— Думаю, он не беспокоится. Может, он даже рад, что меня нет.
Атрей взглянул на друга с недоумением.
— Послушать вас, — горько добавил Бастиан, — так ведь можно подумать, что вы рады меня скорее спровадить.
— Как ты можешь так говорить? — голос Атрея дрогнул.
— Ну да, — продолжал Бастиан, — у вас только одна забота: чтоб я поскорее убрался из Фантазии.
Атрей посмотрел на Бастиана долгим взглядом и ничего не сказал. Бастиан уже раскаивался, что обидел друзей. Он сам понимал, что упреки его несправедливы.
— А я думал, мы друзья, — тихо сказал Атрей.
— Да, — воскликнул Бастиан, — и так всегда будет. Простите меня, я сказал не то.
— Ты тоже не сердись, если мы тебя нечаянно обидели.
— Но вашего совета я послушаюсь, — примирительно сказал Бастиан.
Вернулись с охоты рыцари, принесли рябчиков, фазана и зайца. Свернули лагерь и снова отправились в дорогу. К вечеру они набрели на развалины старого замка, нашли среди разрушенных стен и мостов уцелевшие своды, под которыми можно провести ночь. Фазан, зажаренный Хисбальдом на ужин, был отменного вкуса.
На следующее утро тронулись в путь, целый день шли по лесу, который никак не кончался. Кроны смыкались наверху, образуя плотный покров, и Фухуру приходилось бежать по земле, потому что с воздуха он потерял бы спутников из виду.
К вечеру оказалось, что они сделали круг и снова очутились у тех же развалин, только подошли к ним с другой стороны.
— Ничего себе! — сказал Хикрион и поскреб в затылке.
— Я не верю своим глазам, — проворчал Хидорн, бродя по замку.
Но сомнений не было: даже косточки фазана валялись тут.
Атрей и Фухур молчали.
После ужина — на сей раз это было жаркое из зайца — трое рыцарей попросили Бастиана снова что-нибудь рассказать о его мире. Но Бастиан отговорился тем, что болит горло. Он действительно целый день молчал.
Только Атрей и Фухур догадывались, что с Бастианом на самом деле.
Наутро снова пустились в путь и к вечеру очутились у тех же развалин.
— Кажется, я схожу с ума! — простонал Хисбальд.
— Друзья, — сухо сказал Хидорн, — мы не годимся в рыцари.
Йиха шепнула Бастиану:
— Господин, я знаю, почему мы не двигаемся дальше.
— Откуда тебе это знать, Йиха?
— Ведь ты сидишь на мне верхом. Кто не полный осел, а лишь наполовину, как я, не может этого не почувствовать.
— Ну и почему же, на твой взгляд?
— Ты не хочешь ехать дальше, господин. Ты перестал желать.
Бастиан удивленно посмотрел на нее.
— А ты действительно мудрое животное, Йиха.
Она скромно повела ушами:
— Собственно говоря, ты знаешь, куда мы двигались до сих пор?
— Нет, — сказал Бастиан. — А ты знаешь?
— До сих пор мы все время ехали к Башне Слоновой Кости, центру Фантазии. И хорошо продвигались вперед.
— Этого не может быть, — усомнился Бастиан. — Атрей заметил бы это, и Фухур тоже.
— Мы, лошаки, — сказала Йиха, — существа простые и не можем сравниться с везучими драконами счастья. Но и мы наделены некоторыми способностями, и одна из них — чувствовать направление. Мы не можем заблудиться. Поэтому я и не сомневалась, что ты стремишься к Детской Королеве…
— К Луниане… — пробормотал Бастиан. — Да, я действительно хотел бы снова увидеть ее. Она скажет мне, что делать.
На следующее утро Атрей отвел Бастиана в сторонку.
— Послушай, Бастиан, мы с Фухуром должны попросить у тебя прощения. Совет, который мы тебе дали, оказался негодным. Если ты последуешь ему, нам никогда не выбраться отсюда. Сегодня ночью мы с Фухуром много говорили об этом. Пока ты не пожелаешь чего-нибудь, нам не уйти. При этом ты неизбежно что-нибудь снова забудешь, но другого выхода нет. Остается только надеяться, что ты найдешь обратный путь раньше, чем забудешь все о том мире, куда должен стремиться.
— Да, — сказал Бастиан. — Йиха сказала мне то же самое. И я уже знаю мое следующее желание. Идем, я хочу сказать о нем при всех.
Они вернулись к остальным.
— Друзья, — громко сказал Бастиан, — до сих пор мы тщетно искали дорогу, которая вывела бы меня назад в мой мир. Боюсь, если и дальше так пойдет, мы ее никогда не отыщем. Поэтому я решил попросить помощи у Детской Королевы. И мы идем к Башне Слоновой Кости.
— Ура! — в один голос закричали рыцари.
Но бронзовый голос Фухура прозвучал предостерегающе:
— Откажись от этой мысли, Бастиан Балтазар Букс! То, чего ты хочешь, невозможно! Разве ты не знаешь, что Золотоглазую Повелительницу Желаний можно встретить только раз в жизни? Ты больше никогда не увидишь ее!