— Меня зовут Атрейо, — сказал мальчик, — и я выполняю поручение Девочки Императрицы.
— Ты пришел некстати, — немного погодя ответило гневное жужжание. — Чего ты хочешь от Играмуль? Ты же видишь, она очень занята.
— Я хочу этого Дракона Счастья, — ответил Атрейо. — Отдай мне его!
— Зачем он тебе, двуногое Атрейо?
— Я потерял свою лошадь в Болотах Печали. Я должен добраться до Южного Оракула, потому что только Уюлала может мне сказать, кто способен дать Девочке Императрице новое имя. Если она его не получит, то умрет, а вместе с ней и вся Фантазия, и вы, Играмуль, по прозвищу Множество, тоже.
— А… — протянуло лицо. — Вот почему в этом месте больше ничего нет?
— Да, — ответил Атрейо. — Выходит, и вы это знаете, Играмуль. Но Южный Оракул находится так далеко отсюда, что мне не хватит всей жизни, чтобы до него добраться. Поэтому я требую у вас этого Дракона Счастья. Если он помчит меня по воздуху, то я, быть может, ещё успею к цели.
Из вихрящегося роя, образующего лицо, послышалось нечто, что можно было принять за многоголосое хихиканье.
— Ошибаешься, двуногое Атрейо. Мы не знаем ничего ни о Южном Оракуле, ни об Уюлале, зато мы знаем, что Дракон никуда уже не сможет тебя доставить. Но даже если б он и был невредим, ваше путешествие длилось бы так долго, что болезнь убила бы тем временем Девочку Императрицу. Ты должен ограничивать Поискпродолжительностью её жизни, а не твоей, двуногое Атрейо.
Взгляд глаза с кошачьим зрачком выдержать было невозможно, и Атрейо опустил голову.
— Это правда, — тихо произнес он.
— Кроме того, — продолжало неподвижное лицо, — в теле Дракона яд Играмуль. Он проживет от силы часик.
— Значит, — пробормотал Атрейо, — надежды больше нет ни для него, ни для меня, ни для вас, Играмуль.
— Ну, — прожужжал голос, — по крайней мере Играмуль ещё раз хорошо покушает. Впрочем, ещё не известно, будет ли это последней трапезой Играмуль. Хоть она и знает ещё одно средство, чтобы вмиг доставить тебя к Южному Оракулу.
Только понравится ли оно тебе, двуногое Атрейо, — вот в чём вопрос.
— О чём вы говорите?
— Это секрет Играмуль. Творения бездны тоже имеют свои секреты, двуногое Атрейо. До сих пор Играмуль никому их не выдавала. И ты также должен поклясться, что никому не откроешь мой секрет. Потому что если его узнают, это повредит Играмуль, ох, очень ей повредит.
— Клянусь. Говори!
Гигантское голубовато-стальное лицо чуть наклонилось и едва слышно прожужжало:
— Ты должен дать Играмуль тебя укусить.
Атрейо испуганно отпрянул.
— Яд Играмуль, — продолжал голос, — убивает за час, но дает власть отравленному перенестись в то место Фантазии, которое он пожелает. Только подумай, если бы это стало известно! От Играмуль улизнула бы вся добыча!
— Один час? — воскликнул Атрейо. — Но что я успею сделать за один-единственный час?
— И всё же, — прожужжал рой, — это больше, чем все часы, которые ты проведешь здесь. Решай!
Атрейо был в замешательстве, борясь с самим собой.
— Вы отпустите Дракона Счастья, если я попрошу вас об этом именем Девочки Императрицы? — спросил он наконец.
— Нет, — ответило лицо. — Ты не имеешь права просить об этом Играмуль, даже если ты носишь АУРИН, «Блеск». Девочка Императрица разрешает нам всем быть такими, какие мы есть. И поэтому Играмуль также преклоняется перед её Знаком. И ты это прекрасно знаешь.
Атрейо по-прежнему стоял с опущенной головой. Всё, что говорила Играмуль, было правдой. Значит, он не может спасти белого Дракона Счастья. Его собственные желания вообще ничего не значат.
Атрейо выпрямился и сказал:
— Сделай то, что ты предложила!
На него молниеносно обрушилось голубовато-стальное облако и плотно обволокло его со всех сторон. Атрейо почувствовал нестерпимую боль в левом плече и подумал: «К Южному Оракулу!» Потом в его глазах потемнело.
Немного погодя волк домчался до этого места, где увидел лишь огромную паутину, и никого вокруг.
След, по которому он шел до сих пор, неожиданно обрывался, и, несмотря на все старания, он не мог его найти снова.
Бастиан прервался. Он чувствовал себя так плохо, словно и в его тело попал яд Играмуль.
— Слава Богу, — сказал он тихо, — что я не в Фантазии. К счастью, таких чудовищ в реальности не существует. Всё это только история.
А может, не только история? Как же получилось, что Играмуль и, вероятно, Атрейо, слышали испуганный крик Бастиана?
Да, от этой книги ему постепенно становилось не по себе.