Когда пресса рванула в здание, пытаясь отснять фото и видео-материал, полиция оттеснила толпу назад.
Неожиданно появился заместитель директора с громкоговорителем.
— На сегодня занятия отменяются. Всем студентам надлежит разойтись по домам. Мы вам позвоним позже, чтобы сообщить дополнительную информацию. Пожалуйста… расходитесь. Тех, кого обнаружат в здании, отстранят от уроков. А теперь идите домой и сегодня не возвращайтесь.
— И, надеюсь, завтра тоже, — прокричал какой-то ученик.
Бабба снова сплюнул табак.
— Везет тебе сегодня, да?
— Ага, пока меня не съест моя футбольная команда… Можно я пойду к тебе в магазин, проведу кое-какие исследования?
Бабба кивнул.
— Но тебе придется открыть его и присмотреть за ним, пока я поймаю пару зомбаков.
Честная сделка для Ника.
— Я заберу рюкзак и пойду туда, — он оставил Баббу и пошел искать Теда, который стоял с большой группой старшеклассников.
Никто его не замечал, и он прислушался к их разговору.
— Говорю вам, нам нужно уведомить совет и Темных Охотников. Здесь точно замешаны Даймоны.
— Не в дневное время. Даймоны не могут нападать до заката, и ты это знаешь. Если они сейчас хоть шаг сделают наружу, их поджарит.
— Но прошлой ночью было больше атак и они учащаются. Ставлю на кон, там замешаны Даймоны. Они что-то задумали. Запомните мои слова.
Один из старшеклассников закатил глаза.
— Даймоны не могут менять людей. Это первое, чему нас учили.
— И что это, по-твоему. Это должно быть связано с ними. Не может быть иначе.
Тед сузил глаза и посмотрел на своего друга Алекса Пелтье, который все это время молчал:
— А может укус Охотника-Оборотня превратил человека в чудовище?
— А кто такой Охотник-Оборотень? — спросил Ник, прежде чем успел себя остановить.
Они повернулись к нему и немедленно замолчали.
Рассел Джордан, который говорил больше всех, скривил губы, как будто его тошнило от Ника.
— Что ты здесь делаешь, голь перекатная?
Тед прочистил горло.
— Он сейчас работает на Кириана. Веди себя хорошо, Рассел, или Кириан рассердится, — он посмотрел на Ника. — Чем могу тебе помочь?
— Я хочу рюкзак из машины забрать.
— Сейчас приду, — сказал Тед друзьям и повел Ника прочь.
Ник нахмурился и пошел за Тедом.
— Так кто такой Охотник-Оборотень?
— Это…из игры. Кто-то, охотящийся на животных, — звучало бессмысленно, и он такое не слышал раньше.
— Если это лишь игра, тогда зачем ты спрашивал, могут ли они изменить людей.
Тед не ответил. Просто привел Ника к SUV, достал его рюкзак, а затем оставил его наблюдать, как он снова пошел к друзьям.
«Спасибо за то, что не ответил». Однажды Тед станет прекрасным отцом.
Но в то же время что-то было тут не так. Что-то, о чем знала, казалось, половина его школы. И пусть это будет последнее, что он сделает, но он выяснит, в чем был секрет.
Даже если это убьет его.
В первую очередь, он собирался найти способы себя защитить, потому что он не собирался терять даже те скромного размера мозги, что у него были.
Новый Орлеан определенно становился странным местом, а Ник не собирался пополнить чье-то меню.
Ну, за исключением разве что Никоды, которая отсутствовала в толпе…
Может, ее кто-нибудь схватил прошлой ночью и включил в меню?
Глава 5
Ник раздраженно выдохнул, пытаясь напечатать следующий запрос. Птица с одним крылом летала так же плохо, как он печатал. Она бы врезалась в стену и заработала себе сотрясение мозга.
Зарычав на свое больное воображение, он попытался сосредоточиться на том, что делал.
Поиск информации об атаках зомби…
«Я чокнутый…» Пока вокруг не было не единого взрослого, он мог бы поискать сайты с горячими крошками, а не это. Он зашипел, когда напечатал «химечиские зомби». Господи, как люди с одной рукой вообще справляются? Он постоянно делал орфографические ошибки, и его уже начало доставать тянуться через всю клавиатуру.
Что хуже, перестали действовать обезболивающие, а так как в школе действовала политика борьбы с наркотиками, то были запрещены даже Тайлинол и Эдвил; и он не принес с собой еще, опасаясь снова оказаться в кабинете Питерса. И как будто боли было не достаточно, так он еще не смог найти ничего о заболеваниях, заставляющих есть человечину. Ну, если только они не были оборотнями. Демонами, пожирающими плоть. Демонами-паразитами.
«Ага, точно. Такие штуки возможны были только в кино…»
Он умирал от нетерпения задать Баббе несколько вопросов относительно его теории, но он объяснил предельно ясно: «Разбудишь меня, мальчик, и я пристрелю тебя на месте». Конечно, угрозу можно было бы посчитать пустой. Но когда человек спит в окружении большего количества оружия, чем есть в тренировочном лагере террористов, и обладает характером сумасшедшего убийцы, то легко было поверить, что он выполнит это и будет, смеясь, вспарывать тебе живот.