Имелись здесь и более простые снадобья: лечения, защиты от определённых стихий, укрепления тела и всё в таком духе. Однако почти все из них требовали достаточно специфичных, пусть и знакомых компонентов. Эх… хотя бы часть из таких в Фирнадан перед осадой! Впрочем, они там как раз таки были, просто очень быстро закончились.
Дорога к Магбуру прошла немного веселее, ведь теперь у меня хотя бы было что почитать. И я не только про алхимию, остальное книги тоже оказалось весьма познавательной литературой.
Путь в этот раз проходил быстрее. Хелфгот вовсю торопил Фатурка, так что дорога заняла «всего» полторы недели. Встреча с Гуннаром состоялась возле приличных размеров поселения, стоящего на высоких холмах. Навскидку там расположилось порядка пяти сотен домов и с сотню навесов-шалашей — беженцы, бежавшие подальше от имперской угрозы.
Гуннар и его величественный двор разбили подле поселения полноценный лагерь, только не военный, а… отчего-то в голову лезло слово «праздничный», «парадный» или «турнирный». Никакой защиты, стен (пусть даже частокола), караулов или хотя бы земляных валов. Зато толпы праздно шатающихся рыцарей, солдат и напивающихся командиров.
Лагерь был полон шлюх, торговцев, бардов, жрецов, слуг… На одном конце проводились соревнования, ради развлечения высоких гостей, на другом — организовали скачки, ведь Гуннар притащил почти три сотни своих породистых скакунов…
Но самым для меня удивительным являлось использование магов. Колдуны, способные повелевать жизнью и смертью, испепелять города, менять облики, управлять животными и растениями, занимались… высушиванием луж и грязи. Маги ветра поднимались в воздух, разгоняя тучи, друиды выращивали цветы (для услаждения взора Гуннара), заставляли петь птиц, а также управляли огромными тиграми, которые катали на спинах придворных и самого архонта.
Атмосфера праздника и веселья чудовищно сильно контрастировала с уставшими солдатами, только что вернувшимися из мясорубки войны. Успев посмотреть на обнищавшие города, покинутые поселения и горы убитых, они с трудом воспринимали нынешнюю обстановку.
Толстый Гуннар (тигры и лошади, таскавшие его жирный зад, однозначно были серьёзно улучшены целителями и друидами), который с трудом поднимался на ноги, казалось, боялся всего на свете. Он носил на шее больше десяти амулетов, включая две «Слезы». Сосископодобные пальцы с трудом вмещали по два-три кольца на каждое. Запястья столь плотно отягощались браслетами, что создавали ощущение бронированных наручей. Разумеется вся его одежда пестрела рунами, а вокруг, за стайкой самых преданных приближённых, таскались четыре инсурия-гвардейца и десяток высших сионов. Над головой архонта летали птицы-оборотни, а поблизости всегда находилось хотя бы два мага-барьерщика.
Гуннар постоянно пил алхимические экстракты здоровья, которые, специально для него, подслащивались и всячески «улучшались», отчего их полезные свойства оставляли желать лучшего. Однако архонт опасался доверять разжиревшее тело целителям, которые могли бы привести его в норму. Зато в любом месте, где он проходил, люди и животные (благодаря магии друидов) склоняли колени, едва ли не целуя траву, выращенную на высушенной земле.
Всё это казалось какой-то сказкой. С негативным окрасом, конечно же. В двух сотнях километров на юго-запад люди совсем недавно умирали от голода, отбиваясь от орд каннибалов. Маги выжигали тела под ноль, лишь бы дать союзникам несколько лишних минут отдыха, в то время как здесь… Здесь…
Сказать, что солдаты были в шоке, это промолчать. Суровые ветераны, прошедшие страшнейшую войну, которая происходила на этих землях за последнюю сотню лет, не могли поверить своим глазам. Чувство нереальности происходящего просто било фонтаном.
Нас встретили по высшему разряду. Жрецы осветили каждого бойца, а потом колдуны устроили фейерверк. Встречающие предоставили вкуснейшую пищу и разнообразие алкоголя. Воинов окружили доступные девушки, среди которых я не заметил ни старых, ни уродливых. У них даже не имелось синяков или шрамов! Для солдатских шлюх подобное качество было удивительным. Это… уровень девок для знати или хотя бы для сионов. То есть — элиты. Однако Магбур мог позволить себе подобное, ведь как я услышал, за прошедшее с начала войны время, его население выросло более чем в два раза.
В первый день даже не проходило никаких встреч или собраний. Гуннар был «занят», так что мы разбили лагерь, погрузившись в предоставляемые «удобства».