Но в третьем периоде ситуация меняется. Несмотря на отставание в две шайбы, преимущество заметно у хозяев. Ноэль много играет. Я вижу плакаты с его именем на противоположных секциях. Парень становится знаменитостью. В какой-то момент нападающий «Сиэтла» буквально налетает на Ноэля и сбивает его с ног так, что Ноэль, словно машина, столкнувшаяся с другой, переворачивается в воздухе.
Арена охает. Ноэль лежит, уткнувшись лицом в лед. Игра останавливается. «Росомахи» обступают своего одноклубника и мне приходится до боли вытягивать шею, чтобы разглядеть что происходит на льду.
Номера 47 из «Сиэтла» удаляют с игры за грубый прием. Наконец, я вижу, как Ноэлю помогают встать. Он снимает шлем и трясет головой. Он кивает врачу, пока тот его уводит с площадки.
Игра возобновляется. «Росомахи» разозлились, и только гнев сейчас ими управляет. Ой это не очень хорошо. Я прекрасно понимаю, что таким образом игру не выиграть. В итоге игра становится настолько интенсивной, что судьи игнорируют очевидные фолы. И я прекрасно понимаю их. Такую игру невозможно остановить.
Но как бы «Росомахи» не были озлоблены, раздается финальная сирена, и игра оканчивается. Они снова проиграли.
Находясь в фойе, я мечусь между желанием уйти и между желанием остаться. Болельщики вперемешку с игроками снуют туда-сюда. Ноэля все еще нет, хотя почти вся команда здесь, стоят со своими друзьями и близкими.
Не представляю Ноэля в плохом настроении, но наверняка так оно и есть. Может мое присутствие будет для него хоть какой-то отдушиной. Я фыркаю, подумав об этом. Какое благородство с моей стороны.
Он появляется именно таким, каким я и ожидала его увидеть. Но дело в том, что я не совсем ожидала увидеть то, что я вижу.
Да, да, именно так.
Ноэль хмуро смотрит по сторонам, бегло отвечая на то, что ему говорят другие. Он словно потерялся в своих мыслях. Наверное, сейчас не самое лучшее время для нашего общения. Потому что то, как мы общаемся, требует много сил и энергии.
Я не замечаю родных Ноэля. Ни его друга, ни сестру. Он заметно придерживает правый бок. Здорово же ему досталось.
Первым меня замечает Чейз. Он кивает в мою сторону, ткнув Ноэля локтем в здоровый бок. Глаза Ноэля находят меня. Ну, он не может утверждать, что я была на игре. Может, я просто так здесь стою.
Посмотрев на него в ответ, я делаю шаг вперед. Ноэль тут же спешит навстречу. Как и Чейз следом за ним.
– Хреново выглядишь, – выпаливаю я.
Ноэль морщится, вздохнув.
– Спасибо.
Чейз едва слышно хмыкает, но тут же прячет смешок за улыбкой.
– Привет.
– Привет.
Мы неловко переминаемся с ноги на ногу. В другой бы ситуации все было по-другому. Но настроение Ноэля сегодня не располагает к шуткам.
– Ты приходила на игру? – интересуется он, быстро осмотрев меня весьма заинтересованным взглядом.
Я приподнимаю брови в ответ на его взгляд, но все же отвечаю:
– Да.
Он удивлен. Чейз тоже.
– То есть, – Ноэль вдруг постепенно трансформируется в привычного ухмыляющегося парня, – ты приходила специально на нашу игру?
Сложив руки на груди, я склоняю голову набок.
– Похоже, что зря.
В глазах Ноэля пляшут искорки, которые видимо не гаснут, что бы ни случилось. Самодовольство наполняет его грудь так, что он расправляет плечи.
– А мне кажется, что нет.
Игнорируя его вопросительный взгляд, я смотрю за его спину. Там сгрудились в кучу остальные «Росомахи» и откровенно пялятся на нас. Многие ухмыляются.
Я вновь смотрю на Ноэля.
– Ну и как? Вы справились с заданием?
Чейз заметно сникает, кончики его ушей краснеют. Он бросает взгляд на свою команду, на Ноэля, затем смотрит на меня.
– Извини, это была тупая шутка.
– Ты уже извинялся, – отвечаю я.
Ноэль копирует мою позу, скрестив руки. На нем довольно обтягивающая серая кофта с закатанными до локтей рукавами. Его предплечья обвивают выпирающие нити вен, которые не могут не привлечь внимания. У него сильные руки. И нежные.
– Ты же знаешь, что я справился с заданием, – медленно проговаривает он, прожигая меня своими сверкающими карими глазами.
Теперь он точно прежний. Как же быстро он стряхнул с себя уныние. Стоило мне открыть рот. Я почти жалею, что сделала это.
Мы смотрим друг на друга, едва ли замечая, что происходит вокруг. Я вообще не понимаю, что происходит прямо сейчас. Мы просто бросаем друг другу вызов. Без цели.
Чейз прочищает горло, и наш зрительный контакт с Ноэлем разрывается.
– Мне пора на репетицию.