– Отвечай на вопрос. – Синдан прижал меч к шее.
– Моё имя давно забыто. У меня нет истинной плоти. Я – создатель этого лабиринта. Это всё, что ты хотел услышать?
Синдан убрал меч в ножны. Солнце жаркими лучами продолжало вонзаться в Синдана. Единственное, что ему приходило на ум, это как можно быстрее избавиться от зноя. Обернувшись, Синдан увидел озеро с водопадом, зелёные деревья с теми же душистыми листьями. Могучие древесные гиганты закрывали солнце густыми ветвями. От кристального озера веяло лёгкой прохладой. Он считал это всё тем же соблазном.
– Твои уловки не смогут остановить меня, – не сдавался Синдан.
Властелин лабиринта подошёл к одному из деревьев и сорвал спелое яблоко.
– Ты думаешь, что так я пытаюсь вас обмануть. Ты ещё не столкнулся с настоящей мощью лабиринта. Он может изводить тебя месяцами, и ты ничего с этим не поделаешь. Но моё создание – не олицетворение зла. Я не причастен ни к Добру, ни к Злу. Мой лабиринт – загадка, которую ещё никто не решил.
Эльф накинул на лицо капюшон и подошёл к большому камню.
– Возьми это. – Он кинул Синдану сорванное яблоко. – Ах да, хотел тебе ещё раз сказать: существует всего лишь один выход. Нужно только найти его. Съешь этот плод, он по-настоящему сладок, если ты, конечно, этого хочешь.
Эльф провёл рукой по камню. В каменной стене появилась дверь, за которой эльф исчез. Синдан побежал вслед за ним. Он пытался найти в этом камне потайную дверь, но всё оказалось безуспешным. Синдан почувствовал изматывающую жару. Осмотревшись, он снова увидел пустыню.
Глава 15
Глаза царицы Лисандры потухли, погрузившись в задумчивость. Она не могла спокойно думать о том, что вскоре Верховное Царство окажется во тьме. Зло действовало решительно. Оно смогло разбить Шаланский Лес на множество маленьких кусочков, отделённых друг от друга, в которых уже жил страх – предвестник Зла. Эльфы стали покидать деревни, боясь, что Зло настигнет их первыми. Они шли в лесные дворцы в надежде обрести там защиту и новый дом. Но ворота многих дворцов закрылись. Слухи о демонах быстро разлетелись по лесу. Правители земель не пускали никого, думая, что Зло может принимать и обманчивый облик. Эльфы, кто оказывался наедине с судьбой, погибали.
Царица Лисандра оставалась одной из немногих, кто не боялся Зла. Феи, охранявшие границы царства, впускали всех эльфов, приходивших из небезопасного леса. Царица фей пыталась всем лично оказать помощь и внимание. Волшебной палочкой она творила деревянные дома для лесных собратьев. Из земли вырастали десятки древесных стволов. Они сплетались между собой, создавая надёжный кров. Эльфы говорили о беспощадных демонах и кровожадных тёмных священниках. Слуги ада появлялись из ниоткуда. Они никого не щадили. Почти все деревни Шаланского Леса уничтожены. Осквернённые земли завалены горами обгорелых тел.
Царица Лисандра послала отряд фей в гущу леса, чтобы отыскать уцелевших эльфов. Несколько десятков вооружённых летуний отправились исполнять приказ. Вскоре мерцающие огоньки растворились в голубом тумане. Меньше чем за день царство лесных фей приютило свыше сотни эльфов. Царица Лисандра не могла поверить, что многие эльфийские царства поддались уловкам Зла, ограждая себя ото всех. На некоторых эльфов силы Зла уже наложили свой отпечаток. Десятки нуждались в помощи. Каждый второй эльф был ранен адскими стрелами и мечами. Все орудия демонов были отравлены кровью Бафиса, и если частички его крови попадали в тело эльфа, тот обрекался на погибель. Лишь немногим, кто ещё был не полностью отравлен плотью повелителя ада, удавалось спастись. Феи приносили листы священного папоротника – единственное лекарство, которое могло противостоять адской силе.
Солнце опускалось за горизонт. Казалось, что вместе с ним уходит и последняя надежда. Вопреки всем ожиданиям, царица Лисандра верила в силы Добра, она верила в Синдана.
Этой ночью царица фей устроила тайное собрание верных сестёр. Сейчас становилось опасно собирать советы, ибо Шаланский Лес наполнен Злом и его шпионами. Царство лесных фей было уникальным. В эти трудные дни, чтобы не оказаться ни у кого на виду, феи сделали так, чтобы деревья надёжно берегли их. Все пришедшие эльфы и феи прятались внутри деревьев, там, куда ещё не добралось Зло. Теперь царство лесных фей выглядело как обычная глухая роща.
В одном из старых дубов Царица Лисандра устроила совет. Внутри древесного гиганта уместилось не меньше ста фей. Дождавшись, когда все соберутся, Царица Лисандра выступила с речью:
– Жители Царства лесных фей, сёстры! Сегодня наш мир погружается во тьму, Верховное Царство окутано ею. Наш мир погибает.