Ник отшатнулся, когда увидел, что Амброуз не человек, а…
Что-то иное.
Его кожа была покрыта черными и красными пятнами. Глаза были ярко-желтыми.
Амброуз не был человеком, и это пугало Ника.
— Что ты такое?
— Твой друг. Навечно. Единственный, кому ты можешь доверять.
Чушь собачья. Единственный человек, которому он мог доверять — был он сам.
Слова ничего не значат, а поступки часто приводят к смертельному исходу. Ник не был таким дурачком, чтобы поверить, что этот парень был честен с ним.
— Приятель, я тебя не знаю и не верю тебе.
— Ты знаешь меня лучше, чем ты думаешь. Загляни в себя, и ты узнаешь, что я говорю правду.
Ник заглянул, и то, что он увидел, заставило его кровь застынуть в венах. Он отказывался верить в это.
Не в состоянии вынести увиденное, он попробовал бежать, но не смог. Какая-то невидимая сила держала его в заключении.
— Я знаю, что ты мне не веришь. Я тебя не виню. Но ты научишься слышать, когда нужно. В этот раз я разблокировал твои силы пораньше для твоей защиты.
Амброуз явно был под наркотой. Другого объяснения не было.
— Какие силы? Ты под кайфом?
Злая улыбка появилась на его губах, обнажая клыки.
— Нет. Но тебе придется держать при себе, то, чему я тебя научу. Никому не рассказывай, особенно Ашерону.
— Откуда ты знаешь Ашерона?
— Ммм… тебе еще рано об этом знать. Мое вмешательство вызывает проблемы. Мортенты, которые на тебя напали — один из побочных эффектов. Но не волнуйся. У тебя есть сила сражаться с ними, и с каждой их атакой ты будешь становиться сильнее. Тут я не оставил тебя беззащитным.
— Слушай, — Ник перебил его, — я не знаю, что ты нюхаешь…— Он попытался пройти мимо, но Амброуз остановил его.
— Я на твоей стороне, Ник. У тебя не много друзей и лишь нескольким ты можешь доверять.
— Например, Никоде? — он не знал, почему в его голове всплыло ее имя. Но так получилось. Вместе с ее улыбающимся лицом.
Еще одним приятным дополнением был шок на лице Амброуза.
— Никода?
Ага, он не был таким уж умным, насколько считал, и это подарило Нику уверенность, что Амброуз врал.
— Ты ее не знаешь?
Амброуз поднял голову, как будто старался прислушаться к космосу.
— Откуда ты знаешь кого-то, кого не знаю я?
— Наверное, потому, что ты совсем меня не знаешь.
Он покачал головой.
— Что-то не так… Это невозможно, — и он просто исчез.
Ник огляделся вокруг. Не было и намека на то, что он был здесь.
« Я сошел с ума».
Но вдруг, так же легко, как появилась, сила покинула его тело. Она вытекла из него и каждая частичка его тела разболелась. От боли в плече он упал на колени. Агония накрывала его волной за волной, пока его зрение не расплылось.
Минуту он держался. Затем упал на улицу и потерял сознание. Последнее, что он слышал. Был глубокий женский голос.
« Ты принадлежишь нам, Ник Готье. Ты займешь свое место, или мы увидим, как ты умрешь…»
Глава 11
Ворон оставил Ника, поднялся в небо, а затем исчез, как будто его позвала прочь из Нового Орлеана. Когда он появился снова, то был уже не в Квотер, в котором предпочитал кормиться.
В милях оттуда он летел над ограждением из металлической проволоки.
Птица была знакома с тюрьмой Анголы, как и любой из заключенных, потому что его вызывали сюда очень часто. Пролетев мимо вышки охранников, он направился к Главному Зданию — месту, где сидели приговоренные к смертной казни заключенные. Достигнув нужного окна, он замедлился.
« Я вовсе не хочу этого делать».
Но у него не было выбора. Его призвали, и он должен был подчиниться. Это было правилом, и любые колебания могли закончиться для него плохо.
С минуту он сидел на подоконнике, а затем ниоткуда появилась рука, схватила его за горло и втянула внутрь.
Калеб принял человеческий облик и уставился на одного из самых сильных демонов, который когда-либо существовал. Адариан Малочай был абсолютным, чистейшим злом и не знал ни доброты, ни милости.
— Какого черта ты творишь? — проревел он в левое ухо Калеба.
Калеб сморщился, когда почувствовал, как из его носа потекла кровь. Он знал, что лучше не бороться. От этого Адариан станет более жестоким и начнет истязать сильнее.
— Тренировал Ника, как было приказано.
Он крепко ухватил Калеба за волосы.
— С мортентами? Ты с ума сошел? Его могли убить! Почему ты позволил им атаковать его?
Эти слова ошарашили Калеба. Какая разница Адариану, если какой-то сопляк умрет?
— Я не знал, что он вышел на них, а когда они показались, я решил, что это будет отличной возможностью для него научиться борьбе. Я был там все время, наблюдал. Он ни разу не был в опасности по-настоящему. Ну и умрет он, ты-то жив. Какая тогда разница?
— Ты такой тупой, — он отпустил его.
Калеб развернулся, принял истинную форму и толкнул его.
Он знал, что не следовало, но он был не он, если не сражался. В конце концов он был демоном, и он никогда не глотал чье-то дерьмо, без того чтобы выблевать его на них же.
— Встань смирно, Малачай. Ты не такой могущественный, как думаешь.
Адариан засмеялся.
— И я владею тобой. Так что не пытайся запугать меня. Я ковырялся в зубах костями демонов постарше и посильнее тебя.
Наверное, это было правдой. Но это не меняло факта, что Калеб отдал бы все за силу, чтобы уничтожить Адариана. « Как я позволил себя поработить этому…» Не было достаточно грязных слов, чтобы описать его.
К сожалению, Калеб знал, что привело его сюда, и ненавидел это даже больше, чем Адариана.
— Я сделал, как ты и просил. Последние годы я наблюдал за твоим сопливым потомком, не вмешиваясь в его дела.
— Ты уже должен был с ним подружиться.
Калеб застыл от этих слов.
— Ты сказал этого не делать.
Адариан сжал его горло. Его глаза засияли ярко красным смертельным светом.
— А теперь я говорю тебе защищать его ценой своей жизни. Появилось новое сильное действующее лицо. Я не могу его опознать, но оно следует за ним, и я хочу, чтобы ты защитил его. Поверь мне, если что-то случится с моим сыном, я доберусь до тебя, и когда я это сделаю, ты пожалеешь, что не остался в той вонючей дыре, из которой я достал тебя.
Калеб почувствовал, как в ответ на эту угрозу заострились и удлинились его зубы.
— Я командую легионами.
— А я командую тобой. Никогда этого не забывай.
Если бы он только мог.
— Однажды, я освобожусь от тебя, Малачай.
— А пока этого не произошло, делай в точности, как я приказываю. Теперь охраняй мальчика и его мать. Не позволяй, чтобы с ними что-то произошло. Понял?
— Понял. Но как мне тренировать его, если мне нельзя позволять на него нападать?
Губы Адариана изогнулись в сардонической усмешке.
— Ты изобретателен. Придумай. И запомни: я в тюрьме потому, что сам так решил. Я в любой момент могу из нее выбраться и прийти за тобой.
И это была правда. Адариан был в тюрьме, потому что питался жестокостью и злобой других. Он считал, что жизнь в тюрьме была как жизнь на фабрике батареек. Это давало ему суперсилу и позволяло изменить маршрут тех, кто шел за ним. Кроме его сына. Присутствие Ника могло немедленно его ослабить. Маленький придурок не знал, что избегая отца, он позволял ему набрать полную силу, что для остальных являлось главной проблемой.
Адариан притянул его ближе.
— Не смей придать меня, Малфас. Не в этом.
Калеб мог бы заподозрить его в любви к мальчику, но он знал правду. Дело было не в любви. В силе. Если Адариан сможет сохранить Нику жизнь и держать его подальше от себя, с помощью Ника он сможет восстановить свою армию, и не станет на земле силы способной ему противостоять.