— Бери. Не заставляй меня надрать твою задницу, и направить тебя обратно в госпиталь, сопляк. Поблагодари и не смей тратить их на наркотики или дешевых женщин, потому что я знаю, что бы сделал с деньгами в твоем возрасте, а мы все растим тебя для лучшей судьбы.
Ник не знал, что сказать.
— Спасибо, ребята. Я правда это очень ценю.
Затем кто-то включил «Walk This Way» Aerosmith и вечеринка началась, хотя в их квартирке было тесновато.
Хотя танцоры привыкли к тонкому помосту в клубе, так что они вовсю старались, он даже покраснел от их движений и был уверен, что светиться, как неон.
Ник взял банку, которую они хранили под раковиной на кухне, и кинул в нее двадцатки, а в это время его мама и Меньяра разрезали торт и раздавали всем по кусочку.
— Ты в порядке, ребенок?
Он кивнула и Меньяра протянула ему торт и пластиковую вилку.
— Попробуй.
Что-то в ее взгляде заставило его задуматься, а не могла ли она читать его мысли. Это пугало.
— Твоя мама сказала, что ты будешь работать на человека по имени Кириан Хантер. Это так?
— Ага. Я должен расплатиться с ним, за оплату счетов из госпиталя.
— Тогда я хочу, чтобы ты был осторожен, Николас. Этот человек, он…
Но она не закончила предложение, он сделал это за нее.
— Дьявол?
Она засмеялась и потрепала его по волосам.
— Нет, не дьявол. Но работа на него изменит тебя, мне так кажется. Надеюсь, в лучшую сторону. Я просто хочу сказать, что ты должен быть осторожнее с тем, чему ты учишься у других и кого впускаешь в свою жизнь.
Ее бесстрастный тон заставил его задуматься. Менни знала многие вещи, прежде чем они происходили. Она была непревзойденной ясновидящей.
— Это твои великолепные экстрасенсорные силы тебе подсказывают?
— А может, я просто чересчур стараюсь защитить тебя, — она поцеловала его в лоб. — Будь хорошим мальчиком ради меня, Николас. Всегда.
— Ага, ладно, — он не собирался быть плохим, особенно учитывая прошлый раз, который не закончился для него ничем хорошим. Его плечо было как в огне, и ему предстояло пережить месяцы болезненной терапии, прежде чем рука сможет снова нормально работать.
«Поверьте мне, я завязал».
В следующий раз, когда он увидит Алана и компанию, они будут хромать.
«Потому что я собираюсь запихать свою ногу так глубоко в их задницы, что они будут отрыгивать кожей».
Или в случае обуви Ника, каким-то искусственным материалом.
Он нахмурился, когда она отошла к его маме и Тиффани. В воздухе появилось что-то холодное и его шею начало покалывать.
Игнорируя это, он доел торт и присоединился к остальным, продолжавшим слушать песни семидесятых. Уф, не могли бы они сменить на что-нибудь посовременнее? Что не так с этими стариками и их музыкой?
Но, хотя бы это было не диско.
Вечеринка продлилась недолго, ведь мама боялась, что он устанет. Один за одним они уходили, пока не остались только он, его мама и Менни.
По наставлению мамы, он лег в постель, пока они убирались. Он почти заснул, когда мама потревожила его.
— Ты готов вернуться завтра в школу?
Едва ли. Он был бы не прочь вернуться и встретиться с этими идиотскими мутантами парой декад позже…
Но он этого не сказал. «Будь мужиком, Ник, и сделай это».
— Думаю, да.
— Хорошо, но если ты не готов, скажи мне. Ты все еще лечишься, и я не хочу, чтобы на тебя действовал стресс.
Ага, но он так отстал от уроков, что не был уверен, была ли лопата такого размера, чтобы прокопать туннель обратно к работе. Еще несколько дней, и ему придется остаться на второй год.
«Лучше смерть».
Она убрала его волосы со лба, а затем проверила температуру.
— Мистер Хантер сказал, что машина встретит тебя после школы и отвезет к нему домой. Он обещал мне, что просто все покажет тебе, и не будет заставлять делать что-то трудное. Согласен?
Он ответил как обычно.
— Думаю да.
Она закатила глаза.
— Тогда ладно. Отдыхай. Скажи мне, если что-нибудь будет нужно. Ой, мне нужно поставить на веранду цветы, которые твои друзья Марк и Бабба прислали в больницу. Они не очень подходят для дома. Ребята слегка переборщили.
Что означало одно — Бабба прислал ему дерево с маленькой записочкой: «Больницы меня бесят, если только не я в них лежу. Прости, что не пришли, дружище. Поправляйся скорее. Помни, в следующий раз…Стреляй дважды. Бабба и Марк».
Ник смотрел, как она ушла и закрыла его «дверь». Потирая больной глаз, он игнорировал их разговор с Меньярой, пока не услышал свое имя.
— Ты думаешь, этот бардак притормозит его рост, Менни?