— Неа. Мне дал Мистер Хантер.
— Зачем? — Бум! Ее злость вернулась. Но сейчас в ней точно звенело что-то вроде страха или подозрения, но изначально это точно была злость.
— Деньги на такси, на случай, если мне придется возвращаться на такси домой. Он не хотел, чтобы я ездил на трамвае после того, как стемнеет, чтобы не пострадал, — это вместе с деньгами, которые дал ему Мистер Пуатье, составляло почти сто баксов.
Если они продолжат в том же духе, то его ничтожные сбережения на колледж начнут существенно расти.
— Даже и не знаю, что об этом думать, Ник.
О чем там думать? С его точки зрения, если они хотели выбрасывать деньги на него, то он ничего не мог с этим поделать, ведь он более чем хотел взять их.
— Пока ты это поймешь, можно я поем?
Она гневно выдохнула.
— Знаешь, ты самый языкастый ребенок на планете. Да, Ники, иди и перекуси что-нибудь. И жду тебя через час, иначе я приду и заберу тебя сама. Понял? И ты очень об этом пожалеешь, молодой человек.
— Да, мадам.
— Я люблю тебя, малыш, — должно быть, материнство возбуждает какое-то биполярное расстройство. Иначе как объяснить эти пугающие смены настроения.
— Я тебя тоже, ма, и прости, что заставил тебя волноваться.
— Все нормально. Это все равно лучшее, что ты умеешь делать. Не забудь съесть овощи, и картошка фри с кетчупом к ним не относятся.
— Да, мадам, — Ник повесил трубку, надел свои джинсы и футболку Трипл Би — «Большие Бубенцы и Башка», которую одолжил ему Бабба. Самой лучшей частью его был логотип с Баббой на заднем фоне — его фотография с ружьем на плече, он прижимается к огромному компьютеру, из верхушки которого валит дым, а монитор прострелен.
На ней было написано:
«Проблемы с компьютером? Позвоните 1-888 Ке’Баббе.
Если я не могу решить вашу проблему одним способом…
Я решу их другим».
И маленькая подпись внизу:
«Мы избавим вас от любых трудностей.
Зомби, грызуны, вампиры. Завелся паразит — у нас есть решение.
Просто позвоните сейчас. Мы вам поверим».
Ага, у Баббы с головой было не все в порядке, но Ник обожал рекламу, которую они с Марком снимали для магазина. Они были невероятно смешными. И всегда заканчивали слоганом «Ке’ Бабба». Самое печальное в том, что Бабба практиковался лишь на компьютерах пары людей, а уж о Марке и утиной моче против зомби вообще нечего говорить.
Он вытер голову полотенцем и спустился вниз, где Бабба, Марк, Сими, Калеб и Мадуг, обсуждали побег из тюрьмы города.
«Они так хотят, чтобы меня арестовали, и мама убила меня за это».
Сими указала на схему, которую по памяти воспроизвел Бабба, после нескольких так называемых «несчастных случаев», когда его запирали в тюрьме.
— Смотрите, Сими может тут взорвать и …
— Это может убить их, Сими, — заметил Ник.
Она невинно посмотрела вверх на него.
— Это только ты так считаешь? — Ник не знал, что ответить на ее прямой вопрос.
Мадуг ответил за него.
— Нам нужно, чтобы Брайн остался жив, и мы могли проверить его.
— Ну и фуу, — Сими скрестила руки на груди и надула губы. — Ты только что все веселье испортил. Ты уверен, что не знаком с моим акри?
Они проигнорировали ее.
Калеб наклонился поближе на своем стуле, чтобы рассмотреть их.
— А разве туда не может зайти адвокат и повидаться с ним?
Бабба кивнул, изучая диаграмму.
— Но адвокат не станет бить его шокером.
Калеб усмехнулся.
— Смотря какой адвокат.
Бабба посмотрел вверх и нахмурился.
— Что ты имеешь ввиду?
Глаза Калеба сверкали демоническим злом.
— У меня есть один такой должник.
— Ты знаком с адвокатом? — в голосе Баббы звучало недоверие.
Калеб запустил руки под свою рубашку.
— Эй, под этой… ладно, изначально дерьмовой одеждой...
После его слов Ник нахмурился. Только Калеб мог считать свою дизайнерскую рубашку и джинсы дерьмовыми.
— Под ней бьется сердце того, кто знает, что хорошие люди иногда соглашаются делать нехорошие вещи за хорошую цену.
Бабба и Ник на это не купились.
— Да, но нам нужно это сделать, пока не умер кто-нибудь еще. Нам нужно знать, может ли это быть решением.
Калеб достал свой мобильный.
— Все можно сделать. Поверьте мне.
Но Ник, как и Бабба, не хотел в это верить. И не стоит упоминать, что существовал еще один, неопределенный фактор.
— Сколько нам будет это стоить?..
Калеб поднял руку вверх в предостерегающем жесте.
— Привет. Это Малфас, хочу поговорить с Вирджилом Вардом. Он на месте? — пока Калеб ждал ответа, он одарил их улыбкой людоеда.
Ник слышал низкий голос на линии, но не мог разобрать слова.
— Привет, Вирдж. Давно не виделись, — Калеб рассмеялся тому, что, видимо, сказал Вирджил. — Ничего подобного. У нас ситуация, в которой нам нужно попасть в тюрьму, а не выбраться оттуда.
Он остановился, прислушиваясь.
— Ага, согласен. Идиот мое второе имя, знаешь. Уверен, что ты мне его дал. Ну так ты поможешь? — он закатил глаза. — Нет, ты не получишь за это мою душу. У меня ее уже даже нет. Да я знаю, что ты чертов адвокат, но ты побалуешь себя деньгами, как и обычные люди.
Ник хмуро посмотрел на Марка, Баббу и Мадуга, которые выглядели такими же растерянными, как и он. Калеб явно был тем еще жуком.
— И это все, что ты хочешь в счет оплаты? — он послал им еще ухмылку. — Пойдет. Встретимся у тюрьмы через двадцать минут? Хорошо, увидимся. Спасибо, дружище, и да, я знаю, что должен тебе.
Повесив трубку, он подмигнул им.
— Пойдем глушить зомби.
Ник не мог поверить, что Калеб решил все так быстро.
— Я впечатлен.
— Не стоит. Один из вас, ребята, накормит вампира-адвоката кровью, и это буду не я.
Ник закатил глаза на странную шутку Калеба.
— Почему? Боишься маленького укуса?
Калеб засмеялся.
— У меня малокровие.
— А я католик. Я тоже выбываю из списка?
Калеб покачал головой.
— У Сими в сумке есть соус барбекю. Если присмотреться, он немного напоминает кровь. И не свертывается между зубов, как кровь и от него нет вонючей отрыжки, кроме того вкус гораздо лучше. Особенно по сравнению с группой А. Фу! Я лучше свои ботинки съем. Но вот кровь группы О… ммм! — она выпрямилась, подняв палец вверх, и странно напомнила ему медведя Смоки[10]. — И запомните, детишки, три из четырех демонов предпочитают соус барбекю гемоглобину.
— Ладнооо, — Бабба отошел от нее, и это уже что-то да значило. Когда Бабба отстраняется от тебя, значит, ты просто ходячий символ ненормальности. — И на этой ноте… я думаю, нам пора сесть во внедорожник.
Схватив ключи и шокер на палке, Бабба вывел всех на улицу к его гигантскому темно-зеленому Ниссан Армаде, который, как он утверждает, был куплен как одна из тех вещей, которые можно было использовать для транспортировки его арсенала для убийств зомби.
А еще он был хорош для пикников в его кузове.
Ник с сомнением посмотрел на шокер, а затем забрался в кузов внедорожника, куда уже набились остальные.
— Так, любопытства ради… у кого-нибудь есть идеи, как протащить метровый шокер в тюрьму незаметно?
Калеб залез вовнутрь.
— Вот за этим нам и нужен Вирджил. Он сможет протащить все, что угодно.
— Ты о нем большого мнения, так ведь?
Калеб пожал плечами.
— Я давно его знаю и видел, как он проворачивал невероятные вещи.
— Ага, например?
Калеб не стал объяснять.
Бабба сел за руль и повел машину к приемной тюрьмы орлеанского округа. Ник замолчал, предаваясь воспоминаниям о тех нескольких разах, когда он навещал отца, не здесь, но все равно в тюрьме, так что все одно.
— Держи этого надоедливого сосунка подальше отсюда, Чирайз. Я смотреть не могу на его уродливое лицо. Не приводи его сюда навещать меня больше.