Единственным, кто вовремя понял всю серьезность ситуации, стал Мирамар Антер. Он, сберегавший свои силы, теперь использовал эту энергию, чтобы перенести себя в пространстве — из каменного храма куда-то далеко за пределы Йергариана. Это тоже была запретная магия, которую он наверняка приберег на крайний случай. Теперь подчиненные ему маги пораженно смотрели на то место, где он только что стоял, и пытались осознать, что их лидер оставил их.
Они не смогли бы уйти, даже если бы не знали заклинание. У них не хватило бы на это энергии, да и черная богиня окончательно пришла в себя и не собиралась отпускать их.
— Прости меня, — тихо сказала Антара. — Я думала, их будет шесть, но сбежал самый сильный.
— Этих пяти мне вполне хватит, — ответила Великая Безымянная. Даже другие боги не называли ее по имени, если не собирались просить ее об одолжении. — Байра передала мне твои условия, и я принимаю их.
— Благодарю тебя.
— А теперь я заберу то, что отныне принадлежит мне.
Великая Безымянная протянула к ним черные руки, и даже самые упрямые из магов были вынуждены признать, что это конец. Они приняли свою смерть по-разному.
Осоко Адумис остался предельно спокоен. Казалось, он не боялся своей смерти, он ждал ее много лет и давно уже смирился с ней. Он просто шел вперед, ожидая, когда же смерть его настигнет, и вот этот день настал. Но он терял меньше других — он прожил долгую жизнь, поэтому, когда его тело рассыпалось в прах, на его губах застыла легкая печальная улыбка.
Реакция Сайры Огеаса была не такой благородной. Маг, который своими играми с природой падальщиков приговорил к смерти целую деревню, оказался не готов к собственной гибели. Убивать других несложно, а вот самому умирать оказалось страшно. Он рванулся к выходу из пещеры с отчаянным криком, он мог даже молить о пощаде — больше всего он напоминал Антаре преисполненное ужаса животное. Но он, конечно, не добрался до выхода, он обернулся прахом, упавшим на каменный пол. Только теперь Антара поняла, что пыль у них под ногами — это не совсем пыль.
Тайрис-Ли Микко был упрямым дураком до конца. Он то ли не понимал, то ли не мог поверить в то, кто стоит перед ним. Он попытался напасть на Великую Безымянную: призвал какое-то примитивное боевое заклинание, и бросился к черной статуе. Она не оценила его смелость: он умирал дольше других, она позволила ему увидеть, как исчезает его тело, прежде чем его не стало. Она хотела, чтобы он испугался, и она добилась своего. С богами не спорят.
Карпер Элис был настолько напуган, что не мог даже бежать. Он сжался на полу, обхватив себя руками. Из его глаз катились слезы, но взгляд при этом был отсутствующим, почти безумным. Похоже, он уже не понимал, где находится и что его ждет. Он не смирился со своей смертью, как Осоко, он просто оказался слишком труслив, чтобы остаться на ногах до конца. Раньше все его противники были связаны или обезврежены другими. Теперь он оказался один на один за смертью, и это было слишком много для столичного модника.
А вот Элетер Ди Сомриссо сдаваться не хотел. Он продолжал широко улыбаться, хотя эта улыбка была откровенно вымученной.
— Давайте поговорим об этом! — заявил он дрожащим голосом. — Я бы хотел выкупить свою жизнь. Уверяю вас, мы можем договориться!
— Я люблю, когда мне в жертву приносят воинов, — сказала Великая Безымянная.
— Я найду вам воинов! Сколько угодно, хоть всю королевскую армию приведу! — оживился Элетер. — Только отпустите!
— Я люблю воинов, потому что они знают, что такое честь. У тебя чести нет, и ты будешь безрадостной жертвой. Но ты будешь мертв, потому что бесчестия и так слишком много в этом мире, я не могу позволить тебе уйти.
— Но я…
Он мог торговаться с кем угодно, только не с ней. Элетер привык к тому, что в его мире все покупается и продается. Такие, как он, просто не способны были понять, что богов невозможно соблазнить легкой наживой. У Великой Безымянной не было потребностей, были лишь желания, которыми она развлекала себя.
Ей понравилось убивать королевских магов, Антара почувствовала это. Когда с ними было покончено, а их энергия перешла ей, она обернулась к змеиной принцессе. И вовремя: Антара чувствовала, что ее силы на исходе.
— Ко мне обычно приходят просить смерти, — усмехнулась Великая Безымянная. — А ты просишь о жизни.
— Я прошу отвратить от меня смерть, и я знаю, что это в твоей власти.
— Моя власть больше, чем привыкли считать люди.
Великая Безымянная повела рукой, быстро, почти небрежно, и раны Антары исчезли. Вот так просто: были — и не стало. Исчезла боль, затянулся чудовищный порез живота, а левая рука снова была на месте. Единственным, что напоминало о ее жертве, была кровь на алтаре, да еще оборванный левый рукав ее платья.
— Королева змей затеяла любопытную игру, — задумчиво произнесла Великая Безымянная. — Признаться, я от нее такого не ожидала. Я могу помочь тебе.
— Ты уже помогла, и я благодарна.
Антара осторожно повела левой рукой, проверяя, как она работает. Разницы с ее настоящей рукой не было совсем, не осталось даже шрама, и она понятия не имела, как такое возможно. Ни одно известное ей заклинание не было так совершенно, и даже магия королевы змей не помогла бы ей так просто.
— Ты принесла пять жертв, а получила всего одно желание, — заметила Великая Безымянная.
— Этого достаточно, я никогда не забуду твою помощь.
— Я могу убить и того, что сбежал, знаешь. Он думает, что спасся, но от меня нельзя спастись. А еще Байра сказала мне, что ты хочешь отомстить королю. Я могу убить его прямо сейчас, легко.
— Я бесконечно благодарна за предложение, но все же посмею отказаться, — вздохнула Антара. Она спрыгнула с алтаря, чувствуя, как ее тело наливается силой. — Я должна сделать это сама, это мой долг.
— Тем интересней. Я буду наблюдать за тобой, маленькая змейка. Раз не дала мне убить этих двоих и вызвалась сделать все сама — не подведи меня.
— Я сделаю все, что от меня зависит.
— Возвращайся к охоте — и удачи тебе.
Каменная статуя вернулась на место и снова замерла, имя было забыто до тех пор, пока оно снова не станет нужным, и лишь прах на каменном полу храма напоминал о пяти магах, которые считались лучшими в королевстве.
Глава 5. Мирамар Антер
Они никого не потеряли в этой битве, Айви о таком и мечтать не могла. Особенно ее удивляло то, что в живых осталась она: ей казалось, что после того жуткого ранения Антара не простит ее, не позволит жить дальше. Однако когда все закончилась, Антара даже упрекать ее не стала! Тогда Айви и начала подозревать, что ее временная победа над Антарой, а потом и эти жуткие ранения, вовсе не были случайностью.
Битва унесла лишь королевских магов — и Йергариан. Этой ночью было призвано так много запретной магии, что от каменного города остались лишь руины. Да и кому захочется возвращаться сюда после такого? Многие жрецы погибли, кочевники — тоже, а те, что остались в живых, наверняка в будущем предпочтут более близкие и безопасные храмы.
— Она ведь не разозлится за то, что случилось с городом? — спросила Марана. — Та, без имени…
— Не думаю, — вздохнула Айви. — Ее храм уцелел, но туда давно уже никто не ходит. Да и потом, как мне показалось, ей нет дела до этого мира, перед ней открыты многие другие.
Все, что она знала о Великой Безымянной, пришло из памяти Антары, а та не спешила делиться тайнами богов.
Когда битва завершилась, они встретились на горной тропе, где и разбили лагерь. Каридан чувствовал себя виноватым — не меньше, чем Айви, ведь это его двойник чуть не убил ее. Марана устала, но в целом, она перенесла эту битву лучше, чем ожидала Айви — у ясновидящей ведь было меньше опыта, чем у остальных. Анэко уже полностью оправилась после недавней смерти, но все равно предпочитала ни с кем не разговаривать. Солл казался потерянным, похоже, он еще не смирился с мыслью, что королевские маги, которых он знал много лет, действительно мертвы. А вот Итерниал был раздражен тем, что слишком мало сделал. Он понимал, что спас всех, кроме Антары, но именно это, похоже, он и считал своим упущением.