– И вы узнаете его в лицо?
– Нет, лица я не узнаю, а вот по волосам… Ах, какие чудесные волосы, белокурые, локоны до плеч, проборчик посередине, ну вылитая мадонна!
Пан Северин с таким восторгом описывал своего заказчика, что я просто остолбенела.
– Что с вами, пан Северин? Всегда были нормальным мужчиной, и вот теперь увлеклись парнем с лицом мадонны?!
– Каким парнем? – не понял пан Северин.
– Ну, тем самым, с локонами до плеч.
Пан Северин попытался вежливо вывести меня из заблуждения:
– А! Какой же он парень? Это женщина! Прелестная женщина!
– Господи Боже мой, вконец меня запутали. Так это женщина заявилась к вам с доской?
– А? Нет, не женщина… Хотя, кто знает… Женщина тоже была. Вместе они были у меня. Портреты заказывали вроде бы мужчины, но я запомнил женщину.
– Она как-то связана с этими портретами?
– Не знаю. Но была при этом…
– Тогда где же логика? Ищете мужчину, лица которого не помните, а надеетесь увидеть женщину, которая с мужчиной может быть никак и не связана?
– А может, связана! – с такой отчаянной надеждой выкрикнул пан Северин, что я растерялась, но все-таки дала совет – вместо безнадежных поисков просто-напросто еще раз нарисовать портрет. Насколько я помнила, времени для этого требовалось немного, если, конечно, сохранилась фотография заказчика!
– Подумать только! – обрадовался пан Северин. – Прекрасная идея. Нарисую его еще раз, а сам скажу – нашелся портрет! Прекрасная идея!
Мы распрощались, и я уехала с приятным сознанием того, что мне удалось спасти человеку жизнь. Перестанет искать заказчика – перестанет топтаться на мостовой и не попадет под машину…
Однажды вечером, когда я только что вернулась домой, старший сын сказал мне:
– Послушай, мать, я, конечно, молчу, но этот балбес потерял ключи.
Я сразу поняла, что он говорит о брате, моем младшем сыне. Сообщение встревожило меня, и я сразу же поспешила в комнату сыновей.
Младший так прилежно занимался математикой, что это уже само по себе казалось весьма подозрительным.
– Так что там с ключами? – накинулась я на него.
– А ничего, – ответил младший.
– Как ничего? Ты их не терял?
– Что я не терял?
– Да ключи же!
– Какие ключи?
– Не строй из себя идиота. Потерял так потерял, дело житейское, но я должна знать, где и как это произошло. Ведь не исключено, что придется менять замки.
– Их у него украли, – отозвался у меня за спиной старший.
– Дурак! – огрызнулся младший. – Никто их у меня не крал.
– Так где же они?
– Пропали.
– Где пропали?
Младший не сразу ответил, преодолевая внутреннее сопротивление. Наконец сказал:
– В дискотеке.
– Или ты немедленно толком расскажешь, как все произошло, или завтра утром отправишься покупать новые замки. За собственные деньги, – пригрозила я. – Решайся.
Младший раздумывать не стал.
– Они были в кармане куртки, куртку я сдал на вешалку, а когда пришел домой и стал шарить в карманах, их не оказалось. Выходит, ключи я потерял в дискотеке или по дороге.
– Или их кто-то у тебя вытащил, – сказал старший.
– Зачем их кому-то вытаскивать?
– Чтобы нас обокрасть.
– Ты спятил? Обокрасть сейчас, зимой?!
Самыми ценными вещами в нашем доме была дубленка старшего сына и моя шуба. Уходя из дому зимой, мы, как правило, эти драгоценности надевали на себя. Еще имело какой-то смысл обокрасть нашу квартиру летом, зимой же – ни малейшего. Старший подумал и согласился со мной.
Младший упорно занимался математикой. Решать проблему приходилось, конечно, мне.
– Что это были за ключи? – отвлекла я младшего от математики.
Тот дал исчерпывающий ответ:
– От замка в дверях. От погреба. От калитки на участке. От лифта. И еще ключик от почтового ящика, только не нашего, а моего приятеля.
– С приятелем разберешься сам. Что же касается остального…
Я колебалась, не зная, на что решиться. Старший сын проявил больше благоразумия.
– Мать, этим не шутят. Ключи мог вытянуть из куртки человек, который знает наш адрес. Заявится в квартиру, чтобы обокрасть, увидит, что красть нечего, и в сердцах все здесь порушит. Нужно принять меры.
Я неохотно согласилась с сыном. Менять все замки очень не хотелось, но тут я сообразила, что ведь, в сущности, речь идет лишь об одном, во входной двери, на который и запиралась квартира. Подумав, пошли на компромисс. Во входной двери, было два замка, но мы уже давно пользовались лишь одним верхним. Теперь решили перестать пользоваться им, а запирать дверь на нижний, переставив их местами. Нижний был переставлен на место верхнего, а верхний пошел вниз. Правда, теперь от действующего замка у нас оказалось только два ключа, куда подевался третий – никто не помнил, уже давно потерялся. Нам же все равно требовалось четыре ключа – один для домработницы, – так что все равно придется заказывать дополнительные. На том и порешили. Два дня, пока делались ключи, кто-то из нас обязательно сидел дома, чтобы другим не пришлось ждать на лестнице. На третий день ключи были сделаны, и о происшествии забыли.
А вскоре после этого в нашей квартире стали происходить непонятные вещи.
Как-то, вернувшись из города, я обнаружила в своей комнате разбросанные на полу марки. Не так уж много было у меня марок, да и ценности они особой не представляли, и все же хранила я их в порядке, по комнате они у меня никогда не валялись. Сыновья тоже были приучены относиться к маркам с уважением. А главное – после моего ухода утром сыновей и дома не было. Утром же я сама оставила марки сохнуть, положив на табуретке. Точнее, оставила я их в таком виде: на табурет положила чертежную доску, на ней лежали марки, размещенные в нескольких слоях «Трибун Люду», на них в виде груза толстый Атлас мира, телефонная книга и старый каталог марок Гиббонса. Груз остался на месте, часть марок осталась в газетах, каким образом остальные оказались на полу – уму непостижимо. Может, кто из сыновей все-таки в течение дня заходил домой?
Гарпией накидывалась я на каждого из них, когда вечером они один за другим появлялись в дверях квартиры.
– Опомнись, мать, – пожал плечами старший. – Ведь я же семичасовым поездом отправился в Лодзь, вот только сейчас вернулся.
– А я так и вовсе не мог попасть домой, – обиделся младший, – потому как оставил дома ключи. Специально ждал, когда кто-нибудь из вас будет дома, до вечера просидел у приятеля.
Я обернулась – действительно, на кухонном буфете лежали его ключи. Уборщица сегодня не приходила, да и не оставила бы она беспорядка на полу.
Так мы и не поняли, что же такое случилось с марками.
А потом таинственные силы занялись и вторым моим хобби. Уже давно приволакиваю я в квартиру целые охапки всевозможных сухих трав, веток, цветов, которые в виде букетов и икебан совершенно заполонили все свободное пространство. А началось все с батареи центрального отопления, которая самым безобразным образом торчала у меня перед глазами за письменным столом, и, садясь за машинку, я каждый раз упиралась взглядом в это жуткое уродство. Ну о каком творческом настроении можно говорить в таких условиях? Чувствуя, что впадаю в депрессию, я решила принять меры. Из своих загородных поездок я принялась охапками привозить всевозможные декоративные сорняки и прочие разноцветные тростники, ветки, сучья и вообще все, из чего можно было составить изысканные букеты. Батарею я буквально оплела сухими травами, и она вдруг приобрела такой вид, что редкий гость при виде нее мог удержать крики восторга. Успех придал мне новые силы, батарей уже не хватало, пришлось перейти на другие формы внутреннего убранства, и в скором времени сеном, украшавшим интерьер моей квартиры, можно было с успехом прокормить двух коров за зиму.
Так вот, опять как-то вечером вернувшись в пустую квартиру, я с недоумением застыла над крупнейшим из моих букетов, который теперь в самом жалком виде валялся на полу. Не понимая, что случилось, я перевела взгляд на собственную тахту, и мне стало совсем плохо: вся она была завалена искрошенными сухими цветами, ветками и камышинами, из которых повылезала та напоминающая вату сухая масса, которая с такой легкостью разносится по всей квартире. Выходит, рухнула икебана, стоявшая в изголовье тахты в декоративной вазе, которую я в свое время намертво приклеила к стеклу на комоде патентованным клеем. Само свалиться такое сооружение никак не могло, а уж во всяком случае ваза никак не могла сама вернуться на место.