Прошло около полутора часов, когда мы заметили приближающийся второй отряд. Пока парни отдыхали, мы с Ирландцем вкратце рассказали товарищам о находке и сделанных нами выводах. Вомбат покивав, согласился с нами.
- Полчаса отдыхаем и в путь.- Озвучил для всех свое решение капитан.
Метров через двести прямая до этого как стрела дорога начала петлять, покрываясь все большим и большим количеством растительности. А вскоре мы наткнулись на четкие следы наших предшественников. Прорубленная в сплетении лиан и кустарников просека, к этому моменту уже начавшая зарастать буйной растительностью. Черт, если нам сейчас приходится работать мачете, то, как бы пришлось помучаться не пройди перед нами отряд конкурентов...
Передав мачете едва знакомому пирату, занимаю свое место в колоне. Рука сама собой сжимается на рукояти кутласа, а взгляд настороженно обшаривает стену джунглей. Мало того, что в этом хитросплетении флоры хрен чего разглядишь, так еще и вездесущий туман... Он течет между деревьями. Он висит среди крон, превращая сумрак джунглей едва ли не в ночь. Он стелется под ногами, скрывая от нас ямки и корни о которые так легко спотыкнуться. Он, в конце концов, окружает нас со всех сторон, скрадывая, превращая любые звуки в нечто неясное, зыбкое...
Внезапный треск и шелест листьев в кустах бьет по нервам, будто электрическим разрядом. Взгляд устремляется в точку, из которой идет звук, а сабля уже наполовину выдвинута из ножен. Но, как и прежде, там ничего нет, ни единого следа движения...
Когда мы только вошли под сень джунглей, нас напрягала абсолютная тишина. Ни пения птиц, ни стрекота или шуршания насекомых. Джунгли были пусты, а может быть и вымерли... Полумрак, окутывающий всевокруг серый туман и мертвая тишина, будто в могиле... Бр-р-р, это явно не то место где бы я хотел провести свой отпуск...
Но вот когда появились звуки... Тогда, да. Тогда стало ясно, что тишина это не самое плохое из того, что здесь может встретиться. Внезапно начинающийся и столь же мгновенно стихающий шелест листьев в кронах деревьев и зарослях кустарника. Скрип и хруст ветвей, шуршание, шипение, глухие удары и совершенно невнятные звуки эхом доносившиеся из глубины джунглей. Все это дико действовало на нервы и реально пугало. Особенно по той причине, что, несмотря на все эти звуки, никакого движения видно не было. Шелест есть, но листья все так же неподвижны, как и раньше. Скрип и хруст ветвей, но ни одна из них не шелохнется. И так со всем... Вомбат приказал всем держать оружие наготове, уж больно это напоминало происходившее перед нападением псевдорусалок. Вот так и двигались, однозначно реагируя на любой звук, но всякий раз без толку.
Замечаю на периферии зрения, направляющийся в мою сторону плотный сгусток тумана. Странная форма... Мелькает в сознании мысль, а пока уставший от постоянного напряжения мозг пытается переварить увиденное, тело действует на рефлексах. Резкий разворот и кутлас наискось перечеркивает его и потерявшее форму серое облако на несколько мгновений окутывает меня.
- Что за фигня...- провожу ладонью по мокрым волосам, стряхивая осевшие на них капли конденсата. Похоже, перенапрягся и теперь глюки ловлю... Что дальше? Зеленые человечки или цветные пони в силовой броне? - Это кто-нибудь кроме меня видел?- бормочу я в пространство.
Но неожиданно получаю ответ.
- Да босс.- Видимо шедший следом Глаз разобрал мое бормотание.- Это была какая-то тварь.
Приехали... Больше я ничего подумать не успеваю, ход моих мыслей прерывает раздавшийся неподалеку, полный боли и страха вопль. Повернувшись на звук, вижу как сотканное из тумана чудовище, один в один похожее на развеянную мной тварь, повалив на землю одного из пиратов, лапами вырывает у мужика из груди куски плоти и жадно запихивает их себе в пасть. В следующую секунду ей на спину обрушивается абордажный топор и, не заметив никакого сопротивления, врубается раненому пирату в живот. А тварь в тот же миг превращается в бесформенный сгусток тумана, который в свою очередь бесследно развеивается, оставив после себя два куска гниющего мяса. Похоже, это именно те, что были вырваны из груди неудачливогопирата. Стоит заметить, что очень неудачливого... Удар товарища превратил его внутренности в кашу, с которой местная, безмагическая медицина ничего путного сделать не может. Осмотрев пострадавшего, Вомбат кивнул одному из пиратов и тот, нагнувшись, перерезал раненому горло. После чего наш бравый капитан закатил короткую, но емкую речь о правилах безопасности в бою с подобными тварями. Ну да, главное быть внимательным и стараться не зарубить товарищей.