Ник пошел вниз по улице, которая соединялась с улицей Бурбон, которая была заполонена потенциальными жертвами. « Как будто ты так легко можешь отличить зомби от пьяного туриста»?
Наверное, это сложно. Но на месте зомби в поисках жертвы туда бы он и пошел. И как он уже сказал, они могли там легко затеряться в толпе.
Он шел по улице и заметил, что гудение уличных фонарей стало громче.
Когда он почти дошел до особняка Лалори — самого зловещего и загадочного места в Новом Орлеане, то замедлился. Если адова пасть существовала, то этот дом стоял на ней. Он пугал его с самого детства.
Сегодня даже более обычного.
Неожиданно задул ветер, растрепал его волосы, а когда огромный ворон пролетел над его головой и приземлился на верхний балкон из кованого железа, и будто уставился, на его шее появились мурашки.
« Я знаю, что говорю как сумасшедший, но эта птица следит за мной».
Он склонил голову. « Чертовски странно. Как и само здание».
В этом доме пытали и убивали дюжины людей такими способами, что о них никогда не говорила его мама. Каждая семья, владевшая им после Лалори, заявляла, что видела души людей потерявших жизни из-за ненормальной жестокости Дельфины Лалори. Она так зверствовала, что ее собственная повариха разожгла пожар, пытаясь убить себя, чтобы спастись от сумасшедшей женщины.
Даже пожарных, которые привыкли иметь дело со смертями и кровью, стошнило, когда они нашли изуродованные жертвы Дельфины.
— Помоги мне… — Ник повернулся, пытаясь увидеть говорившего. Голос был похож на детский. — Мне так страшно. Почему я не вижу? Здесь кто-то есть?
— Я здесь, — позвал Ник.
— Где ты? — зазвучал отдаленный смех. Фонарь над ним разбился.
Выругавшись, Ник отпрыгнул, когда осколки полетели вниз на него.
Рядом с домом он увидел тень маленькой девочки.
— Помоги мне найти мамочку, пожалуйста, — она прошла сквозь приоткрытую дверь в маленький альков, который вел во внутренний сад.
— Подожди! — Ник приблизился к ней, желая помочь. Он потянулся, чтобы остановить ее.
Его рука прошла через ее тело.
Что за?
Неожиданно, она повернулась и его желудок сжался. На ее лице были шрамы, а глаза были зловещими тенями.
Обнажив клыки, она атаковала.
Глава 10
Ник отшатнулся, когда «маленькая» девочка стала ростом больше метр восемьдесят.
Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистыми руками и засмеялась ему в лицо.
— Тебе нужно было сделать то, что хотели от тебя твои друзья, Готье, и помочь им ограбить и убить ту пару. Ты совершил большую ошибку, сделав хорошее дело. С тех пор, как ты позволил доброте ослабить тебя, мы можем тобой питаться, — она стала приближаться, намереваясь укусить его за шею.
Он пнул ее и побежал на улицу. Когда он достиг ее, еще три существа перекрыли ему путь.
Они выглядели как мужчины, но в их глазницах плясали холодные молнии. Температура во внутреннем дворике сразу же упала до двадцати градусов, и он задрожал. Что еще хуже, вновь прибывшие пахли как дерьмо мулов, которые таскали повозки по Квотер.
Черт, они вообще моются?
Главный кинулся к нему, сверкая набором острых, зазубренных клыков.
— Ты и правда думал, что можешь уйти от нас?
— Вообще-то, да…
Ник отступил и стал оглядываться в поисках начал искать способа обойти их. Но монстры полностью оградили его от улицы. Туда никак нельзя было пройти, не вступая в контакт с ними. А сзади был изолированный задний двор.
Дерьмово…
— Что вы хотите? — спросил Ник, стараясь найти еще какой-нибудь выход.
Девушка схватила его сзади:
— Мы хотим убить тебя, — она вонзила клыки ему в шею.
Зашипев, Ник ударил ее здоровой рукой в живот. Она ослабила хватку, и он смог вырваться из ее рук и отбежать от нее подальше. Трое других стали надвигаться на него.
« И где же топор, когда он мне так нужен? Хотя ракетная установка была бы лучше».
Вдруг ворон приземлился на его больное плечо.
Когда его когти дотронулись до него, что-то вроде электричества пронзило его тело. Ощущение было настолько сильным и болезненным, что он резко вдохнул. Казалось, на тридцать секунд все остановилось. Ветер, нападавшие, птица.
Его сердце.
Но когда мир стал нормальным, это все так резко навалилось на него, что он начал задыхаться. Его чувства обострились, как никогда, и он понял, что его рука больше не была повреждена.
« Сражайся», — зазвучал демонический голос в его голове.
Где-то внутри себя Ник почувствовал, как прибывает и заполняет его тело сила. Птица вернулась на балкон и стала наблюдать, как существа атаковали его.
Хотя он знал, что они двигались с нечеловеческой скоростью, он видел их будто в замедленном движении. Как будто им завладело что-то.
Первый ударил.
Ник отбил удар и ответил на него своим. Создание отшатнулось. Он развернулся и встретил другое ударом головы.
Третье яростно закричало и бросилось на спину Ника. Ник перекинул его на улицу и ударил кулаком в грудь.
Женщина отшвырнула его в стену.
Ник развернулся и заблокировал удар, нацеленный ему в горло. Как в каком-то кино, она снова и снова наносила ему удары, а он останавливал каждый из них.
« А когда это я кунг-фу выучил?» — мелькнула мысль.
А его мама говорила, что просмотр кино с Джеки Чаном — пустая трата времени. Он точно впитал это из окружающей среды, откуда ему еще научиться.
Он чувствовал, будто может справиться с целым светом.
« Кто-нибудь киньте мне нунчаки».
Ударив девушку ногой, он схватил другое существо и стукнул их друг о друга. В долю секунды они оказались на земле, а он стоял над ними в отличной защитной позе, и даже дыхание не сбилось.
« Выкуси, Чак Норрис!»
Птица каркнула, будто одобряя, и улетела в ночь. Ник выпрямился. Его плечо больше не болело. Более того, он мог полностью управлять им, хотя это его доктор и физиотерапевт обещали ему это через несколько месяцев.
« Что происходит?»— он мог бы принять это за сон, но он знал, что не спит.
Создания превратились в туман и растворились в тенях, а температура снова стала нормальной.
И неожиданно перед ним возник мужчина. Он был поразительно похож на его отца, не считая странной двойной метки лука и стрелы на его лице. Он был одет во все черное, его длинный плащ спускался до лодыжек. Волосы были того же цвета, что и у Ника, рост примерно метр девяносто пять, аккуратная бородка. Но, глаза Ника были голубыми, глаза мужчины были черны, как и одежда.
Ник приготовился сражаться.
— Кто ты?
— Расслабься, Ники. Я просто друг, который пришел на помощь.
— Почему?
Мужчина протянул руку, и на его ладони появился шарик света, который заплясал, разгоняя тьму. Его лицо ожесточилось, он закрыл ладонь и шарик пропал.
— Ты не представляешь, на сколько ты важен. Сколько сил и созданийи будут сражаться с тобой. Но поверь мне, парень, единственный, кто по-настоящему заботится о тебе, кроме твоей мамы, это я. —
Ник не был в этом так уверен.
— И кто ты?
— Твой дядя Амброуз.
Ага, точно.
— У меня нет дяди.
— Конечно есть, Ник. Тебя даже назвали в мою честь.
Он покачал головой. Его назвали в честь отца и деда, по крайней мере, ему всегда так говорили.
— Мама никогда не говорила о тебе.
— Потому что я со стороны твоего отца, и она обо мне не знает. Но это не важно. Я хочу удержать тебя от нескольких серьезных ошибок.
— Например? Беседы с тобой?
Амброуз засмеялся.
— Мир не такой, каким ты его видишь, мальчик. На все наброшено покрывало, и оно ослепляет тебя, как и большинство людей, — он коснулся лба Ника, и его встряхнуло изнутри. — Это проницательность. Возможность видеть скрытое. Мой дар тебе, хотя ты уже распробовал его до этого. Но теперь он более сильный и на него можно полагаться. Я не хочу, чтобы кто-нибудь обманул тебя снова.