— Хо-хо-хо, вот они — герои проволочного века, великие умы, додумавшиеся до передачи энерджи по проводам! — заявил юный мститель Квелле, переступая порог кабинета. Он пребывал на стадии «мизантропического сарказма». — То они делят землю, то — углеводороды, теперь взялись за воду… И всего-то им мало! Проклятые земно-водные!
Заскрежетав зубами от ненависти, Квелле бросился в кресло и, не обращая на меня внимания, погрузился в вычисления, приговаривая: «Так-так… Еще пятьсот тераватт — по касательной… Я вам покажу полярные сияния, твари земно-водные!..»
— Доктор Грижас?
Увлекшись пациентом, я чуть было не упустил из виду его спутника, а не заметить профессора Вааля было трудновато. Даже для скайбо он был необычайно высок ростом, почти модулор, и, чтобы пройти в дверь, ему пришлось пригнуться. Порыжевшая от долгих лет в Пространстве борода и грубоватые, словно высеченные из лунного базальта, черты лица придавали ему сходство с Пращуром Гиком, от которого детишки ждут подарков к Параду Планет [4].
— Здравствуйте, профессор Вааль. Рад встрече с вами. Проходите, присаживайтесь, — я жестом указал на кресло.
Он повел себя странно… Очень странно, но в тот момент я не обратил на действия профессора должного внимания. Бросив острый взгляд куда-то за мою спину, Вааль тремя широкими шагами пересек кабинет и, миновав оба кресла с диваном, устроился на кушетке. При этом он ни на секунду не переставал напевать веселенький мотивчик «Девочки-Венерочки».
— Профессор, пожалуйста, расскажите, что случилось с молодым человеком.
— Ха! Ха-ха!! «Человеком…» — пробурчал Квелле. — Я вам покажу «человеков»… Еще шестьсот тридцать гигаватт и полный привет вам, человеки!..
— Доктор Грижас… — сказал профессор Вааль и замолчал, уставившись куда-то в потолок.
— Ну что вы, профессор! Можно просто Альберт.
— Альберт… Видимо, это моя вина. — Вааль глубоко вздохнул. — Сейчас я вам поясню…
Объяснение заняло минут пять и велось на зубодробительном жаргоне логоматиков. Каждое отдельное слово звучало знакомо, но понимать общий смысл этих абстракций мой скромный разум категорически отказывался. Для себя я уяснил только одно: группа Вааля вычислила нечто такое, отчего у бедняги Квелле случился нервный срыв. Что ж, с учеными такое случается сплошь и рядом.
— Профессор! — попытался вклиниться я.
— Что?
— Как давно у вашего подопечного начали проявляться признаки лихорадки?
— Только сегодня. Раньше ничего такого не замечал, — ответил профессор, размеренно качая ногой в такт внутренней мелодии. — И сразу к вам. Ведь это не очень опасно, Альберт?
— Это вообще не опасно. За три дня справимся. Только вы его потом не нагружайте.
Профессор с облегчением вздохнул и улыбнулся:
— Альберт, вы меня успокоили! Спасибо, доктор!
— Может, стоит… устроить им… плазменный шторм… на экваторе?.. — пробормотал Олаф Квелле и задремал.
Никогда еще я так не ошибался. В следующие три дня группа профессора Вааля в полном составе очутилась в изоляторе «Приюта» с признаками лихорадки в острой стадии. С трудом утихомирив еще троих неистовых борцов против земно-водного гнета, я вернулся в кабинет, где меня дожидался сам профессор. Сидя на кушетке, Вааль мурлыкал себе под нос очередную песенку — «Я на Солнышко лечу».
— Что с моими мальчиками, Альберт?! — с трудом прервавшись, спросил он.
— Пока не знаю. Разве что вы сможете просто и доступно объяснить, чем именно вы занимались.
— Просто?
— Да.
— Доступно?..
— Именно!
— Мы вычисляли алгоритм для построения Хеш-Монолита, — сказал профессор и замолчал.
Ах, вот оно что! Да-да, теперь мне осталось только выяснить, что такое «Хеш», а заодно уж и «Монолит»…
— Профессор Вааль!
— Да, Альберт? — прикрыв глаза, он с отсутствующим видом шевелил пальцами: «Та-та-та. Та-та-та-та-а-а…» Несмотря ни на что, музыка царила в его душе.
— Профессор, с вами все в порядке?
— Что вы имеете в виду, Альберт?
— К примеру, забавную — спору нет! — манеру напевать, когда ваши ученики теряют рассудок. Или странные движения: как будто вы не пользуетесь зрением. Как вы вообще сумели довести бот до «Приюта»?!
— А, так вы заметили? — будничным тоном сказал Вааль. — Со мной это происходит уже больше года. Да-да, «земно-водная лихорадка» — только начало, Альберт. Именно поэтому я здесь. Вместе мы попробуем их остановить.
— Кого «их»? — тупо спросил я.
— Теневые Числа.[5]
4
5
ВНИМАНИЕ! Перед проведением когнитивной инъекции прочтите это предупреждение! Теневые Числа запрещены к вычислению, обсуждению и распространению. Представленное здесь первое Теневое Число сравнительно безопасно, но требует наличия сертификата реципиента уровня не ниже Logo-Math-XII и может проводиться только под медицинским наблюдением. Ответственность за возможные последствия инъекции Теневого Числа несет сам реципиент:
49310835970285019002757776723907649572849077721502086320807501840979262788509765886455780201366007328679544734112831735367831201557535981978545054811571939345877330038009932619505876452502382040811018988504261517657994170425088903702911901587003047943282607382146954157033022798755768189560162403006411151690087287983819425827167456477481668434792846458092913153186007001004335318936319343912948604450370991980047709462921558180711169153031876288477878354157593289109329544735088188246549506000501900627470530538116427829426747485349652574536815117065502819055526562213531463104210086628679711444670636692198258615811125155565048134207686732340765505485910826956266693066236799702104812396562518006818323653959348395675357557532461902348106470098775302795618689292538069330520423814996994545694577413833568990600587083218127048611336820265159051663518740290181976939376778529287221095504129257925738186605845015055250274994771883129310457698090915304613359419030258813205932277444385255046677902451869706262778889197958042306575061566983469561779787965920164405193996071698111261519561027628323398257914233217269614437443810564855293488763492103098870287874532331325321226786332837027925099749969488775936915917644588032718384740235933020374888506755706587919461134193230781485443645437511320709860639074641756412163504238800296780855867037038750941076982118376549920520436825585464228850242996332268536912464855000755916640247292407164507253196744999529448434741902107729606820558130923626837987951966199798285525887161096136561780745661592488660889816456854172136292084665627913147846679155096515431011353858620819687583688359557789391454539356819960988085404765907358972898983425047128918416265878968218538087956279039978629449397605467534821256750121517082737107646270712467532102483678159400087505452543537