- Я... я не... не понял... - пробормотал он, пытаясь воткнуть и повернуть ключ зажигания. - Плохо знаю город... не слышал... могу в другой отель, хороший...
- В другой нам не надо, нам надо в этот, - парень аккуратно помог таксисту с ключом. - Но волноваться не нужно. Тебя вот как звать, к примеру?
Атхит сказал. Парень понятливо кивнул.
- Ты, Атхит, не бойся. Мы тебя не тронем. Ты только сиди тихо, не дергайся, да и рули себе к штаб-квартире "Отеля Москва". Мы туда зайдем, одного товарища найдем, поговорим с ним - и все. А тебя сразу отпустим. Понимаешь? Довезешь, деньги получишь - и все, гуляй. А дальше...
Парень пожал плечами каким-то своим мыслям, но все-таки закончил:
- Дальше действовать будем мы.
***
Глава 1, где Балалайка встречает незваных гостей
- Босс... - голос Сержанта звучал встревожено, и Владилена мгновенно подняла голову со стола, вынырнув из какого-то дурацкого сна, где она была то ли школьной учительницей, то ли многодетной матерью. Глупости. Сколько раз уже приходилось так засыпать и просыпаться - за своим столом, подложив под голову только руку. Сколько дней пришлось прожить на бутербродах, виски и сигаретах. Нездоровый образ жизни, вот что это. Но иначе в Роанапуре никак нельзя, если не хочешь, чтобы тебя вышибли из седла. Владилена ничего подобного не хотела. Бизнес есть бизнес.
Сержант приоткрыл окно, чтобы впустить немного утреннего, пока еще свежего воздуха и выпустить застоявшийся сигаретный дым, и доложил:
- Тащкапитан, к нам обратились какие-то... ребята. Сказали, что хотят видеть вас. Говорят, важный разговор. Ну и... вроде как, наши. Русские, то есть.
Владилена подняла бровь. Только одну, вторая не двигалась, как и вся правая сторона лица, накрепко стянутая шрамами старых ожогов. Непрошеных визитеров охрана была обучена отваживать, и если Сержант все-таки доложил о посетителях, с ними, возможно, все-таки стоило встретиться. Хотя бы для того, чтобы потом показательно спустить с лестницы, показав пример остальным попрошайкам.
- Оружие? - спросила она больше для проформы. Сержант кашлянул.
- Четыре сумки. Но... они все оставили внизу, идут чистыми.
- Уже идут? - на этом месте пришлось удивиться. - Она еще не приняла решения, и тем более не сообщила о нем, а они...
В голове тихонько зазвенел тревожный звоночек.
Дверь в комнату распахнулась.
Владилена сообразила, что именно смущало Сержанта - это действительно были ребята. Подростки. Хотя и не по возрасту и ситуации жизнерадостные.
- Здрасьте, - бодро поприветствовал ее глава маленькой делегации, высокий носатый парень с шапкой густых темных волос. - Это вы, наверное, Владилена, также известная как Балалайка, руководитель "Отеля Москва"?
- А кто спрашивает? - ледяным тоном произнесла Владилена.
Парень зыркнул по сторонам и примирительно улыбнулся.
- Извините. Не с того начал. Меня зовут Саша, это вот Алиса, Славя, Лена и Мику, - быстро перечислил он девушек. - Мы только-только прибыли в Роанапур, новички здесь, можно сказать...
- Турбюро через дорогу, вы ошиблись зданием, - мгновенно среагировала Владилена. Она, наконец, разобралась в ситуации. Ребята были безобидны, но обратились явно не по адресу. Оставалось их выпроводить.
Парень задумчиво приложил палец к носу.
- Мы там уже были, там неинтересно... Понимаете... я просто хочу, чтобы вы мне поверили. Мы не от ваших конкурентов. И мы правда только-только прибыли из... Европы. И еще у нас есть острое желание осесть пока в этом замечательном городе, и найти себе на это время подработку. Поэтому мы и обратились к вам.
Владилене стало смешно.
- "Подработку"? - передразнила она парня. - Вы серьезно думаете, что мы здесь пиццей торгуем?
- Нет, - спокойно ответил тот. - Я знаю, что вы крышуете местных торгашей, похищаете и убиваете людей, ведете торговлю наркотиками и занимаетесь контрабандой. Мы хотим в этом участвовать, обеспечивать ваши операции, поддерживать безопасность. Естественно, за скромное вознаграждение. У нас есть все необходимые умения и навыки. Проверьте, если чувствуете необходимость.
- Ха! - сказала Владилена. Вообще-то, можно, конечно пристроить их хотя бы на мелочь поначалу, прием посылок, сопровождение сделок и переговоров, а дальше - как покажут себя... Стоп.
Она повторила свои последние мысли. Она что, всерьез собирается нанять эту компанию клоунов?
Высокий парень - Саша - медленно кивнул головой, как бы к чему-то прислушиваясь.
- Точно, - сказал он. - Именно это вы и собираетесь сделать.
По волосам у Владилены словно бы кто-то провел легкими, нежными пальцами. Стало тепло и спокойно. Все проблемы отошли на задний план. А ребята - что ребята...