Последняя в двери так резко свистнула, что раздалось эхо. Когда она развернулась к нему, Ник узнал Табиту, наряженную в такие узкие штаны, что он был уверен, что они запрещены в нескольких штатах.
Например, в его.
Она посмотрела вверх на Баббу.
— Нам нужно снаряжение, Б. Много, много снаряжения.
Бабба нахмурился.
— Почему? Что происходит?
— Кто выпустил зомби? — спросил один из парней.
— Ага, и они двигаются не медленно, — вставил другой. — Они как супер скоростные мутанты-зомби.
Самый высокий парень указал на свой заплывший красный глаз.
— Они похожи на футбольную команду соперников, с которыми, клянусь, мы играли пару недель назад. Именно поэтому заработал синяк на глазу. Я пытался удержать Табиту от совершения убийства.
Мадуг встал за Ником, его челюсть отвисла.
— Эрик? Это ты?
Тот, что прикрывал глаз, нахмурившись, повернулся. Его волосы стояли дыбом по всей голове, как у Роба Смита из Cure. На нем было больше макияжа, чем у Табиты, включая черную помаду, густо подведенные глаза и черный румянец. Даже его ногти были выкрашены в черный. Цвет, который покрывал его с головы до ног.
— Что мой мелкий брат тут делает?
— Поздравляю, Эрик! — Бабба так сильно шлепнул его по плечу, что тот зашатался. — Твой брат и обеспечил нас зомби.
Лицо Эрика выражало абсолютное недоверие.
— Ты шутишь. Мадуг? — Эрик повернулся к брату.
— Что за хе… ты творишь? Мама и папа навсегда запрут тебя дома.
— Знаю, — сказал Мадуг печально. — Я пытаюсь исправить. Но… — он покачал головой, как будто отгонял какие-то мысли.
— Неважно. Ты неудачник. Ты не мог сдать тест по науке с четвертого класса. — Эрик пихнул его.
Мадуг отступил назад.
— Даже не начинай, одетый как баба — урод. Не могу поверить, что у нас совместные гены. Уверен, мама и папа нашли тебя на заправке.
— Тебя они нашли в сливном бачке, придурок.
Табита встала между ними.
— Оба успокойтесь. Береги силы для убийств кого-то поважнее. Возвращенных из мертвых.
Бабба оперся на топор.
— Погоди минутку, не могу поверить, что говорю это…но раз уж мы имеем дело с невинными детьми, которые доставали Мадуга, и тупыми взрослыми, которым жить надо, а не в видео-игрушки играть, все зло от зависимости от игр, то мы не можем их убивать, — он строго посмотрел на Табиту. — Они не восстали из мертвых Табби. Они живые, дышащие балбесы, и мы должны их спасти.
Табита разочарованно вздохнула.
— Я бы лучше заколола их всех и позволила бы Господу разобраться.
— А я вот не хочу попасть в тюрьму до конца своей жизни, — сказал Эрик твердо. — Без обид, но вы знаете, что они в тюрьмах делают с привлекательными парнями, а я слишком милый, чтобы сопротивляться.
Марк фыркнул.
— Поооожалуйста. Твоя основная проблема в том, что с твоей черной помадой и длинными волосами они не примут тебя за парня. Очень сомневаюсь, что они посадят тебя с мужчинами в подобном прикиде. Скорее уж к проституткам. Эй… знаешь, а твое заключение может быть не таким уж плохим.
— Эй вы, с синдромом дефицита внимания, — рявкнул Бабба, — можно минуточку вашего внимания. Нам нужно пойти и найти этих людей, пока они еще кого-нибудь не съели. Приведем их сюда и попытаемся исправить то, что сделал Мадуг.
Эрик поджал губы.
— И куда мы их всех поместим? В ванную?
Бабба свирепо посмотрел на Эрика, подошел к стене, стащил с нее оружие и показал скрытую… палату, обитую войлоком, со стальными решетками от потолка. Ник в своей жизни ничего подобного не видел.
Табита засмеялась.
— О господи, у Баббы есть камера для сексуальных утех!
Бабба хмуро на нее посмотрел.
— Тебе еще рано о таком знать.
— Шутишь? Моя тетя владеет Ящиком Пандоры на улице Бурбон. Судя по решеткам, ты закупался там.
Бабба издал раздраженный звук и посмотрел на Эрика.
— Ты можешь заставить ее замолчать?
— А как по-твоему я синяк под глаз схлопотал? И к твоему сведению, она бьет не как девчонка. Она конечно полна женских гормонов, но какой-то чувак хорошенько натренировал ее.
Марк приподнял бровь.
— Мне кажется, что ты просто глаз плохо подвел. Уверен, что тебя ударила девчонка?
Бабба свистнул.
— И мы снова отвлеклись, народ. Нет, это как воду в решете таскать. Я хочу, чтобы в следующие пару минут вы убрали свой сарказм и сосредоточились. Я знаю, что прошу о чуде, но это вопрос жизни и смерти. Лады?
— Ладно, — сказали они в унисон.
Бабба кивнул им.
— Нам нужно защитить город. Я хочу, чтобы вы пошли патрулировать улицы в поисках зомби. Когда найдете их…
— Заколите их! — Табита достала свой стальной кол, чтобы проиллюстрировать слова.
Бабба вырвал его у нее.
— Нет. Заставьте их погнаться за вами, а мы с Марком будем ждать вас здесь, чтобы схватить их. Всем ясно? Без убийств. Никакой резни.
Табита закатила глаза.
— Пропала хорошая ночка.
Мадуг ошеломленно смотрел на старшего брата.
— Мама и папа знают, что ты встречаешься с психопаткой, склонной к убийствам?
— Нет, и если ты им расскажешь, я приклею кончики твоих пальцев к твоей клавиатуре.
Челюсть Мадуга дернулась, а щеки покраснели.
— Мама сказала, что если ты снова это сделаешь, то она побреет твою голову, пока ты спишь.
— Дети! — заорал Бабба. — Снаружи опасные создания. Идите и найдите их.
Мадуг шагнул к двери. Бабба рывком заставил его остановиться и заставил его вернуться в подсобку.
— Не ты. Нам нужно, чтобы ты остался тут и решал проблему.
Калеб посмотрел на Ника.
— Ты готов?
Ник посмотрел на часы.
— Только на следующие сорок пять минут. А потом меня запрут дома в наказание.
— Давай, Золушка. Начнем, пока ты не превратилась в тыкву.
Калеб повел его из магазина вниз по улице в сторону их школы, и это было логично, учитывая, что оттуда все и началось.
« И моим самым большим страхом сегодня утром было опоздание…»
Кто же знал, что к концу дня он будет бояться, что кто-то вырвет его мозг и сожрет?
« Может, пора начать носить бензопилу в школу?»
Она не была в списке исключенного оружия…
Пока они шли, он мысленно вернулся к Мадугу и его семье.
— Разве не странно, что брат Мадуга не ходит в школу с нами?
Калеб засунул руки в задние карманы.
— Наверно, слишком туп, чтобы поступить.
— Думаешь?
— Интеллект не всегда зависит от ген. Поверь мне. У меня в роду была череда реально тупых людей. Меня пугает, что я плаваю с ними в едином генетическом бассейне. А я вот гораздо умнее, чем они.
А Ник даже и думать не хотел о его генетическом бассейне из-за инфекций, которые могли в нем быть. Он жил в постоянном ужасе от того, что однажды в его голове щелкнет переключатель, и он станет таким же монстром, как отец. Каждый раз, когда он пытался заговорить об этом с мамой, она говорила что это ерунда. Но он не мог отбросить мысль, что что-то внутри него желает выбраться наружу. Что-то злое, холодное и бесчувственное.
— У тебя есть братья или сестры? — спросил он Калеба, пытаясь отвлечь себя от этих мыслей.
— Единокровных нет. А остальных я не считаю. А у тебя?
— Нет.
Калеб кивнул.
— Ник, а чем твой отец занимается?
— Я не говорю об отце, — ни с кем. Только Марк и Бабба знали, что его отец был опасным преступником. Остальному миру он не говорил ничего. — Он не в нашей жизни, и я так это и хочу оставить.
— Понимаю. Я тоже не очень-то хочу иметь дело с моим.
— Почему?
— Не поверишь, если скажу, но все нормально. То, что не убивает нас, вынуждает нас к векам лечения.
— Ага, обычно с большим количеством Тайленола.
Калеб засмеялся.
— Эй, знаешь что, если мы разделимся, то сможем захватить больше территории. Встретимся у собора?
— Ладно.
— Ладно, увидимся там.