– Пророчество свершилось, теперь мы обязаны найти его быстрее всех и взять под свой надзор.
– Но мудрейший, его ищем не только мы, за нами начнут охоту.
– Ты боишься? – спросил неизвестный.
– У меня есть опасения, и я считаю, нам стоит дождаться помощи от сил ада. Тем более, я думаю, что сам этот че-ло-век может догадаться, для каких целей он нам нужен, маг Даркнус.
– Ты боишься?! Ты, никчёмный раб! Пусть это тебе послужит уроком.
Старый маг направил свой посох на виновного. Вылетел огромный ледяной шар, который резко поразил мишень. Застывшее тело послушника упало на камни и разбилось на тысячи маленьких кусочков.
– Кто-то хочет повторить его участь? – спросил маг, всматриваясь каждому в глаза.
Но никто из этой банды не промолвил ни слова. Каждый боялся посмотреть в глаза предводителю. По-видимому, они не смели ему перечить, опасаясь за малейшую провинность оказаться в царстве Бафиса. Да, сила этого мага в сотни раз превосходила силы его воинов. Все внимательно стали его слушать, при этом не говоря ни слова.
– Если верить сказаниям высших богов, то этот человек даже не понимает, с какой целью он попал сюда. У него не будет семьи, он будет своего рода изгоем – потому что на нашей земле он единственный такого рода. На небе появились уже все звёзды, а значит, он уже где-то рядом и наш долг найти его и указать ему «верный» путь. Взгляните, как небо извергает своё новое созвездие, и оно будет светить до тех пор, пока человек этот не умрёт.
На небесах образовалось яркое созвездие в форме меча. По насмешке судьбы, оно появилось как раз после того, как Меридиан и Фален посмотрели на него и отправились на поиски пропавшего мальчика. Оно светилось так ярко, что ночь казалась днём. Теперь, это созвездие полностью сформировалось. На небе образовался меч из семи звёзд.
– Вы знаете, где он находится?
– Пока нет, но думаю, что мой волшебный свиток леса поможет нам найти это существо.
Это было тёмные священники. Все они были одеты в длинные плащи, которые закрывали их лица, поэтому трудно было разглядеть их, но если хорошо присмотреться, то можно было увидеть дикие и полные ярости глаза, светящиеся в темноте. Священники жили в Чащобе пропавших надежд. Они были схожи с ночными троллями, потому что и они были отрезаны от всего Шаланского Леса, хотя и находились в нём. Священники враждовали со всеми, кто посягал на их дом. Давным-давно воины Верховного Царства – столицы Шаланского Леса, хотели уничтожить тёмных священников. Их война продолжалась около трёх веков, но в результате, светлые воины не смогли их одолеть. Чащоба питалась силой, исходящей из самого ада и на своей территории они были неуязвимы. Но как только армия священников выходила за границы своей земли, их сила ослабевала во множество раз.
Священники озлобились на весь Шаланский Лес и поклялись самому Бафису найти Мессию во что бы то ни стало. Чтобы этот человек не нашёл и не собрал воедино все части меча. Тогда тёмные священники во главе с Бафисом смогут вновь выйти на тропу войны и покорить Верховное Царство, а с ним и Алтарь Небес.
– Мудрейший, что вы видите?
– Тихо, – резко ответил маг Даркнус.
Он медленно развернул свиток, нашёптывая какие-то заклинания. Свиток был чист. На нем не имелось ничего: ни рисунков, ни записей, ни каких-либо других узоров. Маг положил его на землю, поставив вокруг разноцветные статуэтки, и отошёл в сторону. Через мгновение статуэтки поднялись и стали быстро кружиться вокруг свитка. В центре их невидимого круга образовалось чёрное пятно, из которого начала капать вода прямо на пергамент. На свитке показался рисунок. Это была карта Шаланского Леса, на ней отчётливо виднелись все реки, долины, чащобы, деревни и царства. И, наконец, на свиток упала длинная игла.
– Да, – с наслаждением произнёс Даркнус, – теперь мы знаем местоположение человека.
– Где? Скажите нам, о мудрейший, – доносились голоса из круга.
– Мы отправляемся в горы Лихирум, там нас ждёт наша «награда», – ответил маг Даркнус и подозвал к себе одного из священников. – Командующий, собирайте войско. Завтра, когда вновь взойдёт луна, мы должны выдвинуться из лагеря.
– Слушаюсь, мудрейший, – кивнул головой подчинённый.
Но не всё оказалось так легко, как представлялось священникам.
Меридиан и его учитель очутились в худшем положении. Меридиан медленно открыл глаза, пытаясь оглядеться, но толком так ничего и не смог увидеть, кроме лежащего возле него и закованного Фалена. Они находились в сырой и грязной темнице. Руки Меридиана тоже были закованы в прочные цепи, поскольку он не раз уже пытался освободиться своими силами. Кругом стояла гробовая тишина, и лишь капли воды, падающие в уже образовавшиеся лужи, не давали этой тишине полностью царствовать здесь. Голова Меридиана ужасно болела, стонала, словно вот-вот взорвётся. Он с трудом вспоминал, что произошло с ними этой ночью, медленно восстанавливал всю хронологию событий. Меридиан вспомнил, как сумасшедшая женщина умоляла найти её пропавшего сына, как они отправились в тёмный лес и встретились с ночными убийцами. Меридиан вспомнил поединок Фалена, его бешенство, и как ночной король подошёл и дотронулся, но остальное уже не помнил.