Я невольно попятился назад, не отрывая взгляда от ужасающего орудия в её руках.
— Держись с этой штукой от меня подальше, — с угрозой процедил я, хватаясь за футляр Тора. — Предупреждаю, ещё шаг и я открываю огонь на поражение!
— А ты, оказывается, тот ещё ханжа, о мой грозный инструктор! — продолжала глумиться девушка. — Я уж думала, что ничего в этом мире не способно тебя устрашить. Пожалуй, прикуплю эту модель в подарок твоей жене.
— Даже не вздумай!
— А ты возьмёшь меня на работу?
— Шантаж? Ах ты ж… Обсудим, когда отсюда свалим.
— А может всё-таки?… — Никта игриво улыбнулась. — А ну как тебе понравится?
— Ты даже не представляешь, насколько жутко это прозвучало. Я уже давно отказался от девиза «в жизни нужно попробовать всё». Заканчивай свои покупки, убирай эту ху… штуку куда подальше и уходим. Мне срочно требуется выпить.
Никта повернулась к девушке-андроиду, невозмутимо наблюдавшей за нами с натянутой дежурной улыбкой.
— Спасибо за консультацию, Лилия, — обратилась к ней Никта. — Я могу ожидать доставку заказанного уже сегодня?
— Разумеется, мисс Найт. Адрес прежний?
— Ага.
— Хорошего вечера и сказочной ночи, мисс Найт.
— Спасибо, Лилия. Пока-пока.
Я с огромным облегчением покинул жуткий салон. Спустя несколько минут мы прошли к ближайшему питейному заведению и заняли свободный столик. Едва официант принёс пиво с закусками, я припал к запотевшей кружке и залпом осушил пенный освежающий напиток.
— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс я, откидываясь на спинку уютного кресла. — Это не моё дело, но ты, как я понял, нередко посещаешь подобные магазины, Никта?
— По ночам мне бывает очень одиноко, — неопределённо повела чёрными глазами девушка. — И холодно. А согреть совсем некому.
Я невольно перевёл взгляд на Сварога. Здоровяк покосился на Никту и заскрипел зубами, затем припал к своей кружке.
— Понятно, — протянул я. — Ладно, оставим эту скользкую тему и перейдём к насущному. Почему ты так рвёшься устроиться в наш Центр?
— Я немного скучаю по армейской службе, — охотно пояснила Никта. — Но возвращаться не хочу, у вас мне нравится куда больше. К тому же вы с Анной самые быстрые и меткие стрелки из всех, что я когда-либо встречала. Если вы сумеете обучить меня своему мастерству, это будет просто великолепно!
— Где служила, если не секрет?
— Семьсот шестьдесят девятый рейнджерский космический полк. Назначение — оперативная разведка и диверсионная деятельность в тылу противника. Старший сержант. Почти два года.
— Причина увольнения?
— Выбила зубы ублюдку, который пытался меня поиметь без спроса. Им оказался один из старших офицеров. Дело замяли, не поднимая шумиху, но мне пришлось уйти.
— Принимала участие в реальных боевых действиях?
— Не довелось, — в тоне голоса Никты я расслышал нотки негодования.
— Ясно, — я задумчиво потёр подбородок. — По идее, у нас сейчас нет вакансий. Но, вполне вероятно, нам вскоре предстоит расширяться. Я могу взять тебя на стажировку под кураторством Сержа, если он не против.
— Не против! — слишком поспешно отозвался Сварог.
Никта одарила его самой очаровательной улыбкой — здоровяк покрылся едва заметным смущённым румянцем.
— Отлично, — кивнул я. — Но мне в любом случае прежде нужно посоветоваться с Анной. В конце концов, Центр Военной Подготовки «Калипсо» построен исключительно на её деньги. Технически всем владеет она, последнее слово остаётся тоже за ней.
— Так ты женился по расчёту, брат? — усмехнулся Сварог. — Не ожидал.
— Исключительно по расчёту. Много лет рассчитывал и в итоге рассчитал.
— Но, насколько знаю, Анна никогда ни в чём тебе не отказывает.
— Да, балует, как только может, — вздохнул я.
— Тебе с ней очень повезло. Чем ты недоволен?
— Всем доволен, — я подал знак официанту принести ещё пива. — Анна превосходная жена и партнёр — даже докопаться не до чего.
— Великая Пустота, звучит ужасно скучно, — подмигнула мне Никта. — Но я в ваши личные отношения не лезу. Мне просто нужна работа.
— Завтра я дам тебе окончательный ответ, — пообещал я.
— Буду с нетерпением ждать, — растянула пухлые губки в довольной улыбке девушка.
Мы просидели в баре ещё примерно час, болтая на отвлечённые темы, пока мне не поступил звонок от Лилит. Она радостно сообщила, что судья Гриф оказалась очень милой и сделка прошла успешно — теперь мы являлись гордыми владельцами настоящего породистого жеребца.
Согласившись на предложение немного отпраздновать этот замечательный факт, я распрощался со Сварогом и Никтой, а затем в приподнятом настроении направился домой.