Однако родственница не выглядела расстроенной, скорее озадаченной. И этому были причины — ведь клятва не была односторонней, Арт для проформы тоже должен был что-то сказать, иначе «древнее» волшебство бы не сработало. Но в случае с Артемом тот отделался неопределенной фазой: «Обязуюсь приложить усилия для достижения поставленной цели». А вот Герцогиня была связана точными сроками и не менее точными обязательствами. Плюс Артем на ходу придумал пару новых ограничений в клятве, так на всякий случай! Ну и как смог обеспечил себе безопасность от Герцогини, выдавив из нее слова о том, что она не станет даже думать о возможности ему навредить. И из-за этого принесение клятвы затянулось на долгие семь стандартных минут.
— И что теперь со мной будет? Если я нарушу клятву? — дрожащим голосом спросила Герцогиня.
— Смерть, что же еще!
— Я умру? Пф! Не так уж и страшно!
— Ну не только ты, а весь твой род. Умрут все, в ком течет хоть крупинка твоего дара. Да, да, все твои бесчисленные одаренных детей тоже умрут. И все кровные внуки. На родителей это вроде бы как не распространяется — но у тебя они и так давно мертвы. Хорошая клятва, не так ли? А какая смерть уготована клятвопреступнику — это просто чудо, ты же не думаешь, что у тебя просто остановится сердце или вскипит мозг? Для Древних это было бы слишком просто!
На самом деле Арт безбожно врал и данная клятва, завязанная на Талант, не имеет никакого отношения к Древним. Ее он узнал из памяти одного из паразитов, которого совсем недавно поглотил и сделал частью себя. И Арт сам до конца не верил, что она будет работать. Он проделал все нужные манипуляции и связал свой сосуд энергии с сосудом Герцогини — и о чудо! Клятва на самом деле работает! Теперь их связывает нерушимый договор в виде тоненькой ниточки энергии Артема, поселившейся в сосредоточении дара Мийи. Все точно так, как и должно быть, а значит и кара будет соответствующей!
— Да чтобы ты сдох! Да проклянет тебя Нагаш!
— Молчать! — Арт бесцеремонно вторгся в сознание Герцогини и заставил замолкнуть. — Нагаш говоришь? Давненько я не слышал этого имени! Ну так рассказывай кто это такая!
Давным-давно, по меркам Артема конечно же, а на деле совсем недавно — только попав на территорию Содружества, он искал в Галонете любые упоминания о Юхе и вообще обо всем, что он узнал на планете Высших. И Нагаш была одним из поисковых запросов, на который он не получил никакого ответа. Да и имя такое нее сказать, что было распространено, Галонет знал всего двух Нагаш за всю историю Содружества. И жили они совсем недавно, по меркам Содружества конечно же. Так что никак не могли быть той самой Нагаш, так нелюбимой народом Юхе.
— Стыдно не знать своих предков! Особенно таких великих!
— Ты мне зубы не заговаривай и рассказывай все как есть!
— Нагаш первая жена первого Герцога Семи Звезд и наша с тобой прародительница! Именно ее дар течет в нашей крови! Сам первый Герцог был пустышкой и никаких талантов, кроме полководческих и организационных не имел!
— Стоп, дай-ка угадаю, что было дальше! А потом пролетающий через систему Найби табор переселенцев похитил Нагаш и увез в неведомые дали? Ведь так? Капитан корабля переселенцев еще дрался с мужем Нагаш в честной дуэли и выиграл ее!
— Практически так! Вот только то были не переселенцы, а самые настоящие пираты, что ограбили и Найби и соседние звездные системы. И забрали с собой не только нашу родственницу, но и большинство одаренных планеты. И никакой честной дуэли не было, пираты просто превратили Первого Герцога в отбивную, а так как дара у него не было от слова вообще, то бросили умирать на орбитальной станции.
— Да, твоя версия выглядит более правдоподобно! И это многое проясняет! Ах Юхе, Юхе! Многое отдал бы, чтобы туда вернуться! Знать бы где она еще…
На этот раз пришло время удивляться самой Герцогине:
— Так вот где тебя папаша прятал все это время! Он еще живой?
— Надеюсь что да, да скорее всего да… Вообще я его ни разу в жизни не видел, но он определенно должен быть жив.
— Вот старый пройдоха! А Юхе? Ты знаешь, где она? Люди с нее намного дороже, чем десять месторождений унунквата! Но с планетой уже нет связи как четыреста стандартных лет!
— Нет и может оно к лучшему, местное население целее будет! Ты лучше думай, как и кому продать концентрат! И неплохо было бы уже пообедать!
Обед как всегда был раскошен. Повар герцогини постарался на славу! Единственное, что немного смущало Артема, так это невероятная доза нейротоксина, что была в его супе. Ну и труп повара, что по просьбе Арта первым попробовал из его тарелки. А еще смущало то, что удивление у Герцогини было неподдельное и настоящее.