Такого Айви не ожидала. Но стоило ли удивляться? Все, что было связано с Антарой, обычно ничем хорошим не заканчивалось, ей оставалось лишь смириться с этим.
Она рассказала им все, что узнала о Маране. Айви видела, что ее спутники уже пришли в себя, и они могли бы продолжить путь, покинуть негостеприимный город, а из-за пропавшей ясновидящей они вынуждены были остаться. Хотя это глупо: как она могла скрываться здесь столько лет? Да и зачем? Ее сила и свобода в магии, которая в Синх-Атэ запрещена!
Закончив рассказ, Айви повернулась к Итерниалу и спросила:
— Ты не чувствуешь здесь никого такого? Ну, со способностями.
— Чтобы проверить, мне нужно колдовать, а колдовать нельзя. Тупик.
— Когда мы с тобой ходили по городу, женщин было очень мало, — напомнила Эсме. — А по одному вообще никто не ходил.
— Она может быть и не одна, мы не знаем, где и с кем Марана жила все эти годы. Если вообще жила!
— Так что ты предлагаешь?
— Не знаю, — вздохнула Айви. — Единственная зацепка, которую я вижу, — это магическая катастрофа. Она совпала по времени с визитом и исчезновением Мараны, возможно, это важно.
— Может, и важно, — кивнул Каридан. — Да только мы про нее ничего не узнаем.
— Почему это?
— Пока ты отдыхала, я прогулялся по ближайшим улицам, попробовал расспросить, что тут было. Про Марану я раньше не знал, мне просто было любопытно, как город оказался в такой заднице. Видно же, что раньше он был процветающим — здания строили на века. А потом покинули. Просто так это не происходит. Но местные или не знают, что здесь случилось, это те, что помоложе, или не хотят говорить. Это настолько их пугает, что они раньше умрут от страха, чем что-то сообщат.
— Тяжелый случай, — хмыкнул Итерниал. — Может, все-таки магией?
— Это если других вариантов не останется, — осадила его Айви. — Если мы используем магию, сработают кристаллы, их здесь слишком много. Если местные боятся прошлого, неизвестно, как они отреагируют на новую магию. Мы-то сбежать успеем, а вот Марану точно не найдем.
— Тогда я просто подожду, пока вы дойдете до отчаяния и попросите меня использовать магию. Что вы собираетесь делать до тех пор?
У Айви предложений не было. Она бросила вопросительный взгляд на Каридана, но тот лишь плечами пожал. Ситуацию неожиданно спасла Анэко:
— Может, тут и бардак, но это все равно город и он все равно в королевской власти! А раз так, тут должны быть хоть какие-то документы. Да хотя бы книга учета населения, такие во всех портах должны быть.
— И в этом будет, — подхватил Каридан. — Если Синх-Атэ действительно считается преступным городом, за постоянными жителями наверняка следят.
— Что это за книга такая? — заинтересовалась Эсме, которая никогда не жила в городах.
— Просто книга со списком имен и дат — кто и когда тут жил, сам уехал или умер, если повезет, указывают, и куда человек направился.
— Это как раз то, что нам нужно! — кивнула Айви. — Сколько хранятся такие книги?
— По-хорошему, лет пятьдесят, — ответил Каридан. — Но, с учетом здешних порядков, подозреваю, что мы может рассчитывать в лучшем случае на двадцать лет.
— Этого хватит — Антара сказала, что Марана исчезла десять лет назад. Осталось только найти эти книги!
— Найдем, — заверила ее Анэко. — Тут немного больших зданий, думаю, архив хранится в одном из них. Только вот… Пойдем ты и я, больше — никто.
— Не понял, — нахмурился Каридан.
— Не понял — объясню понятней: ты не идешь.
— С чего это?
— Потому что если мы наведаемся туда дружной толпой, это не останется незамеченным. Итерниал хорош в колдовстве, ты — в бою, но воровство — это не ваше.
— Я тоже, вообще-то, здесь! — подняла руку Эсме.
— Да, но это не тот случай, когда нужны три человека. Я пойду туда, чтобы вскрыть замки и обеспечить безопасность, а Айви нужна на случай, если Антара вспомнит еще что-нибудь важное.
Чувствовалось, что Каридан готов спорить и дальше, Айви даже приготовилась успокаивать его, но тут вмешался Итерниал:
— Кошка дело говорит. Так и правда будет быстрее и эффективнее.
— Ты на ее стороне? — поразился Каридан. — С каких пор?
— С таких, что она права. К тому же, мне без разницы — ее сторона или твоя, вы оба одинаково плохи.
— Давайте не будем терять время, — вмешалась Айви. — Нам нужно успеть все до рассвета!
На город уже опустилась ночь, но они в пустыне, похоже, были недолгими, а значит, время поджимало.
На улице оказалось холоднее, чем ожидала Айви, но к этому она быстро привыкла. Гораздо больше ее настораживал недостаток света — его тут почти не было. Только далекие звезды, да те отблески, что прорывались из редких окон. Никакого освещения на улицах не устанавливали.
Кое-где слышалась музыка, и в темноте Айви различала большие собрания людей. Похоже, это были таверны — она точно не знала, да и не хотела знать. Те, кто там собирался, были не нужны им, они вряд ли что-то знали про Марану. Анэко тоже так считала, она без труда находила обходные пути, позволявшие им не сталкиваться с местными жителями.
Городской архив долго искать не пришлось: в Синх-Атэ было только одно большое здание, не относящееся к порту. Оно было во многом похоже на дом с желтой черепицей, в котором они остановились, но сохранилось куда лучше. А еще, к немалой радости Анэко и Айви, там никого не было.
На дверях висел замок, и глава Синх-Атэ, должно быть, решил, что этого достаточно. Да и кто будет похищать старые учетные книги? Невелика ценность! Анэко потребовалось лишь несколько движений когтем, чтобы впустить их в душным, пропахший пылью коридор.
Архив действительно был здесь — он занимал целый зал на первом этаже. В нем хранились массивные фолианты, и некоторые казались настолько старыми, что Айви боялась даже дотрагиваться до них. Десятки, если не сотни книг…
— По-моему, это безнадежно, — признала она.
— А по-моему, кто-то слишком рано сдается, — фыркнула Анэко. — Самое сложное — это найти нужный год, а там уже должно быть легче. Не найдем этой ночью — придем сюда следующей.
— Думаешь, они не заметят сломанный замок?
— А что, Синх-Атэ похож на город, где из-за одного сломанного замка поднимется паника? Заберем отсюда что-нибудь ценное для отвода глаз, все решат, что это ограбление.
Айви сильно сомневалась, что здесь найдется что-то ценное, но решила не спорить. Она приступила к осмотру книг вместе с Анэко. Десять лет, десять полных смен сезонов прошло — есть ли хоть какой-то шанс найти нужное имя? Особенно если его тут нет.
Пролистав первую же книгу, Айви поняла, что если Марана была здесь, то вряд ли она осталась незамеченной. В перепись заносили даже имена тех, кто проводил в порту хотя бы день. Указывалась дата прибытия и дата отъезда, возле имен погибших стояла небольшая печать. Это уже было неплохо, хотя Айви не отказалась бы увидеть, куда эти люди направлялись потом, это было важно для поиска Мараны.
Она не сомневалась, что им придется вернуться в архив снова, и не один раз, но Анэко удивила ее. Не прошло и половины ночи, когда травница позвала ее:
— Айви, иди сюда! По-моему, я нашла настоящее сокровище.
Она держала в руках старую книгу, такую огромную, что не каждый мужчина смог бы ее поднять, но с силой Анэко это было несложно. Фолиант сохранился хуже, чем остальные: переплет был порван в двух местах, уголки страниц обгорели. Это вполне подходило для книги, пережившей главную катастрофу города.
— Тут вся информация о людях, живших в Синх-Атэ десять и девять лет назад, — сказала Анэко, перелистывая страницы. В темноте ее кошачьи глаза мерцали зеленым светом.
— Есть что-нибудь про Марану?
— Пока не вижу, но кое-что любопытное уже заметила. Я тут посмотрела книги постарше, и там число прибывших и уехавших было примерно одинаковым. У Синх-Атэ было большое постоянное население, люди жили долго и погибали редко, чаще — уезжали. Но десять лет тут началось нечто странное.