обернувшись, она попыталась в толпе рассмотреть хоть что-нибудь. Но парней в военной форме было так много, что все они сливались в одно темное пятно, не позволяя выделить кого-то одного. Уже отчаявшись и решив, что все это ей только привиделось, Нейт краем глаза уловила две стоящих близко друг к другу фигуры, отличающиеся от остальных тем, что они не суетились, а просто замерли на одном месте. Они были от нее слишком далеко, чтобы разглядеть их лица. Но узнать этих двоих, ради которых она когда-то продолжала бороться за жизнь, она смогла бы и за сотню метров. Не будучи самыми рослыми из находящихся здесь военных, они все равно возвышались над ними своей мощью и силой, идущими от них.
- Ты чего там увидела? – окрикнул ее Денни, требуя к себе внимания.
- Я не знаю… – прикрыв глаза и постаравшись успокоиться, Нейти снова посмотрела в ту сторону, где минуту назад стояли они, но там больше никого не было. – Померещилось.
- Пойдем, нужно поторопиться. Не люблю опаздывать, – потянул ее за собой Уолкер.
Двигаясь за тащащим ее внутрь мужчиной, Нейти бросила еще один короткий взгляд туда, где, как ей показалось, она увидела своих спасителей.
***
- Ты видел ее? – толкнул Мартинез ошарашено застывшего в сантиметре от себя друга. – Она вроде заметила нас.
- Да. Я не слепой! – проворчал Диксон, пытаясь дышать глубже и подавляя в себе желание рвануть вслед за ней, кажущейся такой недосягаемой в окружении всей этой толпы. Находясь среди них, таких ярких, вроде бы живых, но абсолютно бездушных людей – она все равно выделялась и выглядела настоящей. – Пошли!
- Куда? – дернулся Мартинез, но бежать за рванувшим за угол охотником не спешил.
- Шевелись! – скомандовал Дэрил.
- Черт! – Цезарь выругался, но стараясь не привлекать к себе излишнего интереса, поторопился все же последовать за Диксоном. – Что ты задумал?
- Ты видел с ней двое? И тот, что пониже, как-то уж больно похож на Денни.
- Наверное, брат? – предположил Мартинез, пожимая плечами и выпрямляя спину. В этой жмущей ему форме дышать становилось с каждой минутой просто невыносимо.
- Вероятно. Можно использовать его как заложника и потребовать у Уолкера, чтобы он нам отдал Нейти, а мы бы вернули ему брата, – конечно предложение Дэрила могло действительно стать единственной возможностью для них, но вопрос еще заключался в том, как заполучить этого братца.
***
Долгих и томительных полчаса знакомства с разными приближенными к Уолкеру людьми, отняло слишком много сил, и устало опустившись на краешек дивана, Нейти подперла тяжелую голову рукой, намереваясь перевести дух.
Закрыв глаза и стараясь хотя бы мысленно вернуться туда, где она была недавно счастлива и любима, Нейти пыталась отстраниться от происходящего вокруг безумства. Ее снова начало мутить, в горле стоял противный ком, и окружающие запахи вызывали лишь омерзение и новые приступы тошноты. Аромат явно изумительно приготовленной пищи должен был возбуждать лишь обилие слюноотделения, а не желание сбежать из душного помещения, переполненного им.
Несколько минут общения с почему-то слишком довольными родителями, либо намеренно не замечающими состояние своей дочери, либо просто не придающими этому значения, показались ей еще хуже, чем просто заученная улыбка для чужих. Неужели маме все равно, что ее глаза больше не искрятся счастьем? Неужели отцу наплевать на то, насколько она болезненно выглядит? Их что волнует только собственная безопасность под крылом Денни, и они боятся, если что-то скажут дочери, лишатся своих мест и окажутся за забором? Как такое вообще может быть? Это же родители. Разве они не должны всегда переживать за своего ребенка…