— Прыгай? Приятель, ты потерял свой набожный разум? Я не могу к ней прикоснуться. Я же могу оставить отпечатки, или что-нибудь еще.
— Вот кошмар. Наверное, мне придется продать этот кусок металлолома и купить новую машину, если это случиться. Кстати, не дыши на обивку или я выпущу тебе кишки, — и не теряя времени даром Эш скользнул в машину.
Хотя Эш шутил, но Ник колебался. Он видел такие машины только на картинках в интернете. Стоили они столько, сколько его мама заработает за пятнадцать лет, по меньшей мере.
Люди живут в домах, которые стоят меньше. Он жил в доме, который вероятнее всего был дешевле шин этой штуки.
Черт, каково владеть чем-то подобным?
— Ник, залезай. Я не могу ждать всю ночь, — прикусив губу, Ник вытащил низ рубашки, чтобы не запачкать новенькую черную покраску отпечатками пальцев. Эш уже поставил его рюкзак на дно машины. Господи, какая крутая машина.
Осторожно, чтобы не оставить отпечатков обуви на бежевой отделке, он залез во внутрь и закрыл дверь.
— Ты наркоторговец?
— Нетю, — Ашерон коротко рассмеялся. — Я рэнглер.
— Кто?
Эш ключом слева от руля завел машину. Разве не странно?
— Я управляю людьми.
— Какими людьми?
— Такими, как ты. Твердолобыми. Упрямыми. Раздражающими и острыми на язык, — он переключился на верхнюю передачу и рванул вперед. Ник изо всей силы вцепился в ручку двери, когда Эш вылетел на улицу на сумасшедшей скорости. — Расслабься, парень. Я не собираюсь разбивать машину.
Ник не был в этом уверен.
— Ты любишь быстро водить, да? Сколько у тебя уже штрафов?
Эш не ответил. Наверное, к лучшему, ведь Ник и так нервничал, как бы не окончить свою жизнь узором на чьих-нибудь шинах. Последнее, что ему было нужно — отвлекать Эша, когда он вел машину на скорости света, или близкой к ней.
Ник сморщился, когда Эш протиснулся между двумя огромными прицепами.
— Фух, а твои родители знают, как ты водишь? И кто дал тебе права? Купил на распродаже в Кеймарт?
Эш засмеялся.
— А кто сказал, что у меня есть права? — Ник издал тревожный вопль.
— Расслабься, Ник. У меня есть темная сила Джедая. Ничего с нами не случится, — он переключил передачу, и они полетели вперед как пуля.
— Я уж лучше попытал бы удачу с зомби. Стой… — он мог поклясться, что машина поднялась с земли, чтобы избежать столкновения с выворачивающей машиной.
Ага, точно темные силы Джедая.
Он посмотрел на Эша, который даже ночью вел в очках.
— А как ты получил эти силы?
— Подарок на двадцать один год.
— Тебе столько лет? — Ник мог поклясться, что он был не старше восемнадцати-девятнадцати лет.
Эш снова засмеялся.
— И даже старше.
— И что ты сделал за этот дар? Продал душу или что-то еще?
Веселье покинуло его лицо.
— Что-то вроде того, — это звучало хорошо. Ник убил бы за силу как у Эша.
— Кому продал? Дьяволу? — наверно кому-то другому было бы глупо задавать подобный вопрос, но Ник видел, что мог делать Эш, и он знал, что Эш где-то взял свою силу, и точно не в магазине Волмарт.
Эш подождал, прежде чем ответить на вопрос Ника. Он не любил думать или говорить о прошлом по многим причинам. Но то, что он был чьей-то собственностью, не было таким уж большим секретом, ведь большинство знакомых ему людей продали души единственному, кто мог их контролировать.
— Я собственность богини, Ник.
— Какой?
— Артемиды. Слышал о ней?
Ник почесал ухо.
— Греческая богиня луны, верно?
— Луна ассоциируется с ней, но вообще-то Селена — богиня луны. Артемида — богиня охоты.
— И на кого она охотится?
— В основном на меня, — сказал Эш тихо. Прочистив горло, он заговорил громче. — Она сейчас почти не у дел. Большинство древних богов сильны, когда у них есть почитатели.
— Большинство?
Ага, некоторым вроде Ашерона не нужны были почитатели, чтобы получать силу. И они были очень опасны из-за неубывающей силы. Артемида могла позаимствовать и заимствовала его силу, когда ей было нужно. К счастью для мира, она не хотела ее использовать, ну разве что против самого Ашерона.
Когда он не стал уточнять, Ник задал другой вопрос:
— Ты из слабых?
— Я никогда не говорил, что был богом, — но почему-то Ник чувствовал, что он был. Еще одно его отличие от других. Ник тихо выслушал Эша. Эш не сказал этого, но в нем было что-то очень сильное, что он ощущал даже мозгом костей. Если он не был древним богом, то был чем-то…
Подобным.
— Знаешь, а ты так и не сказал мне кто ты, Эш.
— Прости, считай меня самым могущественным бессмертным, этого достаточно.
Ник приподнял бровь, обратив на одно слово особое внимание.
— Бессмертным?
— Ага.
— Так сколько тебе на самом деле лет? — он, наверное, совсем древний. — Две, три сотни?
Эш раздражающе ухмыльнулся.
— Больше одиннадцати тысяч.
Ник от недоверия открыл рот. Это невозможно. Он не мог быть таким старым.
— Чушь собачья!
— Следи за языком, мальчик.
— Ладно, хрень собачья. Это невозможно. Тогда еще и людей то не было. Ты меня разыгрываешь.
Эш покачал головой.
— Уверяю тебя, мы уже были. Я с некоторыми даже дружил.
Ник тихо сидел, пока происходящее доходило до него, и пытался представить мир, из которого пришел Эш. Какие тогда были люди?
А может Эш вешал лапшу?
— Ты ведь не шутишь, да? — спросил Ник.
— Совершенно серьезно.
Но он все еще не мог поверить. Разве люди могут быть бессмертными?
Он видел фильмы и читал книги, но…
— Как? Ты вампир или что-то подобное? Почему ты бессмертен?
— Хорошие гены.
Ник закатил глаза. Несерьезные ответы Эша уже начали его раздражать. Он хотел ответы и хотел сейчас.
— Прекрати. Я должен знать об этом твоем вуду, которое ты делаешь. А больше всего я хочу знать, как мне стать бессмертным… конечно, не в моем возрасте, потому что это отстой. Но вот через пару лет, когда я войду в форму, — он усмехнулся Эшу: — Сделай меня бессмертным.
Эшу это не понравилось.
— Слушай, Ник, я не люблю говорить о своей силе, и не многие знают, что я умею делать. Я доверил тебе секрет и жду, что ты его сохранишь. Если ты не можешь… — он наклонил голову, будто смотрел на него поверх очков. — Ну, думаю, твоя мама будет по тебе очень скучать.
— Не так, как я буду скучать по себе, если ты убьешь меня, — он захлопал глазами, как девочка и прижался к плечу Эша. — Пожалуйста, Эш. Не делай мне больно. Пожалуйста. Не хочу умирать девственником. Хотя бы отложи убийство до этого момента, чем, как говорит моя мама, мне запрещено заниматься пока я не женюсь и не окончу колледж. Поэтому тебе придется подождать добрых десять лет, прежде чем прикончить меня. Согласен?
Эш отпихнул его на сидение.
— С тобой точно не все в порядке, да?
— Ага, знаю. Это все от краски для рисования, которую я ел в детстве. Она была хорошей, но разрушала хромосомы.
Эш вздохнул, стараясь не смеяться над глупостями Ника. Парнишка начал ему нравиться гораздо больше, чем следовало. В нем было что-то заразное.
— Десять лет, да?
— Ага, можешь убить меня в двадцать четыре, убедившись, что я не девственник, но ни днем раньше.
— Ладно. Пойдет, убедись, что рот на замке.
— Закрыт намертво, сэр.
— Но двадцать четыре… — Эш замолчал.
— Я весь твой, малыш.
Эш покачал головой.
— Я тебя совсем не пугаю?
— Ну, когда ты преследовал меня в доме Кириана, я слегка обмочил штанишки. Хотя я не писаю в штаны. Моя мама будет разочарована, после всех ее попыток приучить меня к горшку. Но раз уж ты оставил меня в живых… большая ошибка с твоей стороны…теперь я знаю, что ты считаешь меня слишком пушистым и милым, чтобы убивать. Было бы тяжело сердиться на кого-то с таким чувством юмора. И если честно, было приятно находиться с кем-то, кто не пытался что-то доказать, изобразить из себя или позировать. Очень давно, кто-то, кто знал, что он не человек, относился к нему как к таковому.