— Художник! Ты доиграешься, Игорек!
Сталкеры прятались за осевшим на пробитых шинах автобусом. Все, кроме тетки — та держала перед собой полупрозрачный щит, закрывавший ее целиком. Раз так уверена, значит его не пробить.
Эдик что-то говорил, я не слушал, вспоминая команды активации. Как только они покачнут блок, тот станет видимым и укроет меня. Первое, что логично сделать, это…
Пацаны одновременно высунулись с разных сторон и выстрелили. За стеной посыпалась штукатурка, но в блок не попали. Черт, не учел рикошет и осколки… ничего, комбинезон выдержит.
Я продолжал неподвижно стоять, пока они орали, стоял пока они стреляли. Потом полетела граната и я зажмурился… но она упала далеко вправо. Слишком далеко, осколки правый блок даже не качнули. Затем полетела вторая — и снова слишком криво. Еще одну кинули навесом и она опять упала слишком далеко. В ушах звенело, но и только.
Они поняли быстро и больше гранат никто не кидал. Трудно не понять, когда три подряд летят не туда, куда их бросили. Эта руна должна сбивать прицел, точнее — она придает мне свойство выглядеть так, словно я стою в стороне. Не панацея, но против огнестрела, да за такую цену, вполне сойдет.
Музыка пытался почти минуту, но этот мерзкий, пронзительный, выворачивающий душу писк я все-таки превозмог. Спасибо «ослаблению воздействия», сам бы не справился. Сохранять неподвижность становилось все сложней, но и у сталкеров время кончалось. Когда на хвосте повиснут все стянутые на стрельбу полицейские, не давая уйти, начнут работать большие числа. Любого героя неписи могут закидать мясом, сколько миссий так запорото. Значит, герою нужно или начать сначала, или пойти в решительную атаку.
Они вышли сразу, все шестеро, с обеих сторон машины. Музыку и Хмурого прикрыла тетка с щитом. Эдик и пацаны шли выставив какую-то длинную палку. Шли как на тренировке, гуськом, ощетинившись стволами, я давил в себе желание наконец начать действовать, потому что вблизи «отклонение взгляда» работает хуже. Промахнуться на метр или на десять сантиметров, есть разница — но надо подпустить ближе.
Блоки я ставил так, чтобы между ними оставались щели, сантиметров двадцать. Трудно атаковать, если нет просвета, да?
— Кастет-раз. Кастет-два.
Они сделали лишь одну ошибку — не стали прижимать меня огнем, посчитав, что это бесполезно. Все-таки сталкер это охотник, а не воин. Когда я дернулся, они были в пяти шагах, мне оставалось только поднять руки и пожелать. Очень, очень сильно пожелать.
Иногда этого хватает.
Три раза с каждой руки — «глушаки» потеплели, а я смотрел на оседающих сталкеров.
Артефакты у них, обвешаны они… разговоров-то было.
Хотя живые, шевелятся. Но уже так, без энтузиазма.
Содрав «кастеты» с рук я нервно оглянулся на двери за спиной. Черт его знает, кто там. И есть ли вообще кто-то. Дело ведь не в этом, да? А в том, что «последний шанс» не пригодился.
Я обошел невидимые блоки, касаясь их рукой. Сталкеры лежали рядом, но не очень. Первой безымянная тетка.
— Стена-пять.
Мир ее праху.
Вторым Музыка.
— Стена-шесть.
Никогда мне его свистелки не нравились.
Пацаны лежали почти рядом. Правый? Левый? Пусть будет этот.
— Стена-семь.
Второй пацан вдруг со стоном перевернулся, испуганно поглядел на меня…
И исчез.
Я даже ногой потыкал в это место, но никого не нашел. Значит, артефакты перемещения не такие уж и редкие? Или он просто шнур из розетки выдернул? Миссия провалена, зачем аватару терять? Вот что, раньше не мог себя выдать? Теперь и выбор только один…
Быстро развернувшись к Эдику я попрощался с ним:
— Стена-восемь.
Блок, обрушившись на мягкое, упал чуть не задев меня и пришлось отпрыгивать. И разворачиваясь, я увидел, как поднимается Хмурый.
— Стена-девять!
Слишком далеко, блок стал между нами и качнувшись выпрямился. Секунда, другая — преграда стала невидимой. Сталкер стоял по другую сторону, подняв свой дурацкий дробовик.
Класс. Ну все против меня! Что ж за жизнь такая…
— Эй, Хмурый, ты дробовик берешь чтобы люди мучались подольше?
Он промолчал, водя стволом.
— Каково это, приходить в чужие миры, чтобы кто-то умер?
В этот раз он отозвался:
— Я убиваю виртуальных персонажей, чтобы жили реальные люди.
— Чел, это тоже реальный мир. Настоящий. Всё вокруг — настоящее! Подумай сам, как могли бы виртуальные персонажи убивать сталкеров?
— Так же, как мы получили эти способности. Как открылись врата. Как много чего еще.