Уж не по той же ли причине они отправились в путь, что и Блуждающий Огонек?
Из-за сильного ветра, сотрясавшего верхушки деревьев, на этом расстоянии их слов нельзя было понять. Но раз они уважают друг друга как посланцы, может быть, они и Блуждающего Огонька примут как гонца, и ничего ему не сделают? Так или иначе, он должен спросить у кого-нибудь дорогу. Вряд ли ему представится другой такой случай посреди ночи, посреди леса. Блуждающий Огонек собрался с духом, вылетел, размахивая белым флажком, из своего укрытия и, дрожа, завис в воздухе.
Скалоед, лежавший лицом как раз в ту сторону, заметил его первым.
— Сегодня ночью здесь небывалое оживление, — проскрипел он. — Вон ещё один пришел.
— Хуху, Блуждающий Огонек! — отозвался Ночной Эльф, и его глаза-луны загорелись. — Очень рад, очень рад!
Мелюзга встал, прошел несколько шажков навстречу пришельцу и пропищал:
— Если не ошибаюсь, вы тоже здесь в качестве посланца?
— Да, — сказал Блуждающий Огонек.
Мелюзга приподнял свой красный цилиндрик, слегка поклонился и прочирикал:
— О, прошу вас, тогда подойдите поближе. Мы тоже посланцы. Подсаживайтесь к нам. — И он указал цилиндриком на свободное место у костра.
— Большое спасибо, — произнес Блуждающий Огонек и нерешительно подошел. — Я так рад. Разрешите представиться: меня зовут Блюбб.
— Очень приятно, — ответил Мелюзга. — А меня — Укюк.
Ночной Эльф поклонился сидя:
— Моё имя Вушвузул.
— Весьма рад! — проскрипел Скалоед. — Я — Пьёрнрахцарк.
Затем все трое уставились на Блуждающего Огонька, который от смущения готов был сквозь землю провалиться. Блуждающие Огоньки терпеть не могут, когда на них глядят в упор.
— Вы не хотите присесть, дорогой Блюбб? — спросил Мелюзга.
— Собственно, — ответил Блуждающий Огонек, — я очень спешу, я только хотел спросить: не могли бы вы сказать, в каком направлении мне надо лететь отсюда, чтобы попасть к Башне Слоновой Кости?
— Хуху! — повторил Ночной Эльф. — Вы к Девочке Императрице?
— Совершенно верно, — ответил Блуждающий Огонек. — Я должен передать ей очень важное послание.
— Какое? — проскрипел Скалоед.
— Ну… — Блуждающий Огонек переступил с ноги на ногу, — …это секретное послание.
— У нас троих та же цель пути, что и у тебя — хуху! — возразил Ночной Эльф Вушвузул. — Мы все тут коллеги.
— Вполне вероятно, что и послание у нас одно и то же, — добавил Мелюзга Укюк.
— Садись и выкладывай! — прохрустел Пьёрнрахцарк.
Блуждающий Огонек послушно опустился на свободное место.
— Моя родная страна, — начал он помолчав, — лежит довольно далеко от этих мест — я не знаю, слышал ли про неё кто-нибудь из присутствующих. Называется она Гнилое Болото.
— Хууу! — восхищенно выдохнул Ночной Эльф. — Расчудесное место!
Блуждающий Огонек слабо улыбнулся.
— Да, не так ли?
— И это всё? — скрипел Пьёрнрахцарк. — Что же заставило тебя отправиться в путь, Блюбб?
— У нас в Гнилом Болоте, — продолжал Блуждающий Огонек, запинаясь, — произошло нечто… нечто непостижимое… Собственно говоря, это и сейчас происходит… Это трудно описать… всё началось с того, что… Короче… На востоке нашей страны есть озеро… Точнее, былоозеро… называлось оно Бурлящее Болото… Так вот… всё началось с того, что в один прекрасный день наше озеро исчезло… Понимаете, его просто больше нет…
— Вы хотите сказать, — попробовал уточнить Укюк, — что оно вдруг высохло?
— Нет, — возразил Блуждающий Огонек. — Тогда там бы осталось просто высохшее озеро… Но тут всё вышло иначе… Там, где было озеро, теперь совсем ничего нет, просто ничего, понимаете?
— Дырка? — проскрипел Скалоед.
— Нет, даже не дырка, — ответил Блуждающий Огонек с беспомощным видом. — Дырка — это не ничто, а нечто, а там вообще — ничто.
Трое посланцев переглянулись.
— Как же оно выглядит, хуху, это Ничто? — спросил Ночной Эльф.
— Это-то как раз и трудно описать, — отчаянно простонал Блуждающий Огонек. — Это не выглядит, собственно, совсем. Это … это как … ах, нет слов, чтобы это выразить!
— Это, — вдруг произнес Мелюзга, — будто ты становишься слепым, когда глядишь на то место, да?
Блуждающий Огонек уставился на Мелюзгу с открытым ртом.