— Патриарх? А какой это Центральный Мир? И какой сейча… — Арт прерывается на полуслове. И все дело в том, что он узнал человека на троне.
— Привет Даниэль! — поздоровался с Патриархом Арт на английском и дальше уже продолжил на языке этого Центрального мира. — А ты совсем не постарел с момента нашего расставания в Междумирье!
— Мы знакомы?
— Конечно же знакомы, ведь я шел сразу за тобой и связывающий нас трос кто-то перерезал прямо за твоей спиной! Я все прекрасно помню, для меня и пары лет с того момента не прошло, а вот ты я вижу неплохо устроился, Патриархом заделался! Смотрю времени зря не терял! Хотя душа определенно того стоила… А как постарел! Это грим?
— ТЫ? — узнавание промелькнуло на лице Даниэля. — Убирайся немедленно! Охрана! Выкиньте его с планеты сейчас же!
— Но но но, притормози коней, мой немецкий друг, никуда я убираться не собираюсь, мне нужны ответы на очень много вопросов!
— Ты не понимаешь! Сейчас придет ОН! Нам всем конец! Зря ты явился сюда! Нам всем конец!
Гости приема стали свидетелями невероятного зрелища — а именно увидели, как Патриарх сбегает из собственного дворца, расположенного на Центральном Мире. Незабываемое зрелище, знать бы кто еще такой Он? Хотя Арт догадывался. Тут определено не обошлось без ЭкоТур.
Стоило патриарху сбежать, как за ним рванули все остальные, да еще и система оповещения завыла о планетарной эвакуации.
— И чего это они? — приговаривал Артем, прыгая в кандалах по опустевшему коридору. — Хотя… — остановившись у окна он стал свидетелем красивого зрелища — с планеты стартовали в режиме форсажа тысячи самых разнообразных судов, начиная от крошечных спускаемых ботов и заканчивая гигантами, не уступающими по размерам дредноутам. — Они так всю атмосферу сожгут! Чем я дышать буду!
Опасения Артема были не беспочвенными — планетарная угроза предполагало эвакуацию всего население и плевать на сопутствующий этому ущерб. Ну выгорит кислород в воздухе, кому какая разница, если планете грозит разрушение? И с каждой минутой количество судов, покидающих планету только увеличивалось. Дошло до того, что небо буквально потемнело от металлической мошкары.
— И как они только не сталкиваются? — Арт смотрел в окно и в это же время пытался небольшой огненной струей пережечь ручные кандалы. Создать огонь силой своего Таланта у него получалось довольно легко, но все это были масштабные и большие сгустки плазмы, а сейчас требовалась тоненькая струйка, которую неожиданно тяжело было контролировать. Плюс еще раскаленные кандалы жгли руки, да так, что новая кожа не успевала нарастать.
— Ну, еще чуть-чуть!
Наконец, ценой неимоверных моральных усилий, кандалы были разрезаны на две половины и теперь оставалось повторить все с ногами. Но тут дело пошло быстрее — металл был не такой тугоплавкий и сама конструкция была намного тоньше. Разделить колодки на две половинки практически не составило труда.
Стоило обрести относительную свободу, как за окном раздался звук взрыва. Несколько кораблей не справились с управлением и врезались друг в друга, развалившись при этом на куски. Ну а дальше эти обломки с ускорением понеслись к земле и на встречу к взлетающим эвакуационным транспортникам, что стартовали в последнюю очередь и вывозили непривилегированное местное население. Правда эвакуационные транспорты безропотно подставляться под то, что раньше было яхтами богатеев, не стали и вдарили из всех стволов противометеоритной защиты. Что еще больше добавило суматохи в происходящее.
— Нужно валить! Вот только куда и главное на чем?
Арт без труда нашел паковочную площадку малых судов, ведь дорога до нее была выложена ахающими и охающими участниками приема, что в своем бегстве задавила паникующая толпа. Но вот беда, парковка абсолютно пуста!
И развернувшись, Артем бросился в противоположную сторону, в ту часть дворца, откуда его привели сальдари. Бежал он быстро, коридоры сменялись залами и вновь коридорами, но никто так и не встретился у него на пути. Единственное, что хоть как-то можно было назвать «живым» — оборонительные турели, что после объявления тревоги появились буквально на каждом углу и слава Вселенной пока что не спешили стрелять, а просто следили за бегуном своими оптическими датчиками.
В конце концов Арт попал в пузырь из стали и стекла — а именно в самый центр дворца Патриарха. Огромный стеклянный купол с десяток километров в диаметре был заставлен самыми разными космическими кораблями. И рядом с каждым судном была табличка, описывающая основные характеристики корабля. Самый настоящий музей, где хранилась все, на чем вообще могли летать люди по космической пустоте. Арт даже позабыл о нависшей над его головой угрозе. Вместо того чтобы бежать он рассматривал экспонаты, и чего тут только не было! От колонизационного шара времен первой человеческой экспансии и примитивные ракеты на химической тяге до самых современных корветов, только готовящихся к массовому выпуску. Но все это было лишь фоном для главного экспоната — в самом центре поля, под слоями энергетических полей, в воздухе висел так хорошо знакомый Артему силуэт. С такими штуками он уже встречался, и даже кормил их своей силой! «Предположительно корабль Предтеч» — вот и все, что было написано на табличке рядом с кораблем, похожим на семечко подсолнечника.