– Может, уже уйдешь? – требует она, отстранившись от моего напора вбок.
Я послушно отстраняюсь и в этот момент замечаю Лейси, стоящую у выхода и смотрящую на меня. На ее лице смесь нескольких эмоций: радости, удивления и вопроса.
Нет, я ничего ей не обещал, но все же…
– Еще увидимся, Маккензи, – улыбаюсь я, взглянув на теперь уже не такую уж и незнакомку.
Мне все же удается ее удивить. Ее глаза слегка расширяются.
– Мне пора на свидание, – заявляю я, улыбнувшись. – Если не будешь такой злюкой, тоже будешь на них ходить.
Маккензи стреляет в меня взглядом.
– Отвали уже от меня.
Послав ей воздушный поцелуй и этим самым разозлив ее еще больше, я разворачиваюсь и ухожу. На моем лице блуждает яркая и беспечная улыбка. И как ни странно именно в данную секунду она никак не связана с моим просто отличным стартом в сезоне.
3
Перепрыгнув через ограждение, я плюхаюсь на пластмассовый стул и широко улыбаюсь.
– Круто.
Энтони смотрит на меня, приподняв рыжую бровь.
– На сегодня хватит.
– Но… – начинаю я.
– Не наглей, из-за тебя меня уволят.
Фыркнув, я закатываю глаза.
– Хрен с тобой.
Сидящий напротив нас Алек хихикает.
– Я также отваживал свою младшую сестренку, когда устроился сюда.
Энтони одобрительно кивает ему.
– Ой, да ладно, – защищаюсь я. – Это всего лишь аттракционы.
– Которые стоят кучу денег, между прочим, – замечает Энтони.
Сегодня у меня единственный день в неделе, когда нет ни занятий, ни тренировки. Я не представляю, как проводить такие дни. Сначала думал выспаться, но уже к одиннадцати утра я лежал с открытыми глазами и слушал, как Эйв собирается на свое очередное собрание. Устав валяться просто так, я решил поехать в Вест Эдмонтон Молл.
Энтони устроился на работу в крытый парк развлечений «Галаксиленд» и теперь заправляет одним из самых крутых аттракционов – «Космический выстрел» – который поднимается по башне на целых сто двадцать футов.
Я смотрю на телефон, лежащий на столике экраном вниз, затем оглядываюсь по сторонам.
– Кого-то ждешь? – интересуется Энтони, громко хлюпая трубочкой свой молочный коктейль.
– Ну да, – отвечаю я.
Друг удивленно смотрит на меня и откидывается на спинку стула, сложив руки на груди.
– И кого же это?
– Лейси.
– Так вы с ней встречаетесь?
Я быстро качаю головой.
– Не-е-ет. Нет.
Алек – коллега Энтони – снова хихикает, поправляя очки.
– Чувак, вы встречаетесь в парке развлечений. Очень похоже на свидание.
Я вздыхаю.
– Знаю. Она написала и спросила, где я. Ну и я ответил, что здесь. В общем, – снова пожимаю плечами, – было как-то неловко. Пришлось пригласить.
– Неловко? – глаза Энтони округляются. – Тебе?
Я толкаю его локтем.
– Да. Ну, серьезно.
Алек ставит локти на стол. Я вижу в его очках в черной оправе отражение тысячи различных огней, в которых утопает парк. Вокруг нас сотни детских голосов и смеха. Пахнет сладкой ватой, попкорном и жаренным сосисками. Сегодня суббота, и такое ощущение, что в «Галаксилэнд» съехалась вся страна.
– Она точно думает, что это свидание, – рассуждает Алек.
У меня неприятно скручивает живот. Лейси мне понравилась, и я даже подумал, почему бы и нет. Но после игры мы вместе гуляли по городу и откровенно говоря, мне было невыносимо скучно. Сначала я думал, что это просто усталость, но вновь столкнувшись с ней в колледже, я понял, что это не так.
– Ты уверен, что тебе это надо? – спрашивает Энтони. – Уже забыл про ситуацию с Розали?
– Да, перестань. Ничего там такого не было, – говорю я.
Но живот снова скручивает. Со мной всегда так. Что-то идет наперекосяк. Я пытаюсь быть честным с девушками, но почему-то выхожу из ситуации козлом. В случае с Розали было не так, но я чувствовал себя паршиво все равно. Перед самым переездом в Эдмонтон я начал встречаться с лучшей подругой Эйв. Хотя у нас и было правило, которого придерживался только я. Но тогда ситуация того требовала. Эйв здорово насолила Роуз и чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, я предложил Роуз сделку. Она согласилась. Наши отношения были фиктивными. Я спас ее репутацию от злых языков, а она присматривала за моей сестрой, пока я учился здесь.
Да, звучит дико, но повторяюсь: ситуация того действительно требовала.
Все было хорошо, пока Роуз не сказала, что приедет ко мне. После этой фразы я понял, что что-то не так. Она сразу это почувствовала. Так все и закончилось. Быстро, глупо и неловко.
– У меня не получается дружить с девушками, – внезапно произношу я, тяжело вздохнув. – Вот не умею я.
– Это просто, – улыбается в ответ Алек. – Надеть очки и брекеты, как я. Это автоматически делает из тебя просто друга. Ты знаешь, сколько у меня таких друзей?
Я посылаю ему взгляд бывалого завистника.
– И брось хоккей, – добавляет Энтони.
– Тьфу. – Я машу на него рукой и пытаюсь перекрестить. – Кощунство. Закрой свой рот.
Мы смеемся и еще какое-то время болтаем.
– Перерыв окончен. – Алек смотрит на свои наручные часы. – Пора работать.
– Увидимся дома. – Энтони выбрасывает в мусорный контейнер пустые стаканы и хлопает меня по спине. – Не натвори глупостей, сразу ей все скажи.
Легко сказать. Глупости – мой конек.
Они уходят, а я остаюсь один, пока на телефон не приходит сообщение от Лейси:
Я здесь.
Напечатав ответ, я иду ее встречать возле огромной карусели.
– Привет. – Она широко улыбается и осторожно обнимает меня.
– Привет. – Я улыбаюсь в ответ. – Чем займемся?
– Давай, пока просто погуляем? – предлагает она.
С каждой минутой понимаю, что девушке я точно нравлюсь. То, как она смотрит на меня, случайно задевает мою руку, смеется над моими не всегда смешными шутками.
И ждет. Она чего-то ждет.
Может ей написать позже смс? Хотя это полный идиотизм. Она ведь вот, прямо передо мной.
Когда Лейси в очередной раз берет меня за руку, при этом рассказывая о «Питтсбурге», я решаю, что пора это прекратить. И не только потому, что она говорит о моей любимой команде то, что я уже давно знаю. И не только потому, что эти факты взяты из Википедии. Я ценю, что она «подготовилась» к нашей встрече, но притворяться не могу.
– Послушай, Лейси, – говорю я, прервав девушку на середине фразы.
Мы останавливаемся на втором этаже, прямо над зазелененном павильоном.
– Что такое? – участливо интересуется она.
Вот черт. Она такая хорошая.
– Я хочу кое-что сказать. Сразу прояснить ситуацию.
Она кивает, все еще не понимая.
– Хорошо.
– Возможно, это покажется тебе грубым, – предупреждаю я. – Но я хочу быть честным.
Лейси слегка хмурится, и я ее хорошо понимаю. Меня бы тоже очень насторожило такое вступление.
– Я слушаю.
Я смотрю ей в глаза.
– Ты красивая, Лейси. Честно. Я хочу, чтобы ты знала, что дело не в тебе. Просто… так уж вышло. Не хочу вводить тебя в заблуждение, поэтому скажу прямо: все что я могу тебе предложить, это только дружба.
По тому, как в ее глазах появляется смесь обиды с разочарованием, я понимаю, что не ошибся. Уж лучше бы она рассмеялась и сказала бы, что я идиот.
Но нет. Лейси опускает глаза и пытается подобрать слова.
Я чувствую себя полным ничтожеством. Раньше такого со мной не было.
– Эм… – начинает она.
– Все в порядке? – Я кладу ладонь на ее плечо, и Лейси слегка вздрагивает. Тупой вопрос.
Пожалуйста скажи, что он тупой. Не будь со мной милой.
– Да. – Она поднимает голову. Ее щеки красные. – Хорошо. Надеюсь, я тебя не слишком заболтала.
Черт.
– Нет.
Дважды черт.
– Мне пора.
Что ей еще остается делать? Конечно, она хочет уйти. Я понимающе киваю.
– Если тебе что-то нужно… – я показываю мобильный, который крепко сжимаю в руке. – Мы можем общаться.
– Да, конечно. – Лейси выдавливает улыбку.
Ненавижу такие моменты. В последнее время их в моей жизни становится слишком много. Возможно, все дело в том, что я меняюсь, как сказал мне отец.
Не знаю. Может быть. В конце концов, это совсем неплохо.
Когда Лейси уходит, я вновь остаюсь один. Быть одному мне совершенно несвойственно. Это всегда приносило мне дискомфорт и чувство тоски. Поэтому я всегда нахожусь среди людей.
Как и сейчас. Но сейчас эти люди проходят мимо, не зная, кто я такой и как ни странно, меня все устраивает.
Через десять минут я уже сижу в машине и еду в другую часть города.