- Я готов опустошить весь холодильник.
Линда аккуратно поставила противень на деревянную доску и развернула фольгу. Мужчина потянул носом:
- Пахнет потрясающе...
Улыбнувшись, женщина взяла большое блюдо и выложила на него запеченную курицу с картошкой и перцем. Украсив блюдо зеленью, она осторожно поставила его на стол и торжественно произнесла:
- Мой очередной шедевр!
Подцепив вилкой хрустящую корочку, мужчина положил ее в рот и застонал:
- Это нечто! Ты превзошла саму себя. Никто не готовит так, как ты!
Усевшись напротив любимого человека, Линда пододвинула к нему небольшую пиалу с салатом из свежих овощей и сказала:
- Льстец! Но мне приятно...
Внимательно посмотрев на него, она спросила:
- У тебя все нормально? Ты как-то странно выглядишь.
- Сегодня был очень странный день, - тщательно пережевывая, сказал он. - Думаю, мне стоит проверить сосуды.
- Зачем? У тебя что-то болит?
- Нет. Но это стоит сделать. Мой отец скончался от инсульта...
- Ты никогда не говорил об этом.
- Правда?
- Расскажешь, как это случилось?
Мужчина помотал головой:
- Это грустное воспоминание. Давай лучше поедим.
Ужин прошел в полном молчании. Когда с едой было покончено, мужчина, облокотившись о стол, спросил:
- Как прошел твой день?
- Антон, как у меня может пройти день?! Убралась, постирала, погладила, съездила в супермаркет, накупила продуктов, приготовила покушать. И так последние полгода. Если честно, мне все это надоело. Я, между прочим, дипломированный специалист. Я - разработчик здорового питания! А вместо того, чтобы составлять полезные ингредиенты какого-нибудь жаркого, я тупо занимаюсь домашним хозяйством! Вот скажи мне, доктор Антон Роу, что бы ты посоветовал молодой, красивой женщине, оказавшейся в подобной жизненной ситуации?
- Дорогая, если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что судьба преподнесла тебе своеобразный подарок - она дала тебе время отдохнуть. Вспомни, как много ты работала...
- Тебе не кажется, что отдых затянулся?
Антон отрицательно покачал головой:
- Что тебя не устраивает? Я обеспечиваю нас обоих. Тебе ничто не мешает ходить на выставки, в музеи, куда-нибудь еще. Есть масса мест, где ты не была. Пользуйся моментом!
- И это совет психолога? - поразилась Линда.
- А что ты хотела? Я же не заставляю тебя драить квартиру каждый день. Или стирать. Хочешь, мы наймем помощницу по хозяйству?
- Нет, не хочу! - Линда поставила локти на стол и скрестила пальцы рук. - Звонила мама. Спрашивала, когда ты, наконец, сделаешь мне предложение. Она считает, что испытательный срок наших отношений длинною в пять лет несколько затянулся и исчерпал себя полностью. Настало время, когда мы либо женимся, либо разбегаемся в разные стороны.
- Твоя мама говорит глупости! Сколько людей живет подобным образом. К тому же, брак подразумевает под собой детей. Прости, но к этому я еще не готов.
- Ты это моей маме объясни!..
Эпизод 3
Стэн оттолкнулся ногами и его кресло, шурша колесиками по полу, подкатило к столу Патрика.
- Привет! Что делаешь? - спросил он.
- Прорабатываю персонажи, - ответил Патрик, не отрываясь от экрана монитора.
- Вчера один из операторов обмолвился, что ты посещал с инспекцией "Городок у озера".
- Посещал.
- Можно узнать с какой целью?
Патрик криво усмехнулся:
- А тебе зачем эта информация?
- Интересно стало.
- Поступило несколько жалоб от группы игропрактиков - они выявили несколько персонажей, вышедших за рамки своих сценариев. "Зверюшки" стали слишком самостоятельны в своих действиях и решениях. А теперь колись, зачем спросил?
Стэн посмотрел по сторонам и вплотную подъехал к Патрику.
- Ты еще на меня сверху сядь, - недовольно буркнул тот, отпихивая от себя коллегу.
Стэн поморщился:
- Не хочу, чтобы кто-нибудь еще слышал наш разговор. Короче, я когда-то участвовал в разработке этой игрушки. Ей лет десять, не меньше. Если в ней обнаружится большой изъян, шеф сотрет всех в порошок.
- Прямо-таки всех?
- Ну, тех, кто тогда ее разрабатывал. Ты его характер знаешь. Сколько бракованных выявили?
- Пока сто двадцать семь.
- Ого! Сбой программы?
- Проверили. Нет никакого сбоя.
- Зачем ты тогда полез внутрь симуляции?
- Решил протестировать одного из бракованных.
- Кто такой?
- Доктор психологии Антон Роу.
Стэн на мгновение задумался, после чего сказал:
- Точно не мой. И что с его тестированием?
- Заложенный мною сценарий дал сбой. Надо садиться и досконально разбираться. Времени катастрофически не хватает.
Зевнув, Стэн взглянул на экран монитора. На нем отображалось лицо красивой молодой женщины с коротко подстриженными рыжими волосами.
- Кто такая? - заинтересовался Стэн.
- Линда - подруга доктора.
- А с ней ты что делаешь?
- Пока только общаюсь. Она тоже из бракованных.
Вынув из кармана брюк небольшой леденец, Стэн заметил:
- Надеюсь, что ты во всем разберешься.
Патрик развернулся в сторону коллеги:
- Слушай, что-то ты темнишь. Позволю себе заметить, ты, как архитектор виртуальных миров, всего лишь продумываешь персонажи и их истории. За функционал ты ответственность не несешь. Чего тебе бояться гнева шефа?
Стэн сунул леденец себе в рот и спросил:
- У тебя есть, что-нибудь выпить?
Вздохнув, Патрик полез в тумбу своего стола. Вынув банку энергетика, он передал ее Стэну. Тот, открыв ее, сделал два глотка:
- В нашей компании грядут большие перемены, - доверительно сказал он. - И мне могут предложить повышение.
Сказав это, Стэн осушил банку до конца и, поставив ее на стол, откинулся на спинку своего кресла. Вытянув вперед ноги, он победоносно посмотрел на Патрика, который, в свою очередь, сложив руки на груди, ехидно заметил:
- С чего ты это взял?
- Я ради этого целый месяц обхаживал Беату.
- Эту стерву? Нашел кого обхаживать. Беата родилась с ненавистью к мужскому полу. Если бы я не знал, что она реальная женщина, решил, что это персонаж, прописанный дегенератом.
- Однако, шеф ее боготворит.
- Интересно, за какие заслуги?
- Хочешь знать, за какие?
- Нет, - сухо произнес Патрик, разворачиваясь к монитору.
- Ты в курсе того, что она внебрачная дочь шефа? С законной супругой у него детей нет и получается, что Беата - его единственный ребенок.
- Откуда эти сведенья? - Патрик снова повернулся к коллеге.
- Да все об этом только и говорят.
- А ты меньше сплетни слушай.
- Согласись, она единственная, кто не боится шефа и открывает дверь его кабинета ударом ноги.
- Думаешь, если ты ее охмуришь, то тут же взлетишь по карьерной лестнице вверх? И чем "Городок у озера" может помешать?