На первых, внешних, этажах выяснилось, что группа техников, первой добравшаяся до финала, не отвечает на запросы, но никто не придал этому особого значения, это может быть просто стечением обстоятельств, на пути радиоволн попался кусок экранированной обшивки и все, по радио уже не связаться. Этот момент уже предусмотрели и кое-где появились первые проводные и оптические линии связи, что ведут на поверхность мусорного космического тела, но таких линий мало и они только на самых важных перекрестках, дальше, если проходит радиосигнал, по старинке — голосом и знаками.
Арт спускался в низ по путеводным маякам и меткам направлений, которые каждая группа искателей оставляла на каждом повороте и переходе чтобы не заблудится в этом причудливом переплетении осколков древних судов, неведомой силой собранных в одно целое. Или уже ведомой, все самое интересное и ответы на вопросы находятся за той самой черной обшивкой, что не режут резаки…
Блуждая в этих переходах и время от времени натыкаясь на очередных искателей, что тащили, пилили и просто бродили по рукотворным норам и пещерам, Арт наконец-то добрался до нужного спуска и поворота, ну практически добрался, стенка из неизвестного металла еще не видна, но он начал чувствовать присутствие энергии чьего-то Таланта, а точнее что-то или кто-то начала активно поглощать Талант Артема, высасывая его по капле в секунду. Артем не видел щупальца, что присосались к нему, но чувствовал их колебания.
— Ну что за гадость! — для того, чтобы отсечь щупальце пришлось снять перчатку скафандра и голой рукой хватать за еле осязаемые нити напряженности энергетического поля. Хватать и дергать, иногда и рвать, заставляя оборванный конец отдать всю похищенную энергию и растворится в воздухе. — Всем покинуть помещение! Ага, блин!
Арт наконец нашел где именно были его люди и почему они не отвечали на запросы по радиосвязи. Все до банального просто — они были без сознания, еще бы чуть-чуть и нечто, что скрывалось за черной стеной, вытянуло из них и жизнь. Но если хорошенько пнуть по энергетическим жгутам, что оплели каждого человека, то они уже привычно рвутся, а люди приходят в себя практически мгновенно.
— Встали и поползли от сюда как можно быстрее! И объявляйте общую эвакуацию, собираем оборудование и валим! Да живее, живее, сожрет же ведь!
Арт быть сожранным уже не боялся, жгуты поняли, что он им не по зубам и обходили его стороной, пытаясь зацепиться за уползающих техников.
— Ну и что ты за штука такая?
При попытке прикоснуться голой рукой, напитанной талантом, к черной стене последняя вздыбилась тысячами псионических шипов, что не ранили плоть, но легко пробивали энергетическое тело Артема насквозь.
— Ну, ну, тише! Прекращай! — за непроницаемой для резаков обшивкой чувствовался живой и очень напуганный разум. Ну или что-то похожее на него, но оно могло испытывать эмоции, которые легко было прочитать даже очень слабому псионику, столь много в них было силы и энергии. Что-то или кто-то боялось незваных гостей, с одной стороны пробудивших его, но с другой стороны давшей чуть-чуть живительной энергии. Ну или послуживших батарейками.
— Изголодался? На, — Арт начал выталкивать весь свой Талан за пределы своего тела. — Кушай!
Слова были подкреплены ментальным посылом и жгуты жадно впились в его руку, выкачивая всю энергию подчистую. Чем больше энергии Арт отдавал, тем проще было понять размеры сознания, в которое вливался его Талант. Метров в сорок в длину и с десяток в ширину и толщину, вот и раскрыта тайна мусорного астероида.
— Стоять! — Арт прервал подачу энергии и разум за черной стеной недовольно рыкнул. — Отвечаешь на пару вопросов и все продолжится!
Арт принялся за шантаж, ну а почему бы и нет?
Но существо или машина не могла понять, что от нее хотят, ни имен, ни кто ее создал она не знала, но за энергию готова была делиться всем, вот только это «все» Арт не понимал от слова совсем. Лишь на один вопрос удалось получить точный и никак не трактующийся по иному ответ — для чего весь мусор вокруг. Ответ — «защита». Еще одним вопросом, на который Арт практически получил полный ответ, — зачем нужна энергия псионика — «лечение», причем ответ был развернутый и вполне возможно даже с логом полученных повреждений, но Арт смог разобрать только одно слово — понятие, все остальное — непонятные образы и неизвестные понятия. Машина, а теперь Артем не сомневаться, что это была машина, даже пыталась забросать его ментальными образами, но Артем мало что из них понял и поспешил прикрыть разум.