— Мы же не умрем, да? — спросил Йен.
Ник покачал головой.
— Нет Йен. Я спасу тебя. Обещаю.
— А если не сможешь?
— Приятель, добавь немножко доверия. Ладно?
Шмыгая, он кивнул.
Ник всегда гадал, каково это иметь брата или сестру. Он видел, как они могут действовать на нервы, но то, как Йен смотрел на него, словно он был героем…
Так и привыкнуть недолго. И ему захотелось стать достойным такого взгляда.
Дверь в стене открылась. Ник встал между Йеном и высокой зловещей фигурой, которая возникла из новоявленной двери.
Она наклонила голову и уставилась на них с Йеном.
— Разве вы не рады нашему предложению?
Ник был удивлен вопросом.
— Что? — черное пятно указало на Йена.
— Он разве не удовлетворил ваши потребности, мой лорд?
— Потребность в чем?
Еще одна фигура встала рядом с ним. Эта была маленькая женщина с темно коричневой кожей. Она была похожа на прекрасного ангела.
— В человеческой жертве. Мы думали, что вы уже поглотили его.
Глаза Йена расширились, и он отошел от Ника.
— Я не причиню ребенку вреда.
Они выглядели такими же удивленными, как и он. Они сумасшедшие?
Зловещий смех разрезал воздух вокруг него.
— Успокойтесь, дети мои. Он еще не наш Малачай. Наш зародыш все еще считает себя человеком. Но он научится. А теперь приведите его ко мне, — Йен начал плакать.
Ник отказывался идти без него.
— Я не оставлю его одного. Он напуган.
Женщина нахмурилась.
— Какая тебе разница?
— Есть и большая, — Ник протянул руку Йену, которую он крепко сжал.
— Пусть возьмет маленькое создание, — сказало пятно. — Какой от этого вред.
— Ладно, — женщина отступила. — Следуйте за мной. — Ник подчинился, и пятно встало между ними, пока женщина вела по заплесневевшему коридору, который напомнил ему о старых фабриках.
— Где мы?
— Не важно, — она открыла дверь и отошла, чтобы он и Йен вошли первыми. Ник колебался. Оглядевшись вокруг, он убедился, что не было никакой угрозы, и затем пошел вперед.
Внутри была большая комната, которая точно когда-то являлась складом. Зеленые стены в ржавчине знали лучшие времена.
Везде были грязь, паутина и разбитое стекло.
Но не это было важно.
В клетке сидели Мадлуг, его мама, Эрик, Табита и Стоун.
— Мама! — Йен побежал к матери и обнял ее сквозь прутья.
Ник знал, что не стоит расслабляться, когда увидел трех демонов, которые, казалось, охраняли. Он узнал женщину с аллеи и двух мужчин с ней.
Теперь, приняв человеческую форму, они были одеты в кожу. Мужчины в черную, а женщина в ярко-красную.
Ее светлые волосы были убраны в прическу, и она подошла к нему медленно, как хищник.
— Ты всегда удивляешь.
Он не знал, что бы это значило, но явно не что-то хорошее для него.
— Что здесь происходит?
Она указала на стену, справа от него, где стоял огромный монитор, с игрой на паузе.
— Ты знаешь силу этой игры?
— Я знаю силу всех игр. Они гипнотизируют, — его мама звала их похитителями времени, потому что стоит начать, и время для людей замедляется. То, что кажется всего пяти минутами игры, на самом деле целый час реального времени. Даже Меньяра называла их орудием дьявола.
Ник увидел застывшее выражение на лицах Табиты, Мадуга и Эрика.
— Что ты сделала с ними?
— Они поиграли, — она протянула ему джойстик. — Не хочешь присоединиться к ним и побить их счет?
Пятно положил руку на плечо Ника и подтолкнул его к женщине. Неожиданно он почувствовал себя в ловушке. Оцепеневшим. Это чувство он всегда ненавидел. И это разожгло в нем гнев.
Она отключила паузу игры.
— Посмотри, Николас, — Ник пытался отвернуться, но пятно схватило его, и заставило смотреть. Он закрыл глаза. Пятно схватило его сзади и заставило открыть глаза, и ему оставалось только смотреть.
Неровно дыша, Ник боролся из всех сил, но все безуспешно.
Прежде чем, осознав, что он делал, он стал смотреть на главного персонажа — блондина одетого в длинный струящийся плащ, который сражался с армией зомби на старом кладбище, пока на экране прокручивалось задание игры.
В нем вспыхнуло желание поиграть, и ему пришлось подчиниться.
« В мире, где на волю вышло древнее зло, у человечества есть лишь одна надежда.
Ты.
Твоя миссия — бороться с зомби, людьми, ставшими безумными убийцами, через кладбище к древним катакомбам, где много лет назад прекрасная принцесса спрятала эликсир. Собери элементы защиты и оружия по всему пути, пока ты станешь виртуально неразрушимым.
Твой разум и твои навыки — это единственное, что у тебя нельзя отнять. Но будь осторожен. Даже близкие к тебе могут обернуться, и станут бороться против тебя, пока ты сражаешься. Единственный способ повысить силу — съесть сердце врага, и убивай как можно больше. Очки опыта сильно увеличат силу твоих ударов. Удачи, воин. И да прибудут с тобой древние боги».
Свет игры мигал, зачаровывая его. Ник боролся за то, чтобы оставаться в сознании и реагировать на все окружающее, но не мог сосредоточиться ни на чем, кроме главного героя. Как будто двое их стали единым. Будто он был Никодемусом Некромантом, который сражался с растущей армией зомби.
Каждое убийство давало ему сердце или оружие в коллекцию. Каждое убийство приближало его к катакомбам…
« Ты наш»,— раздался шепот в ухе.
Ник чувствовал, как проваливался в туман. Абсолютно не реагируя на все вокруг, он играл. Будто, он стоял над пропастью, которая позволяла ему заглянуть в бесконечность. Время замедлилось и изменилось, вселенная шептала ему секреты.
И с каждым убийством он становился сильнее.
Неуязвимее.
« Ты Малачай», — эти слова донес в его сознание шепот, и картины атаковали его. Картины его, атакующего врагов. Каждый обидчик, каждый Стоун и Мистер Питерс из его жизни, получали по заслугам. Не смерть — это было бы слишком добрым по отношению к их невероятной жестокости, а нечто похуже. Гораздо хуже. Они становились им. Это их дразнили, обсуждали и над ними смеялись, заставляя их почувствовать себя меньше, чем ничто.
Каждого из них. Каждое оскорбление. Каждый гадкий комментарий и взгляд. Все это возвращалось им вдесятеро.
Они молили о пощаде, а он возвращал им то, что они давали ему всю жизнь.
И ничего иного.
Вот вам, мерзкие пожиратели падали. Сожрите свои слова и жестокость. Чтоб вам утонуть в них.
— Он теперь наш, — объявил лидер мортентов. — Не созданный злом, но рожденный человеческой жестокостью, — она протянула Нику меч: — Теперь отомсти тем, кто издевался над тобой. Убей их и съешь их мозг.
Ник повернулся к Стоуну, чьи глаза расширились и были наполнены ужасом. Каждый гадкий комментарий и оскорбление, которое он когда-либо произносил по отношению к Нику сейчас играли у него в голове. Стоун, из-за которого его выгнали из команды. Стоун, который пытался сделать так, чтобы его выгнали из школы….
Закричав от ярости, Ник бросился к этой свинье, чтобы расквитаться с ним раз и навсегда.
Глава 18
Стоун отступил в клетке, выставив руки вперед для защиты, и орал как четырехлетняя девочка, потерявшая любимую игрушку, моля сохранить ему жизнь.
Ник распробовал месть и если честно…
Она была сладкой и приносящей удовлетворение.
Но она не наполняла его, как бы он не хотел этого.
На самом деле, она была холодной и пустой. Даже когда он пытался сказать себе, что Стоун как никто заслужил унижения, которые он вываливал на головы других, что он заслужил смерть за то, что сделал с другими людьми, сам Ник в это не верил.
Он, наконец, понял то, что пытался сказать ему Амброуз насчет Алана, Тайри и Майка.
« Я не хочу быть как Стоун и те, другие».