Мимо нее пронесли блюдо с жареным поросенком, и чтобы не испортить ковер, Нейти прикрыла рот ладонью и, подскочив с дивана, покачиваясь, ринулась к выходу на улицу.
- Тебе плохо? – рядом снова очутился Майкл, приобнимая ее за талию, и провожая на свежий воздух. – Давай я позову врача?
- Нет. Просто нужно подышать.
Денни занятый решением насущных проблем и принятием поздравлений, потерял Нейти на время из виду, но заметив ее со своим братом, успокоился и вернулся к обсуждению новой вылазки. Он добился своего. Она здесь, с ним, в его руках и он больше не отпустит ее никуда. Даже ее родители поддерживают его во всем. Возможно, они напуганы, но кого это заботит? Точно не его. Он получил то, что так долго хотел.
Дуновение прохладного ветра, принесло пусть и временное, но облегчение. Количество военных около здания гораздо уменьшилось, благодаря команде Уолкера рассредоточиться по территории Форта и вести дополнительное патрулирование. И временная свобода от постоянно незримо присутствующих около нее стражей радовала.
Поддержка стоящего рядом Майкла, участливо заглядывающего в глаза, не помогала, только заставляя упорнее сдерживать рыдания и отворачиваться, не решаясь показать настоящие чувства.
- Я верил, что Денни найдет тебя, – услышала она тихий голос Майкла. Парень стянул с себя куртку и накинул ее на плечи дрожащей от прохлады девушки. – Нейти, ты же все еще любишь его? – неуверенный в том, что услышит утвердительный ответ, Майк вновь привлек ее к себе, обнимая.
========== Обманчивая тишина ==========
Что можно ответить на такой, вроде бы, простой вопрос? Ответ давался еще трудней от понимания, что придется все объяснять не чужому человеку, а брату Уолкера.
- Майкл, не думаю, что ты действительно хочешь знать все, – вздохнула Нейти, но отстраняться от парня не стала - просто замерла, ожидая нового вопроса.
- Нейти, я вырос. Я больше не ребенок, и вижу, что ты перестала улыбаться и кажешься потерянной. Такого раньше не было. Что он успел натворить? – его обеспокоенный тон был слишком взрослым для того, кто совсем недавно был для нее маленьким мальчиком, играющим в компьютерные игры и прячущим порножурналы под кроватью.
- Это долгая история, Майк. Тем более, Денни тебе, наверное, все уже рассказал.
- Хм… Он, конечно, озвучил мне свою версию событий, но я не совсем уверен в том, что все, что он говорил, правда, – тихо, так чтобы никто из посторонних их не услышал, сказал Майкл, наклоняясь к самому уху Нейти.
- Я не понимаю тебя. Он ведь твой брат, и ты всегда стремился во всем походить на него. Следил за каждым его шагом, заучивал его движения? Что изменилось? – изумилась Нейти, приподнимая бровь и недоверчиво всматриваясь в лицо обнявшего ее молодого человека. Когда-то он был ее другом. Но можно ли ему доверять сейчас? И если она расскажет все, что с ней происходило за эти два года, не передаст ли он все Денни, сделав этим только хуже для нее?
- Он изменился, – коротко бросил Майкл. – Пойдем в более безопасное место, где мы сможем поговорить, и никто не будет греть уши, подслушивая нас.
- А если он будет нас искать? Тебе потом не достанется?
- Мы успеем вернуться. Есть то, что никогда в нем не поменяется. Мне озвучить или сама догадаешься? – подмигнул Майкл, уводя ее в сторону. Медленно двигаясь к машине, он кивнул часовым, давая знак оставаться на посту, и усадив Нейти на переднее сиденье, отъехал на небольшое расстояние от здания, светящегося яркими огнями.
- Он помешан на внимании?! – предположила девушка, почувствовавшая облегчение от того, что Денни сейчас где-то там за несколькими дверьми и толстыми стенами.
- Бинго, малышка! – усмехнулся Майкл. – Никогда не перестану удивляться тому, насколько хорошо ты его изучила.
- Опыт приходит с годами, Майк. Но мне начинает казаться, что я никогда до этого не знала твоего брата настоящим. Он стал чужим.
- Он причинил тебе боль, – скорее констатировал, чем спросил младший Уолкер и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Он стал таким совсем недавно, в тот момент, когда нашел тебя. Я еле узнал его тем вечером. Он разгромил свой кабинет. Вышел за забор и бросился в толпу ходячих, он не находил себе места с того самого дня.
Вопросительный взгляд Нейти ясно давал юноше понять, что она совсем не в курсе всего, что происходило с Денни.
- Он показал мне твои фотографии на той базе. На них ты была с каким-то мальчишкой в широкополой шляпе. Вы улыбались, и твои глаза сияли. Помнишь, когда-то и у нас это было? – Нейти сжала ладонь Майкла и положила голову ему на плечо. – Денни был счастлив, что нашел тебя, но первичная эйфория быстро испарилась с осознанием того факта, что ты и без него продолжаешь жить. Что он столько времени потратил на твои поиски, думал, что ты страдаешь по нему, а обнаружил совсем другое.
- Майкл, я не буду оправдываться. Я любила его, но мои чувства к Денни прошли задолго до воцарившегося на земле ада. И я честно ждала его, но потом в моей жизни появился человек, спасший меня. От всего. От мертвецов, от одиночества, от тоски и печали. Он стал мне лучшим другом, с легкостью завоевав мое сердце.
- Это этот латинос? – нахмурившись, Майк достал из бардачка фотографию и протянул Нейт, показывая на Мартинеза, стоящего рядом с Мишонн и Дэрилом.
- Да. Это Цезарь.
- Но есть еще один? Кто он?
- Дэрил, – Нейти улыбнулась, проведя кончиком пальца по лицу насупленного охотника на фото. Множество воспоминаний всплыли на поверхность, заставляя ее судорожно вздохнуть и сжать губы в тонкую полоску.
- А он для тебя кто? – все еще никак не мог взять в толк Майкл.
- А он стал для меня самой жизнью. Ему было все равно, как я выгляжу по утрам. Он не хвалился тем, что обладает мною перед своими друзьями. Он просто дал всем понять, что я его. Не сразу, но он смог открыться и признать это, – прижав снимок к груди, Нейти не хотела выпускать его из рук. – Майкл, я могу весь день говорить о них. Я люблю их. Сейчас и навсегда. И то, что твой брат забрал меня от них, и возможно, – всхлипнула Нейт, – убил их, ничего не поменяет в моем отношении к ним. Я дышу только ради них.
- Прости, Нейти. Мне он поведал совсем другую историю. Когда вы вернулись, он сказал, что забрал тебя силой из лап насильников и садистов, что не совсем, по моему мнению, соответствовало тому фото, но именно по этой причине в первые несколько дней мне нельзя было тебя видеть, а я так хотел. Я так скучал, – опустив глаза в пол и прикусив губу, признался Майкл. – Мне жаль, что он причинил тебе боль, но он мой брат, и я не знаю, что могу сделать.
- Он изнасиловал меня, Майк, – выдала она последний аргумент, отвернувшись к окну и разглядывая скатывающиеся по стеклу капли начинающегося дождя.
- Он не мог! – покачал головой парень. – Он любит тебя. Он не мог! – повторил он, будто хотел уговорить самого себя.
Поверить в то, что его старший брат мучил свою девушку, было слишком сложно и практически невозможно. Но ей не зачем было врать. Она никогда раньше не врала ему. Да и эта ложь вряд ли принесла бы ей спасение, тем более что те мужчины, о которых она говорит, по словам Денни мертвы. Майклу хотелось как-нибудь уменьшить вред причиненный братом, но в голову ничего не приходило.
Поняв по лицу замявшегося Майкла, что он ей вряд ли окажет помощь, и уж точно добровольно не увезет отсюда и не даст встретиться с семьей, Нейти сжала кулаки, и сделала пару глубоких вздохов. Ей не на что было больше рассчитывать, но и видеть в глазах младшего Уолкера разочарование в своем любимом брате она тоже не хотела.
- Забей, Майк. Я наврала. Это все неправда, – смахнув непрошеную слезу, Нейти повернулась к молодому человеку. – Думаю, нам стоит вернуться, пока Денни не натворил еще больших глупостей.
- Нейти…
- Майкл, заводи машину. Так будет спокойнее нам обоим. Считай, что все, что я тебе говорила – бред.