— О господи, чему он сегодня учит?
— Выживанию среди зомби.
Его мама устало вздохнула.
— Он опять воспользуется динамитом?
— Сомневаюсь. В прошлый раз люди из Бюро Пожаров очень разозлились. Когда дело касается нарушения законов, Бабба предпочитает какое-то время вести себя тише воды.
— И сколько это займет времени? — спросила она.
Он посмотрел на Калеба:
— Сколько будет длиться?
Калеб озорно улыбнулся.
— По идее час, но обычно Бабба и Марк получают серьезные ранения в первые полчаса, и нам приходится прерываться и бежать в больницу. Иногда, если они могут быстро войти и выйти из кабинета неотложной помощи или если ожоги не очень сильны, они возвращаются. Чаще всего урок заканчивается раньше. Я бы сказал ей час, потому что нужно учитывать время, которое мы потратим на то, чтобы перестать смеяться так, что не можешь ходить.
Самое грустное, Калеб не шутил.
— Примерно час, ма.
— И ты будешь не один?
— Нет, мадам. Со мной будет Калеб, а он тех еще размеров.
— Сколько ему лет?
Ник рассерженно стиснул зубы. Но почему каждый раз ему приходилось играть в эту игру с ней, когда нужно было лишь ответить да или нет? Черт, маме надо было стать адвокатом.
— Сколько тебе лет?
Калеб молчал, как будто размышляя об этом.
— Пятнадцать.
— Пятнадцать, — повторил Ник в трубку.
— Чем занимаются его родители?
В этот раз его терпение лопнуло, и он ляпнул, не успев себя остановить.
— Какая разница?
— Мне важно, и если ты хочешь пойти, то я хочу знать ответ, — Ник закатил глаза из-за реплики, которая играла на его без того слабых нервах.
— Чем занимаются твои родители?
На лице Калеба появилось странное выражение. Но заговорил он совершенно спокойно:
— Мой отец брокер, а моя мама его вечная наложница, которая продала ему свою душу за Феррари.
Ник вздохнул. Калеб явно за словом в карман не лез.
— Его отец биржевой маклер.
— А мама?
— Она домохозяйка.
Его мама колебалась, но затем снова начала допекать его.
— Он хороший мальчик?
— Нет, мама, он воплощение Сатаны. Раз уж на то пошло, мы собираемся налакаться и сделать тату, затем найдем каких-нибудь дешевых девок и хорошенько повеселимся на его трастовый фонд.
Калеб засмеялся. Его мама, однако, юмор не оценила.
— Не говори так со мной, Ник Готье. Я тебя дома запру, пока ты не состаришься и не поседеешь. Теперь отвечай на вопрос.
Она когда-нибудь оценит его сарказм?
Осознав, что нужно быть паинькой, Ник изменил тон:
— Да, он хороший мальчик. Никогда не попадает в неприятности в школе, и он на доске почета. Капитан футбольной команды. К тому же он сумасшедший серийный убийца, который прячет тела в холодильнике, когда его родители уезжают из города.
Ну…он попытался убрать сарказм. Но видимо для него это было непосильной задачей.
Калеб снова рассмеялся, а затем наклонился к нему и заговорил так, чтобы мама Ника могла его услышать:
— А еще я ем детей и мучаю маленьких животных ради развлечения. Хотя мой врач говорит, что у меня наметился прогресс.
Его мама ответила резким голосом:
— Мальчики, не умничайте.
Ник улыбнулся Калебу.
— Прости, мам. Не смогли удержаться.
Она поговорила с боссом, затем вернулась к Нику:
— Хорошо, можешь идти. Но чтобы через час был тут.
— Да, мадам. Буду.
— Люблю тебя, малыш.
Ник почувствовал, как его лицо стало пунцовым, и отвернулся от Калеба.
— Я тебя тоже люблю, — сказал он низким голосом, затем он отключил и вернул телефон Калебу: — Не желаю выслушивать дерьмо по поводу этого.
Калеб поднял руки.
— Не волнуйся. Хотел бы я маму, которую можно было бы любить. Моя — сумасшедшее ленивое чудовище, которое завидует каждому моему вздоху. Кроме того, ты же не чмокал в трубку. За что тогда дразнить?
В этот раз не чмокал. И только потому, что здесь был Калеб.
Калеб положил телефон в карман и направился в сторону магазина Баббы.
Пока они шли, мысли Ника вернулись к Стоуну и их странной встрече.
— Как ты думаешь, что Стоун делал за магазином Лизы?
— Он обычно не ходил один. Его трусливой душонке нужны были зрители для представлений.
Малфас кивком указал на полную луну.
— Он, наверное, шатался здесь с приятелями, и нашел мусорный бак с отбросами, который остановился обнюхать.
— А?
— Сейчас полнолуние, Ник. Уверен, животное в Стоуне взяло верх. Он пытался телепортироваться куда-то, но из-за молодого возраста испортил прыжок. Я думаю, что он приземлился за кукольным магазином, потому что чуть ранее вечером Лиза призывала богов, и ее силы воззвали к нему. Они даже наверное смешались с его.
Ник фыркнул от полезности его ответа.
— О нет, ты же не собираешься тоже нести эту чушь про оборотней?
— Ты в них не веришь?
— Я и в зомби то поверил только потому, что увидел их сегодня. Остальное… полное дерьмо.
Калеб покачал головой.
— Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, кроме того, друг Баббы и Марка, но ты все еще не веришь в демонов, оборотней и вампиров?
— Единственные вампиры, которых я видел, были готы, которые заглядывали в дом Энн Райс, пили клубничную содовую, а другим говорили, что это кровь.
— Ты такой скептик.
И Ник очень этим гордился. Ему не нравилось, когда ему вешали лапшу на уши. Лучше уж быть недоверчивым, чем жертвой.
— А ты, похоже, нет.
— Я во все это верю.
— Почему?
— Брось, Ник, разве ты никогда не шел по улице и не чувствовал, как рука зла гладит тебя по спине? Тебе знакомо это покалывание. Чувство, что что-то не так, но ты не знаешь, что. Это демон рядом с тобой, мальчик. Он примеряется, как бы поиграть с тобой.
Ник не верил не единому сказанному слову.
— Ты пытаешься меня запутать.
— Я пытаюсь подготовить тебя к реальному миру.
— Реальным мир — это хорошая работа, оплачивающая твои счета, и дающая возможность подальше держаться от неприятностей. — Сойти с опасной тропинки.
Калеб лукаво посмотрел на него.
— Вау. Ты абсолютно веришь в это сюси-пуси положение вещей.
— Это не положение вещей. Это правда.
— Как скажешь.
Калеб перешагнул бордюр, когда они дошли до Трипл Би. Он прошел вперед, открыл дверь и позволил Нику войти первому.
— Магазин закрыт. Никаких уроков до… — голос Марка затих, когда он вышел из подсобки и увидел их: — А это вы, ребята. Входите.
От этого странного приветствия Ник нахмурился.
— Что происходит? — Марк не ответил, прошел мимо них к двери, через которую они только что зашли, запер ее, а затем развернул табличку на двери с надписью «закрыто».
— Вы не поверите, — он указал им следовать за ним в подсобку.
Ух, здорово. Ему уже не терпелось. Когда Марк произносил эти слова, за ними стояло что-то невероятное.
Но едва войдя в подсобку. Ник отшатнулся.
За компьютером сидели Бабба и Мадуг. « Ах ты ж мелкий дрочила». Как Мадуг здесь оказался после того, что весь день не брал трубку?
Ник хотел придушить его.
Очки Мадуга были слегка перекошены, он дергал свои короткие волосы, читая код на экране.
— Как он сюда попал? — спросил Ник Марка.
Марк весело посмотрел на него.
— Пришел.
Ник хмуро посмотрел на него.
— Я серьезно. После того, как мы столько искали, когда он появится?
— Пару часов назад, — Марк стоял напротив Ника и Калеба.
Мадуг указал на линию в коде, не обращая внимания на них:
— Смотри, Бабба. Об этом я и говорил. Это алгоритм был создан для того, чтобы подсознательно подавить их передний отдел коры мозга и одновременно стимулировать орбито-фронтальную кору и миндалевидное тело, таким образом повышая уровень сератонина.
Ник хмуро посмотрел на Калеба, который, слава Богу, выглядел таким же недоумевающим, как и он.