- Натурально как у него получается, - с легким удивлением заметил Датч. Катер терял ход, отворачивая немного к берегу, и здоровяк придержал штурвал, направив судно дальше в море, ближе к заветной точке.
В рубку, птицей взлетев по вертикальному трапу, ворвался чумазый как негр Бенни, его всегдашняя яркая гавайка была засыпана черными тлеющими точками.
- Реви, рубаху с него долой, - мгновенно сообразив, в чем дело, распорядился Датч. - Ожоги есть? Огнетушителем наддать?
Бенни исчерпывающе сообщил, что именно он сейчас ощущает, и кому по какому месту следует наддать. На магнитофоне очень кстати включился коллектив "Фогэт", заиграв Fool for the City.
- Извини, Бенни, это, похоже, я виноват, - не стал кривляться Датч. - Надо было тебя изъять из отделения заранее, а дымовую шашку подорвать дистанционно. Но так получилось даже более убедительно... Все-все, - поднял он огромные ручищи, сдаваясь, - вина моя, как уже было сказано. Получишь премиальные за решительное и отважное поведение в виду угрозы пожарной безопасности... Там внизу, кстати, как - возгораний нет?
- Кроме меня - нет, - успокоил Бенни, все еще хмурый. Его светлые волосы кое-где скукожились и обгорели на кончиках, любимая рубаха лежала на полу, и по ней все еще ползали яркие дымящиеся светлячки. - Очень злая дымовуха в этот раз попалась, одно слово - Китай.
- Тогда будем считать, что все прошло хорошо, - решил Датч. - В качестве компенсации разрешаю приложить меня по моей черной лысой башке за недостаточную сообразительность.
- Ураа!!! - закричала Реви, - наконец-то можно старших по воинскому званию бить!
- Только ему, - уточнил Датч, показав на голого по пояс Бенни. - И по делу. Так поддерживается обратная связь с народом. От всех прочих методов, я считаю, следует отказаться - никакой эффективности.
***
"Москитный флот" Билла Хойта и его команды был оснащен куда лучше старого корыта, за которым шло преследование. Четыре небольших и стареньких, но как следует модернизированных торпедных катера - на очень похожих рассекал по этим волнам в свое время Джон Ф. Кеннеди - вышли в требуемый район даже чуть раньше требуемого срока. И, кроме того, сумели засечь цель первыми, вовремя укрывшись за одним из десятков маленьких островков, раскиданных по заливу.
- Билли, они стоят, - недоуменно сообщил Ллевелин, уставившись на круглый зеленый экран, с то появляющимися, то пропадающими контурами берега и яркими точками ближних судов и суденышек. - Снялись с якоря с час назад, прошли буквально четверть мили, и опять встали - может, случилось чего?
Билл Хойт цыкнул зубом энергично покрутил головой, как будто мог разглядеть, что происходит на другой стороне островка, где они укрылись, ухмыльнулся, показав отличные зубы.
- Может, и случилось, - решил он. - А может, и нет. Запускайте дрона, пускай зайдет со стороны солнца, поглядим сверху, чем это они там занимаются. И со сканера послушайте - с кем беседуют, и о чем.
Спустя всего несколько минут маленький квадрокоптер со снимающей и передающей в режиме реального времени камерой был извлечен из специального бокса, подготовлен и запущен в воздух. Эрни, техник, сосредоточенно хмурясь, вращал тумблеры на миниатюрном пульте.
- Похоже, у них какая-то довольно крупная авария, Билл, - сообщил он наконец. Из трюма поднимается дым, кто-то, наверное, механик, носится в обгорелой рубахе, на палубе расселись какие-то неустановленные девки, и не похоже, что катер куда-то пойдет в ближайшее время.
- По радио от них периодически проходит в эфир одно и то же сообщение, - добавил подошедший Ллевелин. - "Опаздываем, не успеваем на точку, ждите".
- Так, - задумался на минуту Билл Хойт. - С того места, где я сижу, варианта два: либо подождать, пока они починятся и все-таки доберутся до места этой своей встречи, либо атаковать сейчас, пока они беззащитны и лишены своего главного преимущества, скорости. Есть закавыка - первый вариант дает нам преимущество, если они должны что-то получить от этих загадочных встречающих, а второй - если они, наоборот, должны что-то передать. Эрни, ты говорил, там какие-то девчонки шатаются?
- Ага, - подтвердил техник, продолжая ворочать верньерами. - Точно больше одной, по крайней мере.
- Не исключено, что именно они и есть тот самый ценный товар, - прикинул Билл Хойт. Никогда до того не подводившая интуиция подсказывала наемнику, что дело именно в этих непонятных пока девчонках. А раз так...
- Раз так, - принял он решение, - то наш лучший шанс на успех наступает прямо сейчас. Всем катерам, десятиминутная готовность, приближаемся по сигналу, двое абордируют, двое остаются на контроле. Тяжелое вооружение без особой нужды не применять, топить эту лохань не стоит, но и нянчиться сверх меры - тоже. Теперь мы знаем, что наша цель - люди, а люди, в отличие от золота и урана, когда припечет, умеют очень неплохо плавать!