— И, надеюсь, завтра тоже, — прокричал какой-то ученик.
Бабба снова сплюнул табак.
— Везет тебе сегодня, да?
— Ага, пока меня не съест моя футбольная команда… Можно я пойду к тебе в магазин, проведу кое-какие исследования?
Бабба кивнул.
— Но тебе придется открыть его и присмотреть за ним, пока я поймаю пару зомбаков.
Честная сделка для Ника.
— Я заберу рюкзак и пойду туда, — он оставил Баббу и пошел искать Теда, который стоял с большой группой старшеклассников.
Никто его не замечал, и он прислушался к их разговору.
— Говорю вам, нам нужно уведомить совет и Темных Охотников. Здесь точно замешаны Даймоны.
— Не в дневное время. Даймоны не могут нападать до заката, и ты это знаешь. Если они сейчас хоть шаг сделают наружу, их поджарит.
— Но прошлой ночью было больше атак и они учащаются. Ставлю на кон, там замешаны Даймоны. Они что-то задумали. Запомните мои слова.
Один из старшеклассников закатил глаза.
— Даймоны не могут менять людей. Это первое, чему нас учили.
— И что это, по-твоему. Это должно быть связано с ними. Не может быть иначе.
Тед сузил глаза и посмотрел на своего друга Алекса Пелтье, который все это время молчал:
— А может укус Охотника-Оборотня превратил человека в чудовище?
— А кто такой Охотник-Оборотень? — спросил Ник, прежде чем успел себя остановить.
Они повернулись к нему и немедленно замолчали.
Рассел Джордан, который говорил больше всех, скривил губы, как будто его тошнило от Ника.
— Что ты здесь делаешь, голь перекатная?
Тед прочистил горло.
— Он сейчас работает на Кириана. Веди себя хорошо, Рассел, или Кириан рассердится, — он посмотрел на Ника. — Чем могу тебе помочь?
— Я хочу рюкзак из машины забрать.
— Сейчас приду, — сказал Тед друзьям и повел Ника прочь.
Ник нахмурился и пошел за Тедом.
— Так кто такой Охотник-Оборотень?
— Это…из игры. Кто-то, охотящийся на животных, — звучало бессмысленно, и он такое не слышал раньше.
— Если это лишь игра, тогда зачем ты спрашивал, могут ли они изменить людей.
Тед не ответил. Просто привел Ника к SUV, достал его рюкзак, а затем оставил его наблюдать, как он снова пошел к друзьям.
« Спасибо за то, что не ответил». Однажды Тед станет прекрасным отцом.
Но в то же время что-то было тут не так. Что-то, о чем знала, казалось, половина его школы. И пусть это будет последнее, что он сделает, но он выяснит, в чем был секрет.
Даже если это убьет его.
В первую очередь, он собирался найти способы себя защитить, потому что он не собирался терять даже те скромного размера мозги, что у него были.
Новый Орлеан определенно становился странным местом, а Ник не собирался пополнить чье-то меню.
Ну, за исключением разве что Никоды, которая отсутствовала в толпе…
Может, ее кто-нибудь схватил прошлой ночью и включил в меню?
Глава 5
Ник раздраженно выдохнул, пытаясь напечатать следующий запрос. Птица с одним крылом летала так же плохо, как он печатал. Она бы врезалась в стену и заработала себе сотрясение мозга.
Зарычав на свое больное воображение, он попытался сосредоточиться на том, что делал.
Поиск информации об атаках зомби…
« Я чокнутый…»Пока вокруг не было не единого взрослого, он мог бы поискать сайты с горячими крошками, а не это. Он зашипел, когда напечатал «химечиские зомби». Господи, как люди с одной рукой вообще справляются? Он постоянно делал орфографические ошибки, и его уже начало доставать тянуться через всю клавиатуру.
Что хуже, перестали действовать обезболивающие, а так как в школе действовала политика борьбы с наркотиками, то были запрещены даже Тайлинол и Эдвил; и он не принес с собой еще, опасаясь снова оказаться в кабинете Питерса. И как будто боли было не достаточно, так он еще не смог найти ничего о заболеваниях, заставляющих есть человечину. Ну, если только они не были оборотнями. Демонами, пожирающими плоть. Демонами-паразитами.
« Ага, точно. Такие штуки возможны были только в кино…»
Он умирал от нетерпения задать Баббе несколько вопросов относительно его теории, но он объяснил предельно ясно: «Разбудишь меня, мальчик, и я пристрелю тебя на месте». Конечно, угрозу можно было бы посчитать пустой. Но когда человек спит в окружении большего количества оружия, чем есть в тренировочном лагере террористов, и обладает характером сумасшедшего убийцы, то легко было поверить, что он выполнит это и будет, смеясь, вспарывать тебе живот.
Как часто говорил Бабба: «У меня есть дробовик и экскаватор, а в коробку, где гниет мертвец, никто заглядывать не станет». Что заставляло Ника задуматься, сколько врагов Баббы появилось на коробках с молоком с надписью «Пропал без вести».
Но это была совсем другая история…
Зазвенел дверной колокольчик. Раздраженно вздохнув, Ник пошел от компьютера к прилавку, ожидая посетителя.
Он замер посреди дороги, его глаза расширились.
Твою…
Все мужские гормоны в его теле вспыхнули, когда он увидел самую сексуальную цыпу Нового Орлеана. Она была восхитительна, всего на пару лет старше его. Хорошей новостью было то, что она полностью излечила его от боли.
На ней были кожаные обтягивающие штаны, красный топ на бретельках, шипованный кожаный ошейник и браслеты. Вокруг ее тонкой талии четыре раза был обернут шипованный черный ремень. Огромный, украшенный стразами, серебряный крест свисал с ремня, который стучал по ее бедру, когда она шла обольстительной походкой; и он был уверен, она довела бы четырех стариков до инфаркта от буйства гормонов. Ее черные волосы были коротко подстрижены под каре. По их матовому цвету, он понял, что они крашенные. Глаза она тонко подвела черным карандашом, и они стали похожи на кошачьи. Губы, как и глаза, были угольно черными.
Обычно девушки-готы его не привлекали, но эта…
Дааа. Она была с-е-к-с-и. И что лучше всего, если он с ней замутит и на его воротничке останется ее помада, мама решит, что это смазка. И за это его точно не посадят под замок.
«Позор, Ник. Ты изменяешь Коди».
Ну не совсем, они ведь не были парой. Это не измена. Технически. Хотя это ощущалось именно так.
Как все-таки странно. Я занимаюсь самобичеванием, хотя на него еще никто не претендует. Черт, это отстой.
Она проплыла к прилавку, оперлась на него, почти положив свою грудь на стеклянную поверхность, и посмотрела на подсобку, из которой он пришел.
— Где Бабба?
— Спит. Я могу тебе помочь? — он изо всех сил старался смотреть ей в лицо, а не туда, куда ему очень при-очень хотелось. Он может серьезно схлопотать по лицу, ведь она носила шипованные кольца…
Наверное, это очень больно…
Она надула пузырь из жвачки, которую жевала, и удивленно посмотрела на него.
— А Марк?
— Тоже спит.
Она выпрямилась.
— Ты новый помощник?
— Только на это утро. У них была долгая ночь.
— Ясно, — она скинула рюкзак на пол, затем открыла его.
Ник встал на цыпочки, чтобы лучше видеть ее отличную попку, пока она копалась в сумке.
Черт, да она ничего…
« Я бы замутил с женщиной постарше… Думай о Коди. Думай о Коди…»
Через несколько секунд она встала, в ее руках появилось несколько стальных кольев.
— Скажи Баббе, что мне нужно, чтобы он заточил их, а еще мне нужны звездочки для метания. Немедленно. Ну, или чуть попозже, — глаза Ника расширились, когда он понял, что на одном колу была кровь.
— Можно спросить?
— Нет, если хочешь дожить до обеда. Я Табита Деверо, а ты?
Отлично, еще один Куджун, как и он.