Не сложилось. Ему заплатили, стали называть героем королевства, но Мирамар смотрел на него все с тем же немым презрением, что и раньше. Главный маг страны старался держаться от него подальше, он никогда не приходил просто поговорить.
А теперь он здесь. Выводы напрашивались не самые приятные.
Карпер встал с постели и открыл дверь, впуская в спальню слугу.
— Проводи гостя в его комнату, — маг кивнул на мальчика. — Он пока не понимает своего счастья, поэтому за ним нужно внимательно следить, как и за остальными. Я займусь ими, когда Мирамар уйдет.
Он знал, что главный маг не одобряет его увлечение детьми. Поэтому Мирамару и не нужно было видеть эту замечательную троицу.
Приведя себя в порядок, Карпер поспешил спуститься в зал приемов, где уже ожидал его гость. К его удивлению, на Мирамаре была походная одежда, которая в столичном дворце смотрелась нелепо. Конечно, Мирамар Антер не следил за модой, но он всегда соблюдал приличия, особенно в чужом доме.
Карпер почувствовал, как в его душе растет дурное предчувствие.
— Мастер Антер, — кивнул он. — Какое благословение позволило мне насладиться вашим обществом?
— Боюсь, что это далеко не благословение, — покачал головой Мирамар. — Я сообщу вам все по дороге.
— По дороге?…
— Мастер Элис, вам необходимо сопровождать меня в одном путешествии, немедленно.
И по его тону было понятно, что «немедленно» означает «безо всяких споров и вопросов». Соглашаться на такое Карперу не хотелось, но он не решился возражать магу, который вдвое превосходил его силой.
Что ж, придется его трем новым игрушкам подождать своего счастья чуть подольше.
Ночь в пустыне была лучше дня в пустыне: теплая, но не жаркая, и полная мерцающего света с небес. Каридану больше не нужно было думать о том, куда идти, ведь Итерниал удосужился создать для них движущуюся плиту, уносившую их к границе выжженных земель. Поэтому он просто мог лежать на спине и смотреть на звезды.
И этот миг был лишь лучше от того, что рядом с ним лежала Айви. За время этого путешествия у них было не так много возможностей остаться вдвоем, они постоянно куда-то спешили, с кем-то сражались, кого-то спасали. Теперь Каридан наконец чувствовал, что в его душу вернулся покой.
Они не разговаривали, но это было и не нужно. Каридан чувствовал ее тепло под боком, едва уловимый вес ее руки на его груди, тонкий аромат ее волос. Поэтому он мгновенно почувствовал, как она вздрогнула.
— Айви?
Он и вовсе думал, что она спит, а теперь, кажется, что-то удивило или напугало ее.
— Получилось, — прошептала она.
— Хм?
— Каридан, я закрыла дом!
Сонное очарование момента улетучилось. Айви не казалась запуганной — она казалась возбужденной, о чем бы она ни думала сейчас, это сильно повлияло на нее.
— Не уверен, что понимаю тебя…
Она приподнялась на локтях, и теперь Каридан видел над собой ее лицо. Ее глаза искрились от радости, и в этот миг она была невероятно красивой, но он усилием воли заставил себя отвлечься от этого. Похоже, произошло что-то важное.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что в нашем с Антарой сознании существует дом, точная копия дома отца?
— Помню.
— Так вот, я все думала: а что если я тоже могу воспользоваться им? Антара заперла меня там во время своей встречи с Байрой, да так, что я вообще не видела и не слышала, что происходит вокруг нашего тебя. И я подумала: а не могут ли двое сыграть в эту игру?
— То есть, ты закрыла ее в этом доме?
— Заперла! — гордо уточнила Айви. — Пока мы тут лежали, я попыталась отстраниться от всего и войти в наше общее сознание, но уже добровольно. Я нашла этот дом и нашла Антару, такого раньше не было!
Вот, значит, как… Пока он думал о звездах и о девушке рядом с ним, она пыталась обуздать чудовище. Каридан не знал, радоваться или обижаться, но сейчас это было и не важно.
— Антара знает, что ты ее закрыла?
— Нет, когда я пришла в дом, она спала. Но важно другое!
— Что же?
— Я могу быть собой без ее участия! Пока она заперта в этом доме, тело принадлежит только мне, это же такие возможности!
Это точно, в возможностях Каридан знал толк. Он очень часто размышлял о том, какой была бы их жизнь, если бы не Антара. Ему ведь не нужны все эти походы и битвы, да и Айви тоже. Они уже попробовали вкус мирной жизни на Ариоре, знали, что были бы счастливы, если бы не появилась эта проклятая змея.
Вот к чему он хотел стремиться, а не к чужой мести. Если бы ему дали выбор, все было бы просто: домик где-нибудь в лесу, где человеческие законы и запрет на магические формы жизни не имеют значения. Айви рядом с ним. Их дети. Покой и любовь!
Теперь уже приподнялся Каридан, и оба они сидели на каменной плите. Остальные были далеко от них: Солл и Анэко, кажется, спали, да еще и лежали при этом подозрительно близко, Марана задумалась о чем-то, а Итерниал снова исчез, но движение плиты доказывало, что он рядом.
Они могли говорить о чем угодно, их никто бы не услышал, даже Антара.
— Давай убежим, — тихо предложил Каридан.
— Что? — растерялась Айви.
— Убежим от всего! Начнем новую жизнь, только для нас двоих!
— А как же остальные?
— Остальные тоже не хотят этой войны. Они ввязались в охоту Антары только ради тебя, потому что ты дорога им. Если Антары не станет, они смогут жить мирно.
— Но я не могу просто бросить их, — нахмурилась Айви.
— Я и не говорю, что бросить. Тебе нужно просто отстраниться от них, пока ты не найдешь способ уничтожить Антару раз и навсегда, и тогда мы снова найдем их!
Он и сам не знал, почему так вдохновился этой идеей, почему позволил эмоциям захлестнуть себя. Укол обиды в глазах Айви отрезвил его, позволил по-другому взглянуть на свои слова, но было уже слишком поздно. Он сболтнул лишнего.
— Значит, вот чего ты хочешь на самом деле? — спросила она.
Каридан отвел взгляд:
— Все не так просто.
— Я и не говорю, что просто. Я понимаю… И мне жаль, что я отнимаю у тебя, да и у всех остальных время. Я хочу быть с тобой, правда, хочу. Но сейчас это невозможно.
Конечно, невозможно, чем он вообще думал, когда решил, что будет иначе?
— Прости… — вздохнул он.
Айви придвинулась к нему, подвела руку ему под подбородок, а мгновением позже он почувствовал, как она целует его. Этот бесконечно прекрасный миг облегчил груз на его совести, но он знал, что Айви не забудет о его импульсивном предложении.
— Я знаю, что тебе тяжело, — сказала она, отстранившись. — Надеюсь, у нас будет шанс просто… просто жить. Но пока это невозможно. Сегодня я впервые говорю с тобой, зная, что Антара не подслушивает. Я начинаю тоньше чувствовать нашу с ней связь, но я понятия не имею, сколько выдержит дом, если она начнет рваться наружу. Я оставлю эту возможность на крайний случай. Поэтому я не смогла бы убежать с тобой, даже если бы захотела, а я не хочу.
— Даже так?
— Во мне ведь тоже течет кровь Тересии Сантойи, я уважаю ее право на месть. Да и наши друзья уже слишком много отдали, чтобы остановиться в середине пути. Мы должны пройти этой дорогой вместе.
— Я все понимаю.
Он обнял ее, снова увлекая их обоих на плиту. Он действительно понимал — даже если не мог принять такое. Он не забывал о том, что в конце этой дороги не только королевские маги, но и король — который для него все равно что брат.
Но он слишком любил Айви, чтобы сказать ей об этом. Поэтому вместо завтрашнего дня он думал о звездах, девушке, лежащей рядом с ним, и ощущении ее губ на своих губах.
Лес почернел под яростью пожара, в нем не осталось мест, где мятежные маги могли бы спрятаться. Но даже так, даже загнанные в угол, они не пытались просить о милости и не отрекались от своих нелепых убеждений. Тайрис-Ли не возражал: так было даже легче. Чем отчаянней они сражались, тем веселее ему было убивать их.