За спиной вдруг протяжно выдохнули:
— Уфф… Повезло. — Эдик заметил мое явное несогласие со сказанным и осведомился: — Ты кого в песке шлепнул, придурок?
— Сволочей, которые нубов под клятву хотели подвести.
Лица вокруг слегка подобрели, Музыка убрал непонятно как образовавшуюся у него в руке дудочку обратно в наруч, Зёма щелкнул предохранителем.
— Тогда ясно, почему только конфисковали. Обычно убивают сразу, а тут, похоже, по минимуму наказали. — И видя, что я все еще недоволен, пояснил: — Они под клятвой к диалогу не расположены, а шмот через недельку можешь выкупить. Не боись, вернут все до последней рунки, это ж паладины.
Народ отмер, двигаясь по своим делам, зазвучали голоса у стойки. Патрульные поглядывали на меня снисходительно.
— Лады, Художник, ты нам помог, считай один поход в любую пятерку за наш счет. Только не раньше следующих выходных, все забито. Тебя как, подбросить до дому? Я на машине сегодня.
Все еще глядя вслед ушедшим, я бросил через плечо:
— Спасибо, сам доберусь.
— Хорошо. Только за палами не кидайся, без толку. Они сейчас в системе, а клятвенники это серьезно.
Эдика отвлек какой-то мужик, обо мне забыли. Я отошел к стене, глянул в рюкзак — вещей хватает. Есть фляга, есть бутерброды, есть шоколадка. Три файлика с сюрпризами, граната заныканная, пачка денег — все есть. Вернуть очки я могу движением пальцев, синьки для источника прикуплю на Базаре.
Нет только стилуса.
Глава 21
Итак, у нас здесь по сюжету стелс-миссия? Надо пробраться в храм паладинов и выкрасть снарягу, попутно выслушав несколько откровений спрятавшись в мусорном бачке? Или дипломатическая, со сменой фракции, после чего открываются репутационные задания?
А не пошли бы вы нафиг, стройными рядами?
Девушка Аня мне моей недоверчивости все еще не простила, так что смотрела без эмоций.
— Куратор семь-три-семь-ноль где сейчас обитается?
Щелк-щелк по клавиатуре, сухой ответ:
— Через пять минут в своем кабинете.
Благодарить не стал. Сталкерши не могли рассказать кому-то, зато их разговор могли подслушать. Записать. Передать информацию заинтересованным лицам. Кому проще всего это сделать? Вот и я так думаю, что конторские. Даже если не подслушивали, даже если «девы-уже-не-в-беде» нашли свой способ донести свое справедливое, что ни говори, возмущение, каким-то другим образом, то все равно — могли предупредить. Это несложно. Но не сделали.
Плохо работаете? Ну так и я перестану миндальничать.
— Привет, Сергей.
— Здравствуйте, Игорь. Возникли какие-то проблемы?
— Расскажите мне о клятвенниках?
Куратор закрыл дверь шкафчика, в который укладывал какие-то папки перед моим приходом, и уселся на свое место за столом:
— Паладины, так?
— Ограбили при всем народе. Куда охрана смотрит.
— Мимо она смотрит. Связываться с клятвенниками никто не хочет.
Видимо, лицо у меня было достаточно злобным, чтобы он начал пояснять без дополнительных вопросов:
— Во-первых напомню, что мы не вмешиваемся в конфликты между сталкерами. Не то, чтобы не хотим — не можем. Во-вторых, принесение клятвы… м-м… сдвигает сталкера из обычного мира в игровой. — Он сделал жест, словно пододвинул что-то ладонью. — Они выглядят как люди, реагируют как люди, ходят в туалет и смотрят мемы с котиками, но как только срабатывает клятва…
Куратор откинулся в кресле и развел руками:
— Если сталкер клянется защищать закон, то он будет защищать именно закон. Не обращая внимание на справедливость или там…
Он замялся, подыскивая слова, и я предположил:
— Государственную необходимость?
— Вот, хорошая формулировка. Если он поклялся карать преступивших какое-то его личное правило, то он будет карать, даже если со временем поменялись взгляды и обстоятельства. Клятвенники это что-то среднее между «эн-пэ-эс», — он ткнул себя пальцем в грудь. — И сталкерами. Они что-то потеряли, но и что-то приобрели.
— И что теперь делать?
— Раз они вас не убили, то просто подождать. Наказание свершилось, триггер сработал и больше не активен. Неделю, может две, потом они снова станут при встрече с вами обычными людьми, вы легко договоритесь. Кстати, большое спасибо за вашу активную гражданскую позицию, вы сделали мир чуть чище.
— Да-да… что именно они получили от Системы?
— Доспехи видели?
— Угу.
— Воплощенные, земным оружием они уже не пробиваются. Артефактами можно справиться, но в ответ клятвенник станет чуть сильней. Чем больше их бьешь, тем больше сил они получают. И так пока не свершится… м-м… суть клятвы, так.