Ни друзей. Ни убеждений. Не быть способным радоваться чему-либо, потому что слишком занят тем, что завидуешь другим людям.
Стоун был жалок. Он был слаб.
И что более важно, он не стоил того, чтобы Ник был проклят из-за него. В конце концов, что может быть более жестоким, чем позволить Стоуну жить его гнилую жизнь с фальшивыми друзьями и завистниками. Друзья, которым он на самом деле не совсем нравился. Которые лишь хотели использовать его для собственной выгоды.
Да, это был ад на земле, и он не хотел в этом участвовать.
Если Ник мог быть счастливым, нося одежду с чужого плеча, живя в нищете с мамой и Меньярой, то Стоун не мог радоваться в своем особняке, со всеми своими дорогими игрушками и приборами, которые могли обеспечить его родители.
И как Ник мог завидовать или хотеть этого?
« Он не заслуживает жизни. Подумай об остальных, над которыми он издевался. Над кем будет издеваться, если ты его отпустишь».
Ник прижал кончик меча к горлу Стоуна, и Стоун обмочил штаны. Но голос в его голове был по-прежнему безжалостен.
«
Пролей кровь врага своего, и ты сможешь командовать армиями…
Он чувствовал холодную руку чего-то злобного на своей шее у затылка, ласкающую ее.
— Сделай, — настаивал мягкий, спокойный голос. — Сделай себя достаточно сильным, чтобы вызывать уважение у каждого встречного. Тогда никто не будет больше смеяться над тобой. Тебе нужно убить врагов, чтобы завоевать уважение и освободиться от прошлого.
Мортент была права. Единственный способ стать свободным — убить врагов и поглубже их закопать.
Но существовал более чем один способ уничтожить их. Стоун и люди вроде него и так уже многое отняли у него в прошлом. Ник не собирался отдать им еще и свое будущее.
Неожиданно, кинжал и книга в его кармане накалились и что-то внутри него освободилось. Не с помощью его ненависти. Не от желания отомстить.
Из-за его чувства справедливости. Мысли стали чисты, как никогда. Ему не нужно было уважение людей, которые не были достойны даже нос ему вытереть, людей, которые не были даже достойны убрать жвачку, налипшую на подошву его поношенных ботинок.
Он лишь хотел, чтобы его уважали люди, которые действительно были важными в его жизни. Люди, которые по-настоящему любили и заботились о нем.
И это точно не были Стоун или мортенты, заносчивые снобы или его директор.
Его мама и кучка стриптизеров с улицы Бурбон, которые растили его для лучшей жизни. Люди вроде Меньяры, Лизы, Баббы и Кириана.
Но больше всего он хотел заслужить уважение и любовь Никоды.
— Повезло тебе, — Ник сделал шаг назад и повернулся к мортентам. — Мои враги не те, кто меня оскорбляет.
Если честно, люди вроде Стоуна делали его сильнее, и он был благодарен за это. В своей боли он находил силу. Силу характера и гордость.
Сила, которая держала его голову прямо, не важно, как жестоко жизнь кидала его. То, чего не хватало Стоуну и ему подобным.
Его врагами были не нелепые драчуны, которые дразнили и ненавидели его за то, что он не мог изменить.
Его врагами были те, кто врал ему, притворяясь его друзьями. Те, кто хотели, чтобы и он был таким же. Хотели разрушить его жизнь и уничтожить, то, кем он с таким трудом стал.
Он услышал, как книга шептала ему: « Арраси — терра. Гитана мортелэй дон. Эрра ме тихани вассау. Пар ми». — « Позволь мне увидеть правду. Не позволяй лести или ненависти ослепить меня. Это моя жизнь и я проживу ее мудро. Ради себя».
Не ради них.
Ник откинул голову назад, когда его пронзила электрическая волна. Как будто раскаленный провод, который соприкасался с каждой частичкой его тела. На короткий миг он услышал дыхание космоса.
— Убить его! — закричала лидер мортентов.
Ник неожиданно почувствовал, что его рука излечилась, и швырнул в них их мечом. Достал свой, сделав его больше, затем развернулся и сломал защелку на двери клетки.
Оттуда, крича, выбежал Стоун, бросив остальных.
— Ты мерзкий трус, — Ник ударил ногой первого демона, который добрался до него, удерживая их всех от Табиты, Эрика, Мадуга и его матери.
Йен снова плакал, пытаясь разбудить свою маму, чтобы она увидела его.
Ник отбрасывал демонов, но длилось это недолго. К несчастью, они использовали Табиту, Эрика и Мадуга, чтобы атаковать его, ведь они знали, что он не навредит им. Не когда их используют.
« Мне нужно как-то ударить их током…» И где же шокер, когда он так нужен? Здесь даже розетки не было. И уж наверное не стоило и мечтать об ударе молнии? Ладно, небо было чистым, но…
Он нанес удар демону-пятну и развернулся, чтобы сразиться с женщиной.
Неожиданно он почувствовал, как его руки нагреваются, когда в его голове возникла картинка Амброуза и Калеба, которые упражнялись в магии огня.
Если они могли вызвать огонь, то может он сможет вызвать электричество?
Какого черта? Почему бы не попробовать. Самое страшное, что может случиться — его попытка провалится и его убьют собственные друзья.
Это в принципе казалось самым логичным исходом.
« Пожалуйста, пускай получится».
— Каратей! — он выбросил руки вперед, и с его кончиков пальцев слетело несколько молний в сторону Мадуга. И он превратился в козла.
« Вот дерьмо».
Мадуг побежал на его и боднул, отчего тот отлетел в демона. Ник отпихнул демона в сторону и восстановил равновесие. Он смотрел на козла, который таращился на него.
— Приятель, я тебе помочь пытаюсь.
Но козлу было все равно, он побежал на него снова.
Стараясь не дать козлу боднуть его между ног, Ник был весьма занят, а Йен в это время продолжал плакать, пытаясь разбудить маму.
— Хотел бы я очнуться от этого кошмара.
Зарычав, он снова попытался своей силой воздействовать на Мадуга. Козел пискнул и затрясся.
— Пожалуйста, не умирай.
Ник не переживет, если убьет его.
Козел продолжал дрожать, а затем исчез.
Что-то в желудке Ника оборвалось. Вот черт. Но как только он шагнул к месту, где до этого был козел, что-то щелкнуло, и появился Мадуг в образе подростка.
Он почувствовал облегчение, от того, что не убил его. Но оно было кратким, так как зомби продолжали наступать.
И Мадуг по-прежнему оставался одним из них.
Что еще хуже, комнату заполняли мертвые зомби, а Табита и Эрик пытались оторвать ему руку.
Ник увернулся от них.
« Я труп», — промелькнуло в голове.
Он схватил Йена за руку, и убрал того за спину, пока его мама не оторвала кусок от бедняги.
— Не плач, малыш, я защищу тебя.
« А меня кто защитит? Сейчас самое время этим предполагаемым силам во мне пробудиться и помочь. Ну, правда, чего они ждали?»
Он бы написал приглашения, но к тому времени, когда он закончит — станет закуской для зомби. Его сердце громко застучало, когда он понял, в каком безнадежном положении оказался. Их число прибывало, а он начал уставать. Каждый раз, когда он замахивался мечом, это отнимало много сил, и они наступали, а он никого не убил. Если честно, он их даже не замедлял.
Он был окружен, и они желали отведать те несколько клеток мозга, что у него остались. Но знаете что? Он не собирался сдаваться. Если он и уйдет, то тем же способом, что и вошел в этот мир.
« Бороться из последних сил. Никому меня не победить. Никогда».
Громко рыча, он сражался с демонами и зомби изо всех сил.
Стены вокруг него задрожали. За его спиной спрятался Йен, вцепившись своими крохотными ручонками в низ рубашки Ника, а он пытался найти окно или дверь, чтобы сегодняшней ночью выжил хотя бы этот мелкий. Но он устал. Его жизненные силы иссякали.
Справа от него раздался треск.
Его желудок сжался, и холодное чувство страха наполнило его.