Арт боролся с паразитами. И чем меньше их становилось, тем сильнее становились оставшиеся. Раньше им приходилось конкурировать за энергию, а тут хозяин сам избавился от соперников. Но на достигнутом еще рано останавливаться, Арт поставил перед собой задачу извести всех и сразу, но очень сильно переоценил свои силы. Если на поглощение самых слабых у него еще хватит терпения, то вот сражаться с сильными — это уже перебор! И сделать перерыв уже нельзя, остались одни сильные!
Чем больше у души перерождений, тем больше опыта, а с опытом приходит и стратегия перерождения. Вот одной из таких стратегий была возможность воспользоваться попутным транспортом, если конечно же такой найдется. Но Междумирье огромно и в нем всегда есть паровоз, в последний вагон которого можно легко запрыгнуть. И именно тут ответ кроется в способе попадания душ в его тело — паразитизм не одобряется Сущим, на использование путника в качестве транспорта мироздание еще может закрыть глаза, но вот паразитизм… Тут действуют совсем другие законы, где все получает победитель, отвоевавший и занявший тело.
Восемьсот сто две, именно такая цифра красовалась на стене, именно столько душ поглотил Артем, или не поглотил, а подчинил себе, тут еще ничего не ясно. Странная цифра, восемьсот сто две, но именно она написана на стене его добровольного узилища. И написана не цифрами а буквами. Однако тут нет ничего удивительного, после каждого успешного поглощения Артем ставил метку или число на стену, но иногда, приходя в себя, он видел зарубки от меча и надписи, о которых не мог вспомнить ничего. Ну а так как он был совершенно один, то никто кроме него этого сделать не мог.
Восемьсот сто две, именно столько жизней он просмотрел. Ничего особого, все души были самыми слабыми. Цари, полководцы и правители целых звездных империй, что раз за разом в каждом новом перерождении смогли взобраться на самую верхушку их общества. Разные виды разумной жизни и даже несколько почти вечных животных, что смогли за прожитые века подобраться к границе полной разумности. Ничего интересного, рутинная и обычная жизнь, повторявшаяся раз за разом.
Арт выкорчевывал одного паразита за одним, но меньше их не становилось. В конце концов он уже сбился со счета поглощенных душ, вот тогда наверняка и появилась эта заветная надпись в восемьсот сто две. Но все рано или поздно заканчивается, закончились и слабые паразиты. Остались только самые крупные энергетические образования, получившие в свое практически единоличное пользование органические накопители психической энергии, которые когда-то Артем нашел на Свалке и установил по схеме № 27. И эти души просто так поглотить уже не получалось, те отчаянно сопротивлялись и пытались выжечь сознание и сожрать уже душу самого Артема. С каждым из таких приживал приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть… И такое ментальное бодание могло затянуться надолго. Но раз за разом Арт выигрывал. Медленно он избавлялся от самых слабых из оставшихся, избавлялся и морально готовился вступить в схватку с самыми сильными. Лишь добравшись практически до конца, Артем понял свою главную ошибку — нужно было начинать с самых сильных, тогда они еще не были так сильны, ну а дальше избавиться от сотни средних по силе намного проще, чем переработать самую яркую искорку души.
Но теперь ничего не исправить, нужно просто ускориться.
И Арт ускорился, он давил, жег и разрывал чужеродные сознания не жалея ни энергии, ни своих ментальных и физических сил. И иногда стремительный натиск сразу же позволял избавиться от паразита, но в большинстве случаев Арт встречал ожесточенное сопротивление. Не только он умел душить и опустошать, некоторые души были очень даже искушены в такой игре, как «Найди тело и выкинь из него душу предыдущего хозяина». И каждый раз это было что-то новое, то паразит затягивал сознание Артема в свой внутренний мирок, где и проходила основная битва. То наоборот, только почувствовав угрозу начинал давить уже на сознание Артема, врываясь туда как паровой каток и сея разрушение. Впрочем, разрушать было особо и нечего, воспоминания тысяч душ теперь бродили в голове Арта, превращая сознание в причудливое переплетение воспоминаний из самых разных жизней и от самых разных разумных видов.